思想著作。戰(zhàn)國末荀況撰。三十二篇二十卷。成書于戰(zhàn)國末年。
荀子，名況，又稱荀卿或?qū)O卿。約生于周顯王四十四年(前325年),卒于秦王政九年(前238年)。趙國(今山西省南部)人。荀子曾與楚將臨武君議兵于趙孝成王之前，又西入秦，見秦昭王及應(yīng)侯范睢，打破“儒不入秦”的先例。五十歲時始游學(xué)于齊國稷下，以德高年長屢被推為“祭酒”,在稷下先生中最為老師。后遭受讒言，去齊至楚，被楚春申君委以蘭陵令。春申君后被殺，荀子因廢，即留居蘭陵，設(shè)教著書。其學(xué)生著名者有韓非、李斯。終老于蘭陵。
《荀子》一書除個別幾篇為其學(xué)生著外，絕大部分出自荀子的手筆。他在晚年可能還作過最后一次整理和編次，其中有小部分是由他的學(xué)生記錄整理而成的。此書流傳到西漢，經(jīng)劉向整理校定，從三百二十篇中除去重復(fù)，定為三十二篇，取名《孫卿新書》。唐代楊倞把《新書》三十二篇重新分為二十卷，又把各篇次序作了一些變動，并為之作注，成為《荀子》的編定本。
《荀子》在體例上與《論語》、《孟子》不同，它是由三十二篇獨立的論文編排輯集而成，每一篇都有一獨立的中心思想或論題，篇名大都即表明該篇的主旨?！盾髯印啡獮椋骸秳駥W(xué)》、《修身》、《不茍》、《榮辱》、《非相》、《非十二子》、《仲尼》、《儒效》、《王制》、《富國》、《王霸》、《君道》、《臣道》、《致士》、《議兵》、《強國》、《天論》、《正論》、《 禮論》、《樂論》、《解蔽》、《正名》、《性惡》、《君子》、《成相》、《賦》、《大略》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《堯問》。各篇內(nèi)容極其豐富，包含了荀子的政治、經(jīng)濟、教育、哲學(xué)、倫理、文學(xué)、音樂、軍事等各方面的思想。
《勸學(xué)》篇較系統(tǒng)地闡述了荀子的教育思想。他用“青，取之于藍，而青于藍”的形象比喻，說明學(xué)習(xí)沒有止境和后來居上的道理；以“蓬生麻中，不扶自直”等來說明個人生活環(huán)境對人的學(xué)業(yè)和道德成長的重要；他勸告人們要進行廣博的學(xué)習(xí)，發(fā)揚“鍥而不舍”,“用心一也”的精神，反對死背《詩》、《書》,雜而不專。全篇語言生動、形象、活潑，倫理淺顯、流暢，妙語、警句不斷，是一篇出色的論文。
《修身》、《不茍》、《榮辱》各篇主要闡述了荀子的道德修養(yǎng)思想。荀子指出，是否注意道德修養(yǎng)，是關(guān)系到個人安危、國家存亡的大問題。認為“人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧?！币_到禮義的要求，一方面應(yīng)發(fā)揮個人的努力，另方面要靠良師的教化。他說，治氣養(yǎng)心的方法，最直接的途徑是按照禮去做，最關(guān)鍵的是得到好的老師，最能發(fā)生神妙作用的是專心一志。《榮辱》篇則闡述了他的榮辱觀。他認為，只要遵循禮法，重視師法教化，努力奮斗，就能尊貴、榮耀，反之就會卑賤、恥辱，以禮義為榮辱的標(biāo)準(zhǔn)。
《非十二子》、《解蔽》等篇闡述了戰(zhàn)國諸子的思想及其荀子對他們的評價。荀子在《非十二子》中對道、儒、墨、法等六家十二子：它囂、魏牟、陳仲、史鰌、慎到、田駢、惠施、鄧析、墨析、宋钘、子思、孟軻等進行了不同程度的批判。他指出，六家、十二子的學(xué)說具有很大的迷惑性和欺騙性，必須通過嚴(yán)肅的思想斗爭才能肅清其影響，使“六說者立息”,“十二子者遷化”,以達到“總方略，齊言行，壹統(tǒng)類”的思想目的，形成政治上“一天下，財(裁)萬物”的統(tǒng)一局面。在《解蔽》中他更進一步分析了各家思想的局限性——“蔽”。他說：“墨子蔽于用而不知文，宋子蔽于欲而不知得，慎子蔽于法而不知賢，申子蔽于勢而不知知，惠子蔽于辭而不知實，莊子蔽于天而不知人。”他主張解除各家學(xué)說蔽于一隅的局限性，以達到全面的學(xué)說。荀子的評價、批評雖不能說完全公允，卻反映出處于戰(zhàn)國末期的他順應(yīng)天下統(tǒng)一的趨勢為學(xué)術(shù)的統(tǒng)一所作的努力。
《仲尼》、《儒效》、《王制》、《王霸》、《強國》等篇主要闡述了荀子的政治社會思想?！吨倌帷菲ㄟ^對齊桓公不計私怨、任用管仲、改革政治和經(jīng)濟、從而稱霸的分析，認為要想達到“百里之地而天下一”,只用“霸道”不行，更重要的還必須用“王者”的治國之道。《儒效》篇借“大儒”抒發(fā)作者統(tǒng)一天下的政治理想，肯定“大儒”“法后王、統(tǒng)禮義、一制度”的政治主張，宣傳“大儒”“譎德而定次，量能而授官”的用人路線。認為只有重用“大懦”才能達到“天下為一，諸侯為臣”的統(tǒng)一局面?！锻踔啤菲擒鳑r政治思想的主要著作，在這篇論文中他為統(tǒng)一的封建王國描繪了一幅理想藍圖。政治上，他認為治國必須遵循后王之道，加強君主集權(quán)、平政愛民、隆禮敬士、尚賢使能。在經(jīng)濟上，他提出了根據(jù)土地好壞、產(chǎn)量多少征稅、保護山林魚澤、加強物資交流等一系列的主張。《王霸》篇主要闡明了如何加強國家政權(quán)的理論，認為國家政權(quán)的關(guān)鍵在于掌權(quán)者執(zhí)行一套什么樣的治國原則和任用什么人來掌權(quán)?！稄妵菲饕獌?nèi)容為闡明如何使國家強盛。他認為，必需實行“隆禮尊賢”,“重法愛民”的治國原則。一個國家不僅要擁有統(tǒng)治天下的重大權(quán)力，而且還要運用這種勝人之勢，去實行禮義，推行勝人之道。
《富國》篇主要闡述了富國的措施，是荀子經(jīng)濟思想的代表作。該篇以富國之道為中心，提出了許多重要的經(jīng)濟思想和經(jīng)濟政策。他認為，必須“明分使群”,尚賢使能，“賞罰嚴(yán)明”。他又分別提出和闡明了“節(jié)用裕民”、“強本抑末”、“開源節(jié)流”等各項具體政策。
《君道》、《臣道》、《致士》諸篇是他的人才思想和用人之道的代表作。他要求國王諸侯應(yīng)該“慎取相”、“縣國具”,實行“尚賢使能”的用人路線，“論德而定次，量能而授官”,選拔一批有賢德、有才能的人來作卿相輔佐，掌管國家政權(quán)。他認為，大臣道德行為的好壞直接關(guān)系到封建禮法的貫徹、關(guān)系到國家政權(quán)的安危。因此君主要謹慎地選擇大臣。同時，他要求大臣應(yīng)該嚴(yán)格遵循封建禮義。他認為，招納賢士對國家的安危存亡十分重要，要以言論行動等各方面進行考察，注意“進良”和“退奸”。
《天論》、《解蔽》、《性惡》等篇是他的哲學(xué)思想的主要著述?！短煺摗菲J為，“天行有常，不為堯存，不為桀亡?！泵鞔_提出“明于天人之分”,并進一步提出“制天命而用之”。主張順應(yīng)自然勉而努力，反對一味贊美、頌揚天而忽視和拋棄人事努力?！督獗巍菲?，荀子提出“解蔽”的思想，即克服認識、思想和學(xué)說中的片面性。他認為，任何人的認識和任何思想、學(xué)說都易于“蔽于一曲”,而“蔽”是有危害的。應(yīng)該克服片面性，必須“知道”,即認識“道”。“夫道，體常而盡變，一隅不足以舉之。”也就是說要認識到各家的理論“皆道之隅也”,從而克服片面性，達到全面的認識?！缎詯骸菲校c孟子針鋒相對地提出“性惡”學(xué)說。他認為，“不可學(xué)，不可事而在天者”就是“性”,人性即“目之好色，耳之好聲，口之好味，心之欲求”等，順其無節(jié)制的發(fā)展就會導(dǎo)致爭奪、殘殺，因而人性是惡的。他認為，善來自于后天人為，即“偽”,他主張“化性起偽”,對人性以“圣人之治，禮義之化”而改造之。
其余，《禮論》篇闡述了“禮”的起源和發(fā)展，反映了荀子的社會思想和倫理道德思想?！蹲h兵》是他的軍事理論和思想的代表作；《樂論》則闡述了他的音樂理論；《正名》闡述了他的名辨思想。他在這里深刻分析了名實的關(guān)系，提出了“制名以指實”的主張；《成相》、《賦》兩篇則是他的文學(xué)作品。《成相》采用古代民歌的體裁闡述其政治思想，保存了古代文學(xué)的資料?！顿x》由五篇賦，兩篇詩歌組成，文章言簡意賅，筆法生動優(yōu)美。假寓言的表現(xiàn)形式，更是獨具風(fēng)格。
《荀子》一書內(nèi)容十分豐富，是今人研究和了解荀子學(xué)術(shù)思想的主要著作，同時也是人們了解戰(zhàn)國末期社會政治狀況、學(xué)術(shù)的發(fā)展演變等的重要資料。《荀子》 一書語言嚴(yán)謹、言簡意賅，生動流暢，是先秦諸子散文的上乘之作，也是今人習(xí)讀古文的絕好讀本。
《荀子》一書自劉向初次整理后，至唐代之前一直無人注解。唐代始有人為《荀子》作注，有楊倞《荀子注》。宋代有黎錞《荀子?？薄?趙汝談《荀子注》,洪咨夔《荀子注》等，其中楊倞注流行最廣，宋以來歷代都有刻本。楊倞《荀子注》有清光緒十年(1884年)的影宋臺州刻本《古逸叢書》本，浙江書局的《二十二子》,民國十八年(1929年)上海商務(wù)印書館《四部叢刊》本，民國二十五年(1936年)上海中華書局《四部備要》本，民國二十四年(1935年)——民國二十六年(1937年)上海商務(wù)印書館據(jù)抱經(jīng)堂本排印《叢書集成初編》本。清代注解以王先謙《荀子集解》為最佳，《荀子集解》有民國二十四年上海世界書局排印《諸子集成》本，一九五八年中華書局重印《諸子集成》本，一九八八年九月中華書局《新編諸子集成》本。今人注解有：《荀子簡釋》,梁啟雄撰，一九五六年北京古籍出版社排印本，一九八三年中華書局排印本?！盾髯雍喿ⅰ?章詩同撰，一九七四年上海人民出版社排印本。《荀子新注》,北京大學(xué)《荀子》注釋組撰，一九七九年排印本。《荀子今注今譯》,熊公哲撰，一九七五年臺灣商務(wù)印書館排印本。