在大海般的綠色草原上，點綴著座座白帳，蒙古包——這草原民族特有的建筑伴隨著蒙古牧人世世代代的生活。
蒙古包是一種簡單、明快的建筑。首先要制哈那。它是用細(xì)木桿編制的網(wǎng)片，網(wǎng)片可伸可縮，幾同傘骨?！逗魝愗悹栔韭浴吩疲好晒虐敖詧A形通常高度在十尺、十五尺之間，其構(gòu)造法：就地劃直徑丈余之圓圈，周圍排立木柱，柱間用木棍縱橫組織如格，箝著柱上，成一圍墻，柱上端，架木為梁，成一傘型之屋?！比缓笊w氈墻。方志《青海》載：“……外圍毛氈，以繩束之，成為氈墻，高約一公尺，形成穹形，亦蓋白氈，中央約高三公尺許?！弊罡恢腔鄣氖恰盀跄恕?烏乃是蒙古包頂?shù)慕M成部分，起檁木椽和房笆的作用。頂上的天窗稱為“陶惱”,《清稗類鈔》云：“又有氈帳……空其頂，覆片氈于上，以繩牽之，晴啟雨閉?！睔猪斢谝归g壓蓋，白晝視冷熱情況揭開，氈頂四周都有扣繩，可依風(fēng)向而調(diào)整。風(fēng)雪來時包頂不積雪，大雨沖刷包頂也不存水。其制作之簡單與功用之完美實在包含著創(chuàng)造的智慧。
蒙古包有固定式和轉(zhuǎn)移式兩種。轉(zhuǎn)移式蒙古包是純游牧民用的氈屋。其與固定式蒙古包的主要區(qū)別是，其支架不必永久性地固定，院內(nèi)不必用木柵圍繞，包內(nèi)的裝置也較為簡單。固定式蒙古包必須固定支架，院內(nèi)用木柵圍繞，包內(nèi)裝置也較為復(fù)雜。在此順提一筆蒙古古代貴族居住的蒙古包“翰兒朵?！薄逗陧^事略》徐霆注云：“霆至草地時，立金帳，其制則是草地中大氈帳，上下用氈為衣，中間用柳編為窗眼透明，用千余條線曳住，閾與柱皆以金裹，故名?！薄睹晒琶厥贰返谝话侔耸墓?jié)云：“王汗毫不介意地立起了金撒帳?！苯鹑鰩ぃ嘟薪鸬?。據(jù)國外傳教士魯不魯克記敘：“他們把這些帳幕做得如此之大，以至有時甚至可達(dá)三十英尺寬。因為我有一次量一輛車在地上留下的兩道輪跡之間的寬度，為二十英尺。當(dāng)帳幕放在車上時，它在兩邊伸出車輪之外至少各有五英尺。我曾經(jīng)數(shù)過，有一輛車用二十二匹牛拉一座帳幕……”這種用二十二條犍牛所拉的巨型蒙古包是一種極富表現(xiàn)力的創(chuàng)造。
早在13世紀(jì)初期，許多中外旅游者見到草原牧人的黑車白帳時，無不贊嘆。當(dāng)年跟隨成吉思汗西征的道人邱處機在《長春真人西游記》里慨嘆：“五谷不成資乳酪，皮裘氈帳亦開顏?！逼鋵?，氈帳的出現(xiàn)并不自蒙古族始。在內(nèi)蒙古陰山山脈狼山地區(qū)的巖畫上就出現(xiàn)了穹廬氈帳。據(jù)有關(guān)專家考證；其屬古代游牧民族突厥的氈帳?！端鍟ね回蕚鳌氛f突厥“穹廬氈帳?！薄短綇V記》引《談藪》也說：突厥：“肉為酪、冰為漿、穹廬為帳，氈為墻。”蒙古牧人居住的蒙古包正是自古以來草原牧人居之所需的傳統(tǒng)式樣。
蒙古包具有游牧文化的特征?！逗陧^事略》曰：“其居穹廬，無城壁棟宇，遷就水草無?！盟畡t止，謂之定營。”游牧民族要牧養(yǎng)牲畜，這個活物受自然條件的制約和影響遠(yuǎn)比農(nóng)業(yè)為深為大。而蒙古高原地處內(nèi)陸，氣候寒冷，干燥多變。由于游牧民族對氣候的依賴性，必然造成大規(guī)模的遠(yuǎn)距離的遷徙，而蒙古包制作簡單、保暖性強、易于遷徙，正好適應(yīng)了牧業(yè)經(jīng)濟(jì)的特點和該地域的自然環(huán)境。
蒙古包呈圓椎形。“圓形是本身最單純的完滿自足的，憑知解力界定的最有規(guī)律的線形?！?黑格爾《美學(xué)》第3卷)在坦蕩的草原，這種單純的完滿自足的線形與籠罩四野的蒼穹相和諧，顯示出素樸單純的美，這是蒙古民族傳統(tǒng)審美觀念的折射。
東蒙草原流傳著一首動人的民歌：
因為仿照藍(lán)天的樣子，
才是圓圓的包頂；
由于仿照白云的顏色，
才用羊毛氈制成。
這就是穹廬——
我們蒙古人的家庭。

因為模擬蒼天的形體，
天窗才是太陽的象征；
因為模擬天體的星座，
吊燈才是月亮的圓形。
這就是穹廬——
我們蒙古人的家庭。

(王迅、蘇赫巴魯《蒙古族風(fēng)俗志》)

蒙古包——草原牧人偉大活力的象征。