大中初年，馬戴在太原幕府中任掌書記，因直言得罪，貶為龍陽(今湖南常德縣)尉，《楚江懷古》即作于此時。當正言遭斥的逐客游子行吟于楚國的山澤水畔之時與忠而被謗的屈子冤魂定會有許多的心靈感應(yīng)吧？這兩篇詩都寫清秋時節(jié)從薄暮到月夜的景象，夕陽、明月、繁星、露氣、霧靄、霜華、猿啼、鳥飛、蛩鳴、蒼山、湖澤、原野，聲息動靜，混融交織，凄清悲涼而又飄渺幽遠。而流露于客子心頭的是宋玉吟唱的“悲秋”情調(diào)，隱現(xiàn)于山水之間的是屈原驅(qū)遣的神靈形象，閃動在“木蘭舟”、“云中君”、“蘭隰”、“云裝”等奇情異彩中的也顯然是楚騷浸潤過的美麗意境。就在這現(xiàn)實與神話的詩意交融和古人與今人的精神相接中，完美和諧地完成了“懷古”的主題。