第三野戰(zhàn)軍是解放戰(zhàn)爭時期，中國人民解放軍主力之一，是以華中的新四軍和山東的八路軍一部為基礎(chǔ)發(fā)展起來的。根據(jù)中共中央軍委關(guān)于組編野戰(zhàn)軍的指示，1945年10月，由進入山東的新四軍主力和留在山東的八路軍，組成津浦前線野戰(zhàn)軍。1946年1月，改稱山東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員。1945年11月，留在華中的新四軍組成華中野戰(zhàn)軍，粟裕任司令員、譚震林任政治委員。1947年初，山東野戰(zhàn)軍與華中野戰(zhàn)軍合編為華東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員兼政治委員，下轄11個縱隊。1949年1月，根據(jù)中共中央軍委關(guān)于全軍進行整編的命令，整編為第三野戰(zhàn)軍，轄第七、第八、第九、第十4個兵團，由陳毅任司令員、粟裕任副司令員、譚震林任政治委員。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，蔣介石向解放區(qū)發(fā)動進攻，山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍奮起反擊，從1946年6月以后，先后取得蘇中、宿北、魯南、萊蕪、孟良崮等戰(zhàn)役的勝利，粉碎了國民黨軍隊對華東解放區(qū)的進攻。1947年8月，華東野戰(zhàn)軍主力轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，挺進魯西南進軍豫皖蘇，與晉冀魯豫野戰(zhàn)軍密切配合，縱橫馳騁于長江、淮河、黃河、漢水之間廣大地區(qū)，殲滅、調(diào)動和吸引了大量敵軍，直接威脅武漢、南京，打亂了敵人的戰(zhàn)略部署。同時，堅持內(nèi)線作戰(zhàn)的兵團，也先后取得膠東、濰縣、兗州等戰(zhàn)役的勝利。1948年9月，主力部隊取得了濟南戰(zhàn)役的勝利，隨后同中原野戰(zhàn)軍一起取得了淮海戰(zhàn)役的巨大勝利，基本上解放了長江以北華東和中原地區(qū)。1949年4月，第三野戰(zhàn)軍和第二野戰(zhàn)軍并肩發(fā)起渡江戰(zhàn)役，解放了國民黨反革命統(tǒng)治中心南京和中國最大的城市上海。隨后以一部兵力進軍東南邊境，接連取得福州、廈門、舟山等戰(zhàn)役的勝利。1949年10月，全部解放華東大陸及其沿海大部島嶼。解放戰(zhàn)爭時期，第三野戰(zhàn)軍共殲滅國民黨軍隊245萬余人。在戰(zhàn)斗中，第三野戰(zhàn)軍犧牲11萬多人，其中團以上干部195人，為中國人民解放事業(yè)作出了巨大貢獻。