還在十九世紀(jì)末年，日本就已經(jīng)是中國留學(xué)生最多的國家和中國政治犯逋逃的淵藪。清朝向日本派遣留學(xué)生，始于1896年，較派向歐美各國要晚。其后，逐年增派，人數(shù)迅即躍居留學(xué)各國學(xué)生的首位，但在1900年以前，也還不滿百人。留學(xué)生基本集中在日本國都東京。流亡日本的孫中山一派革命志士和康有為、梁啟超一派維新志士，人數(shù)更少，都在旅日華僑最多的橫濱活動。
政治思想開放的留學(xué)生對孫中山、梁啟超都很景仰，優(yōu)游于二者之間，似乎并不關(guān)心他們之間的政治分野。梁啟超倚仗著他在戊戌變法時的名聲，又憑著辦有《清議報》和東京高等大同學(xué)校，儼然是進(jìn)步學(xué)生的盟主。他的一派人對后黨“偽政府”的無情揭露和對民主主義的宣傳，也確實在啟發(fā)著青年學(xué)生們的覺悟。孫中山一派人則沒有積極主動地在留學(xué)生中發(fā)展自己的力量，他們同學(xué)生們的聯(lián)系面比較狹窄。1899年秋，《清議報》助理編輯、原高等大同學(xué)校學(xué)生鄭貫一，與同學(xué)馮懋龍、馮斯欒創(chuàng)辦油印刊物《開智錄》,宣傳自由平等思想。三人分別改號自立、自由、自強以表明志向。1900年，該刊改為鉛印，隨《清議報》附送，孫中山給予了政治和經(jīng)濟上的支持。受孫中山的影響，《開智錄》中出現(xiàn)了“排滿”字樣，影響到?；蕰臅?wù)，于1901年春被梁啟超等強迫?？?。1901年春，鄭貫一、馮自由、馮斯欒、李白重、王寵惠等因傳說清廷將把廣東割讓給法國，發(fā)起成立廣東獨立協(xié)會，主張廣東向清朝政府宣告獨立，吸引了不少留日華僑入會。孫中山積極支持這一舉動，鄭等常到橫濱前田橋?qū)O宅討論進(jìn)行方法。廣東獨立的主張與梁啟超一派人的主張并不沖突。次年，歐榘甲即化名太平洋客，在舊金山《大同日報》上連載《新廣東》一文，也主張廣東獨立?？墒牵捎卩嵷炓唤?jīng)常出入孫中山之門，還是被解除了在《清議報》的職務(wù)。孫中山將鄭介紹到香港《中國日報》去任主筆。少數(shù)廣東學(xué)生雖然接受了孫中山的影響，但大多數(shù)留學(xué)生的政治趨向尚未轉(zhuǎn)移。
當(dāng)時，留學(xué)生中有一個團體叫勵志會，成立于1900年的春天。勵志會的宗旨不過是聯(lián)絡(luò)感情，策勵志節(jié)，但由于負(fù)責(zé)人熱心政治，會員得以借此交流政見。勵志會的活動人物，如曹汝霖、章宗祥、吳祿貞、傅慈祥、戢翼翚、沈云翔等都非常激進(jìn)，積極主張改革中國政治，不少人還提出要排滿。1900年下半年，會員楊廷棟、楊蔭杭、雷奮等創(chuàng)辦了《譯書匯編》,這是留學(xué)生自辦的第一個雜志，專門譯載歐美政法名著，諸如盧梭的《民約論》、孟德斯鳩的《萬法精理》、穆勒的《自由原論》等書。這些譯著曾在留學(xué)生和國內(nèi)學(xué)生中風(fēng)行一時。在此前后，會員戢翼翚、沈云翔、秦力山、黎科、傅慈祥、蔡成煜、鄭葆晟、吳祿貞等還先后歸國參加自立軍起義，他們都深為此行能同時得到梁啟超、孫中山的首肯而自喜。但是，當(dāng)回國“勤王”而幸存的學(xué)生作為新的政治流亡者返回日本時，勵志會和留學(xué)生的政治狀況就不一樣了。曹汝霖、章宗祥、吳振麟、王璟芳等變?yōu)榉€(wěn)健派，凡遇政府派官員到日考察，都為之翻譯、引導(dǎo)，日漸與官場接近。激烈派分子則鄙視他們的墮落，目為官場走狗，兩派勢如水火。但是，更為深刻的分化卻在于激烈派分子在革命和?；手g進(jìn)行了抉擇。
1901年5月，秦力山、沈云翔、戢翼翚等在東京發(fā)刊《國民報》月刊。秦力山(1877—1905)名鼎彝，號鞏黃、遯公，湖南善化(今長沙市)人。他是個秀才，擁護(hù)變法運動。1899年赴日入高等大同學(xué)校，曾任《清議報》編輯。大通起義失敗后，逃往新加坡去見康有為，因自立軍經(jīng)費問題，憤然與康絕交。他又到橫濱找梁啟超，梁已為逃避自立軍將士的責(zé)難他去，秦便跑到東京辦起《國民報》來。戢翼翚也是跑回日本來找梁啟超算賬的。沈云翔則以返日后寫的《復(fù)張之洞書》著名，這篇長文反駁了張在《勸戒上海國會及出洋學(xué)生文》中對自立軍的污蔑，贊頌革命、流血，倡導(dǎo)自由、平等。秦力山自任該報總編輯，參與其事的還有楊廷棟、楊蔭杭、雷奮、王寵惠、張繼諸人?！秶駡蟆肥亲钤缣岢嵏睬逋醭目铮怨拇堤熨x人權(quán)、平等自由而獨具特色。《國民報》明確地同?；庶h劃清了政治界限，它指責(zé)僑居者中“且有不知革命、勤王之為何解者，亦昧然從而叫囂不絕，如醉如夢，有若病狂”。它還指責(zé)康有為說：“其所謂君恩未報者，亦既讀書萬卷，儼然為一代之經(jīng)師，而又深鑒夫支那四萬萬同胞之腦氣筋，各具一事父事君，家奴走奴之性質(zhì)，于是以對病下藥之名醫(yī)自居，而求便于我功名之想。究其所行所為，不過書生之見，如梁山泊所謂白衣秀士王倫而已?！?sup>[1]該刊第四期還發(fā)表了《正仇滿論》一文，指名批駁梁啟超的《中國積弱溯源論》。《正仇滿論》是革命派最早的一篇正面駁斥?；手囌摰奈恼?，它的作者是尚在國內(nèi)的章炳麟。
秦力山等在發(fā)刊《國民報》的同時，還組織了一個國民會，《國民報》社則作為其活動機關(guān)。國民會以革命為宗旨，提出“革除奴隸之積性，振起國民之精神，使中國四萬萬人同享天賦之權(quán)利”。它宣布：“凡中國之人，茍有愿為國民而不愿為奴隸者，無論海外、內(nèi)地，皆可入會。”^[2]國民會預(yù)定的活動方針是“運動各埠華商，刺激內(nèi)地志士”^[3],也就是說，在國內(nèi)外掀起革命運動，因此，它規(guī)定要在國內(nèi)各省、府建立組織。
國民會的一部分人也和孫中山產(chǎn)生了矛盾，他們曾在刊物上對他加以攻擊。譬如說孫中山“乃陽襲民權(quán)革命之名號以自便其私圖。然吾何故而得其證據(jù)哉？蓋見夫華盛頓倡美國之獨立，不聞以一身而逃至他邦；鴉軍阿度與美國開兵端，不聞以一身而匿跡異國”^[4]。這一派人以戢翼翚為首，他們對孫中山發(fā)動革命之用心的攻擊是錯誤的，為此，秦力山經(jīng)常調(diào)護(hù)于二者之間。然而，他們主張中國的革命必須在國內(nèi)開展并解決問題，卻是正確的積極主張?！秶駡蟆酚?月份出刊后即停辦，大部分人回國重振旗鼓，顯然與這種矛盾和這種主張有關(guān)。雜志停刊后，國民會也隨之解散了。
自立軍起義失敗后，在孫中山橫濱寓廬中，學(xué)界人士的蹤跡日益增多。鈕永建拜會了這位“海賊”后，回去對吳稚暉贊嘆說：“像一個書生，他的氣度溫和端正得很，我生平未見第二人！”^[5]孫中山在知識分子中的印象正在扭轉(zhuǎn)。經(jīng)常領(lǐng)著學(xué)界人士去見孫中山的，除馮自由、程家檉之外，還有秦力山。1902年2月，秦力山引章炳麟前往拜訪。章在自立軍失敗后也被通緝，避往蘇州東吳大學(xué)任教^[6];又因放言高論受到江蘇巡撫恩壽的注意，只好再往日本，應(yīng)梁啟超廣智書局編譯之聘。孫中山熱情地接待了他們，在軍樂聲中將兩人引入中和堂，會飲定交。此后，經(jīng)常一起討論土地制度等問題。
1902年4月，章炳麟聯(lián)合秦力山、朱菱溪、馬君武、馮自由、王嘉榘、陳猶龍、周宏業(yè)、李群、王思誠等，發(fā)起召開“支那亡國二百四十二年紀(jì)念會”,定于夏歷三月十九日(4月26日),即明朝崇禎帝自縊之日在東京舉行。十名發(fā)起人中，除章太炎、陳猶龍外，均為學(xué)生；除馮自由外，均曾參加過維新運動或深受改良主義影響。他們企圖通過紀(jì)念明朝滅亡來動員反清革命。章炳麟起草的宣言書聲稱，明亡之日，也就是中國亡國之始，號召人們“雪涕來會”,共同緬懷明末抗清斗爭：“愿吾閩人，無忘鄭成功；愿吾越人，無忘張煌言；愿吾桂人，無忘瞿式耜；愿吾楚人，無忘何騰蛟；愿吾遼人，無忘李成梁！”會期前一日，日本政府應(yīng)清朝公使蔡鈞之請，命令警視總監(jiān)解散此會。警視廳傳詢了紀(jì)念會發(fā)起人。章炳麟長衣寬袖，侃侃而談，回答了日本警長的詢問：
“諸君是清國何省人？”
“余等皆支那人，非清國人?！?br>“士族，抑平民？”
“遺民。”
簡短的回答表露出強烈的反滿情緒。次日，程家檉、汪榮寶等數(shù)百人赴會，均被日警阻止。孫中山是紀(jì)念會的贊成人，他率領(lǐng)十多名華僑由橫濱趕來，得知情由后回橫濱補行了紀(jì)念式，章炳麟等發(fā)起人均應(yīng)邀參加。梁啟超本來也是贊成人，但他于會前即致函章炳麟表示：只可心照，不必具名。梁此時在辦《新民叢報》,仍然和革命黨人往來。東京之外，香港《中國日報》先期刊登了宣言書，屆期，陳少白、鄭貫一等舉行了紀(jì)念式。
《國民報》、國民會的發(fā)軔和支那亡國紀(jì)念會的發(fā)起，都是以拋棄了改良主義的青年知識分子作為主體的。這一情況說明了自立軍起義失敗后，資產(chǎn)階級內(nèi)部政治力量的重新組合。事實證明，在擺脫一種占支配地位的錯誤政治傾向時，從反面得來的慘痛教訓(xùn)，往往比從正面接受的宣傳教育所起的作用要大。正是?；?、改良沒有出路的痛苦體驗，使秦力山、章炳麟等人成了倡導(dǎo)革命并與?；庶h斗爭的急先鋒。
不過，還應(yīng)當(dāng)指出，同樣是皈依于革命大纛之下，《國民報》、國民會和支那亡國紀(jì)念會的思想傾向并不一致。前者的民主主義精神是透徹的。它繼承了改良派宣傳家對民主主義的宣傳，而又加以純凈化；花在譴責(zé)“民賊”上的功夫，比花在譴責(zé)“滿酋”上的功夫更多。后者以反滿復(fù)漢為思想武器，完全缺少近代的民主主義的語言。但是，從社會效果來看，卻是后者引起的震動較前者要大。許多尋求救亡之路而又主張革命的人們，怵于迫在眉睫的民族危機，寧愿去接受那種看來是最簡單的口號和最便捷的手段。
《國民報》的創(chuàng)刊和支那亡國紀(jì)念會的發(fā)起，使旅日華人的政治活動中心由橫濱轉(zhuǎn)移到了東京。
1902年2月21日(夏歷壬寅年正月初三日),留學(xué)生在東京舉行新年懇親會，到會學(xué)生274人。隨后，成立了清國留學(xué)生會館，地址在東京神田區(qū)駿河臺。這一年在會館登記的學(xué)生人數(shù)達(dá)到451人。清廷派出學(xué)生是為了培養(yǎng)統(tǒng)治人才，但廣大青年爭往日本，卻多數(shù)是為了尋求救國救民的真理。日本是學(xué)習(xí)西方卓有成效的國家，加以離中國近，生活費用低，便成為憂國之士的理想去處。“自庚子以來，凡憂時之士，每傷國勢之凌夷，莫不東望祝曰：‘愿留學(xué)者之日多而學(xué)之速成也?！?sup>[7]革命派在留學(xué)生身上寄托了更大的希望，吳祿貞在留學(xué)生會館成立會上把該會館比喻為美國費城的獨立廳。留學(xué)生一時被社會輿論稱為“新中國之主人翁”。不僅官方派留學(xué)生，社會上也動員青年前往，有些地方還為游學(xué)者辦有招待所、介紹所、補習(xí)班、預(yù)備科等組織，號召游學(xué)的宣傳不斷見諸報紙、刊物。一股游學(xué)熱形成了，大批青年源源東渡。
在留學(xué)生學(xué)習(xí)的學(xué)科中，軍事是個熱門，官方為興辦新軍派人去學(xué)軍事，革命分子為掌握軍事技能和謀取軍權(quán)也想學(xué)軍事。入日本陸軍士官學(xué)校及其預(yù)備學(xué)校成城學(xué)校者在留學(xué)生中比例很大。駐日公使蔡鈞為防止革命排滿，禁止各省自費學(xué)生學(xué)陸軍。1902年夏，江蘇等省自費生鈕瑗等九人申請入成城學(xué)校學(xué)陸軍，蔡鈞拒絕保送。7月28日，吳稚暉、孫揆均等二十六人為此到使館請愿，舉行靜坐。蔡鈞勾通日警，拘留了吳、孫二人。8月5日，東京警視廳以“妨害治安”罪宣布遣送二人回國。在起解時，吳稚暉躍入城濠自沉，預(yù)先準(zhǔn)備好的絕命書說：“以尸為諫，懷憂曲突?！币蚝铀簧?，遇救。吳稚暉(1865—1953)名敬恒，江蘇陽湖(今屬常州)人。江陰南菁書院高材生，舉人，擁護(hù)變法維新，先后任教于北洋大學(xué)堂、南洋公學(xué)、廣東大學(xué)堂，這時率廣東留學(xué)生赴日，正在東京。他的絕命書雖然“詞氣之間，還忘不了忠君愛國”^[8],卻得不到蔡鈞的諒解。8月12日，學(xué)生秦毓鎏、張肇桐等認(rèn)為蔡鈞勾結(jié)日警的行為喪權(quán)辱國，上書蔡鈞并到使館抗議，也被日警拘留。隨后，留學(xué)生全體集會，一致決議聲討蔡鈞。
成城入學(xué)事件的風(fēng)潮并不算大，但它是留學(xué)生集體政治行動的開端。公使的壓制激怒了學(xué)生們，胡漢民等憤而歸國；少數(shù)激烈分子則醞釀組織團體。1902年冬，葉瀾、董鴻祎、汪榮寶、秦毓鎏、張繼等發(fā)起了一個組織，他們原擬仿照意大利獨立前的團體“少年意大利”,取名“少年中國”,后為避免清朝當(dāng)局注意，定名為“青年會”,仍舊含有“少年中國”的意思。青年會的會約第一章，規(guī)定該會“以民族主義為宗旨，以破壞主義為目的”^[9],表現(xiàn)出鮮明的革命色彩。參加發(fā)起者還有周宏業(yè)、謝曉石、張肇桐、蔣方震、王嘉榘、嵇鏡、鈕瑗、吳綰章、薩端、熊垓、胡景伊、蘇子谷，馮自由，潘贊化、陳由己、金邦平等。他們大多是早稻田大學(xué)學(xué)生、沒有多少政治經(jīng)歷、更沒有什么特定的政治身份。這批年輕人在政治上脫穎而出，說明資產(chǎn)階級革命派的隊伍開始獲得了新鮮血液。
原先的留學(xué)生團體勵志會，因為穩(wěn)健派、激烈派的沖突早已無形解體，青年會在留學(xué)生中取代了勵志會的地位。1902年11月，湖南留學(xué)生楊篤生、梁煥彝、樊錐、黃興等編的雜志《游學(xué)譯編》創(chuàng)刊。同月，浙江留學(xué)生成立了浙江同鄉(xiāng)會。隨后，各省學(xué)生紛紛成立同鄉(xiāng)會，許多省的同鄉(xiāng)會都準(zhǔn)備發(fā)刊雜志，不少青年會會員被選為干事、編輯員，在各同鄉(xiāng)會及其刊物中起著骨干作用。
1903年1月29日(夏歷癸卯年正月初一日),東京中國留學(xué)生照例舉行新年懇親會。清貝勒載振、駐日公使蔡鈞與會。會上，馬君武、劉成禺先后發(fā)表“排滿”演說，“主張非排除滿族專制，恢復(fù)漢人主權(quán)，不足以救中國”^[10]。兩人聲淚俱下，慷慨激昂，贏得了熱烈掌聲。清宗室長福起來辯駁，被學(xué)生們呵止。當(dāng)初未能在支那亡國紀(jì)念會上喊出的聲音，而今意外地在滿族親貴和官吏的耳邊響起來了。馬、劉二人與孫中山關(guān)系密切，他們這一行動，曾受到孫的啟發(fā)^[11]。事后，劉成禺被開除成城學(xué)籍，不準(zhǔn)入士官學(xué)校，馬君武也被迫返國。但是，他們演說的影響卻不是任何處分可以消除的。
新年演說之后，東京留學(xué)界愈形活躍。
1903年1月至3月，又先后出現(xiàn)了《湖北學(xué)生界》、《直說》(直隸留學(xué)生主辦)、《浙江潮》、《江蘇》等幾種刊物。它們毫無掩飾地宣傳民族主義、民權(quán)學(xué)說，用激烈的語言，激勵留學(xué)生的愛國主義覺悟和革命斗爭精神。
遠(yuǎn)處異國的留學(xué)生，對祖國遭受列強的欺凌痛心疾首。外國人對中國和中國人的任何不公正的待遇，都會刺激這群充滿強烈的愛國心和自尊心的人們起來抗?fàn)帯?br>2月10日、11日，日本報紙《日本新聞》、《國民新聞》分別揭載關(guān)于大阪博覽會人類館的消息，說該館已雇定支那等七種人表演風(fēng)俗習(xí)慣，以供觀覽。學(xué)生們聞訊后，認(rèn)為將中國人同未開化的種族、已亡國的種族并列，是對中國人的極大侮辱。于是，留學(xué)生會館干事集議，起草《嗚呼支那人！嗚呼支那人！》一文，報告各處，激起各處旅日華人抗?fàn)?，大阪僑商也進(jìn)行抗議，終于迫使博覽會主持者撤銷此舉。
3月12日，秦毓鎏、蔡文森等參觀大阪博覽會時，發(fā)現(xiàn)福建省的產(chǎn)品陳列在臺灣館中。臺灣省當(dāng)時為日本所霸占，他們認(rèn)為：“此必日人狡詭，以吾福建為彼勢力范圍地，故以出品置此”:“此而不爭，則日本謂吾國人可欺，真欲實行其志不難矣！”^[12]經(jīng)過激烈交涉，終將這些產(chǎn)品遷出。
3月26日至4月14日，弘文學(xué)院發(fā)生退校事件。該校發(fā)布新規(guī)則，在經(jīng)濟上對學(xué)生無理苛索，學(xué)生交涉無效，有五十二人出院。幾經(jīng)交涉，校長嘉納被迫讓步，留學(xué)生會館及各省同鄉(xiāng)會的干事才舉行會議，決定復(fù)課。
4月13日，成城學(xué)校學(xué)生劉鴻逵受到日軍大尉西鄉(xiāng)的侮辱，隊中長官拒絕處分西鄉(xiāng)，在校中國學(xué)生憤而停課，終于迫使西鄉(xiāng)向劉鴻逵和清國留學(xué)生總監(jiān)督謝罪。
4月23日，成城學(xué)校舉行運動會，張掛各國國旗，其中獨缺中國龍旗。中國學(xué)生指出：“此雖小事，輕我殊甚。各國皆有，而我獨無，是明明不齒我于諸國也。”^[13]一致決定抵制運動會，并阻止中國人前往參觀。校方無法，終于掛出了中國國旗。
上述事件說明，東京中國留學(xué)生的情緒已經(jīng)到了這樣熱烈的程度，只要點燃，它的愛國主義和革命的光焰，就會煥然爆發(fā)。