宋弘為人溫順，相貌英俊，重德行。建武二年(公元26年),官至大司空。當(dāng)時(shí)，光武帝姐姐湖陽公主新寡，光武帝有意通過與她共同談?wù)摮?，暗中觀察公主感情變化。交談中，公主盛贊宋弘的儀表、相貌、道德和器量，認(rèn)為“群臣沒有人趕上他”。劉秀知道公主對宋弘很有好感，便說：“讓我慢慢地為你考慮這件事吧?！焙髞?，光武帝在宮殿中召見宋弘，帝令公主坐在屏風(fēng)的后面。光武試探宋弘說：“有一句諺語說‘貴易交，富易妻’是人之常情嗎？”宋弘揣摸到光武帝話中含義，馬上回答說：“我聽說，‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’?！彼魏腚x開宮殿以后，光武帝回頭對公主說：“事情不能成功了。”