現(xiàn)代漢語和古代漢語有著繼承和發(fā)展的關(guān)系，有些詞義一直沿用下來，古今詞義相同，但很多詞義已發(fā)生了變化。概括起來，大致有如下情況：
(1)詞義的擴(kuò)大。例如“中國”,古代指中原地區(qū)，現(xiàn)在指中華人民共和國，即全中國范圍。再如“江”、“河”,古代專指長江、黃河，現(xiàn)在已不是專有名詞，而成為普通名詞，泛指一般的江河了。
(2)詞義的縮小。例如“金”,古代泛指一般的金屬或兵器，現(xiàn)在則專指“金子”了。再如“妻子”,古代指妻子和兒女，現(xiàn)在則只指男子的配偶了。
(3)詞義的轉(zhuǎn)移。例如“涕”,古代指眼淚，現(xiàn)在則指的是鼻涕。再如“池”,古代指的是護(hù)城河，現(xiàn)在則指水池子。
(4)感情色彩變化。一些詞語的感情色彩在發(fā)展演變過程中發(fā)生了改變。例如“卑鄙”在古代是兩個(gè)單音詞，指身份低微、見識(shí)短淺的意思，是表示謙虛的中性詞語，如“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣于草廬之中”(《出師表》)中的“卑鄙”即此義；現(xiàn)代漢語中的“卑鄙”變成了一個(gè)雙音詞，指品德惡劣、道德敗壞的意思，變成了貶義詞。
(5)名稱說法改變?；旧鲜枪糯囊粋€(gè)單音詞變成了現(xiàn)代的雙音詞。例如“日”表示“太陽”這一意思時(shí)，自唐宋以后人們在口語中就使用“太陽”一詞而不用“日”了。再如“目”改稱“眼睛”,“寡”改稱“少”,但成語“目不識(shí)丁”、“寡不敵眾”還在使用。
(6)單音節(jié)詞變?yōu)閺?fù)音節(jié)詞。古代漢語以單音節(jié)詞為主，復(fù)音節(jié)詞居少數(shù)，發(fā)展到現(xiàn)代漢語，單音節(jié)詞一般都變?yōu)閺?fù)音節(jié)詞了。
例如“一屠晚歸”(《狼》),我們現(xiàn)在說“一個(gè)屠夫傍晚回家”,古代漢語中的四個(gè)單音節(jié)詞對應(yīng)翻譯成現(xiàn)代漢語的復(fù)音節(jié)詞。