英國(guó)人。字鷺賓?；屎蟠髮W(xué)貝爾法斯特學(xué)院畢業(yè)。1854年(咸豐四年)來(lái)華。曾任駐寧波、廣州領(lǐng)事館助理。其間鉆研中國(guó)語(yǔ)言、文字、歷史、地理，漸成“中國(guó)通”。1859年任廣州海關(guān)副稅務(wù)司。1863年(同治二年)繼李泰國(guó)為中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司，確立由外人管理的海關(guān)制度，控制清政府財(cái)政收入，干涉中國(guó)內(nèi)政、外交，擴(kuò)大英國(guó)侵華勢(shì)力。1865年向總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)呈遞《局外旁觀論》,告誡清政府遵守既訂條約，整頓財(cái)政、吏治，以適應(yīng)西方需要。1867年底支持派美國(guó)人蒲安臣為中國(guó)使臣，出使歐美各國(guó)。1876年(光緒二年)簽訂中英《煙臺(tái)條約》時(shí)，任李鴻章助理。中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，唆使李鴻章與法國(guó)公使巴特納訂立《中法新約》。1901年襄助列強(qiáng)迫使清政府簽訂《辛丑條約》。1908年請(qǐng)假回國(guó)，死時(shí)卸職。在中國(guó)任總稅務(wù)司長(zhǎng)達(dá)四十八年，系英國(guó)侵華主要代表人物之一。其文編為《“這些從秦國(guó)來(lái)”——中國(guó)論集》。