潘天壽，浙江寧海人。取字大頤，因冒老師經(jīng)亨頤偏諱，未得流行于師友間。相知喜其在藝術(shù)方面自學(xué)有成，常以“天授”相稱許，他則深自謙遜，不敢當此過譽。潘天壽性憨直，與人交游，態(tài)度平易，雖受輕侮，未嘗反唇相向，盛氣凌厲，他始終保持以直報怨的守則，過后更不復(fù)介意。與相識共處，常面帶笑容，憨態(tài)可掬，儕輩或直呼為“阿壽”，亦欣然接受，以為名其實，還經(jīng)常取作畫款。他早年在浙江省立第一師范學(xué)校學(xué)習(xí)，即以擅長書法，見重全校。同學(xué)買紙求作屏、條、對聯(lián)者，日有數(shù)起，他為此磨墨、伸紙、揮毫、洗硯，常占去了大部分課余時間，始終欣然接受，約期交件，以為借紙練字，事屬兩利，自當樂此不疲，無須多加取舍于其間。惟因怕糟蹋紙張，賠累不起，在校幾年，書法就不敢隨意變化。所作對聯(lián)為多，間架圖穩(wěn)，筆法毛糙，卻看去別有風格，自成一體。

潘天壽像

潘天壽自號“懶道人”，在建國前作畫較少。他的畫室一張畫桌，幾架藏書，四壁不掛字畫，幾支吐花蘆葦插在瓶中搖曳。有人就說先生如何如何懶于作畫，大肆渲染一番，其實不然。潘天壽在建國前經(jīng)常在幾個學(xué)校兼課，理論著作花了他許多時間，他常為論著中的幾個字、幾句話而反復(fù)推敲，他是慢細而不懶，鍥而不舍，寧缺毋濫。常見他面壁凝思，久而忘食，有時家人催之，打斷了他的思路，不免生氣，斥之：“你們不是搞藝術(shù)的?！?br>號稱“懶道人”是指他在舊社會，對不速之客，疏于言辭，憎惡世俗陋習(xí)，不肯隨流，大行“懶”道。
潘天壽初至上海，便受到藝術(shù)大師吳昌碩的賞識，在《讀潘阿壽山水障子》詩中，稱他：“久久氣與木石斗，無掛礙處生阿壽；壽何狀兮頎而長，年僅弱冠才斗量?！贝髱熚制浼惫眠M，曲高和寡，結(jié)語又告誡：“只恐荊棘叢中行太速，一跌須防墜深谷，壽乎壽乎愁爾獨！”吳昌碩還寫過“天驚地怪見落筆，巷語街談總?cè)朐姟边@樣一副對聯(lián)贈給他，真是對他愛護和獎勵備至。的確，潘天壽作畫，特別重氣韻，講格調(diào)，往往出奇制勝，好野戰(zhàn)。無論從構(gòu)思、構(gòu)圖、取材、筆墨色的運用以至題款及印章中，都可發(fā)現(xiàn)他的才華出眾，自具面貌。

潘天壽故居

潘天壽作品

他還善于用“造險”和“破險”的構(gòu)圖手法。常見他在一巨紙上，大膽畫出一塊方形的盤石，幾乎填充了整幅畫面。這種構(gòu)圖在旁人看來很危險，容易扼塞氣勢和靈感，等于陷入險境之中，即所謂“造險”。但他胸有成竹，提筆四顧，在石的上下左右，點綴一些山花野草或禽鳥蟲魚，氣韻就生動起來，不但履險若夷，反而助長了全局雄偉的氣派，這就是“破險”。
他很早就有《聽天閣詩存》二卷問世。他的詩也受吳昌碩的影響，傾向于韓愈、李賀，以及黃山谷的江西詩派，去陳反俗，力排纖弱，而求健拔，例如有句：“酒敗詩無律，春酣夢有鉤?！薄袄仙搅滞鉄o魏晉，驅(qū)蛟龍走耕唐虞?！?br>潘天壽在浙江第一師范時，還受另一位嚴師經(jīng)亨頤的影響。經(jīng)亨頤專學(xué)魏碑，魏碑字體結(jié)構(gòu)嚴謹，筆姿重厚，這對潘天壽的書體很有幫助。
近現(xiàn)代畫荷花的有吳昌碩、齊白石、潘天壽三大家。潘天壽善于利用空白，實的地方又能夠虛出來。他的畫，可能畫得很滿，但仍使人感到空靈。他常強調(diào)“知白守黑”，不必雕琢，貴在自然、古拙、渾樸、剛健之美。上面說潘的方形盤石（或者稱為巖塊），不同于歷來中國畫家所慣有的追求玲瓏剔透之巧，似乎也有“大玉不雕”之意。
“不雕”和“強其骨”互為表里，是潘畫筆墨上所追求并形成的特色。強其骨者，必不徒事表面上的雕飾，只求表面上雕飾者，必傷其骨。
“聽天閣”的“天”大概是指自然。潘天壽的畫，表現(xiàn)了大自然中寧靜曠遠的詩意，這種意境，是與塵囂市井的繁華虛榮相對立的。在不加雕飾的大自然中，人是純真的，坦蕩的，平和的，同大自然融為一體的。他喜歡這種坦蕩，喜歡這種平和與寧靜。他常談到“空山無人，水流花開”的意境，認為只有詩人而兼畫家者，才能充分領(lǐng)會個中真味。
“聽天閣”的“聽”應(yīng)是和自然緊密聯(lián)系的審美。其中的事例之一是，促進了他將花鳥和近景山水結(jié)合起來的嘗試。我國傳統(tǒng)繪畫，自從山水花鳥獨立成宗以來，一直按各自的路線發(fā)展，具有明顯的界線區(qū)分，原因自然是山水的遠景與花鳥的近景難以統(tǒng)一協(xié)調(diào)之故。而潘天壽經(jīng)常將近景山水配上花鳥，合在一幅畫中，頗具匠心。
他主張“外師造化，中得心源”，還說：“物境與心境合，便可由實境而入畫境，空靈奇變，無所掛礙，意參造化，左右逢源?！边@種灼見，似乎都能在“聽天閣”中體味出來。