詩(shī)歌總集。是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代楚國(guó)屈原創(chuàng)造的新詩(shī)體。宋玉、賈誼等用這種詩(shī)體進(jìn)行過(guò)創(chuàng)作，前漢劉向集屈原的全部作品及后人受屈原影響用屈原詩(shī)體創(chuàng)作的詩(shī)歌，名之為“楚辭”,是這種詩(shī)體被稱為“楚辭”的開(kāi)始。劉向所輯《楚辭》,包括屈原的《離騷》、《九歌》、《天問(wèn)》、《九章》、《遠(yuǎn)游》、《卜居》、《漁夫》,宋玉的《九辯》、《招魂》,景差的《大招》,賈誼的《惜誓》,淮南小山的《招隱士》,東方朔的《七諫》,莊忌的《哀時(shí)命》,王褒的《九懷》及劉向自己所作《九嘆》共十六種作品，分為十六卷。其中《招魂》,司馬遷認(rèn)為是屈原所作，王逸認(rèn)為是宋玉所作?！稘O夫》王逸認(rèn)為“楚人思念屈原，因敘其辭以相傳焉”,一般認(rèn)為不宜算在屈原作品之內(nèi)。《遠(yuǎn)游》、《卜居》及《九章》中的《憶往昔》、《悲回風(fēng)》等也有人疑為后人偽托屈原之作，現(xiàn)在沒(méi)有確考。漢代稱“楚辭”為“辭賦”,實(shí)際上很不恰當(dāng)，因?yàn)椤俺o”是詩(shī)歌，而“辭賦”是有韻的散文。后人因“離騷”為楚辭的代表作而稱楚辭為“騷”,如同以“風(fēng)”代稱《詩(shī)經(jīng)》一樣。“風(fēng)騷”即是對(duì)《楚辭》和《詩(shī)經(jīng)》的并稱。
楚辭的產(chǎn)生有很多因素。春秋以來(lái)，楚國(guó)長(zhǎng)期獨(dú)立發(fā)展，形成了獨(dú)特的楚地文化，其宗教、藝術(shù)、風(fēng)俗等都有自己的特點(diǎn)，使得《楚辭》有自己獨(dú)特的地方色彩。同時(shí)由于楚地與北方的頻繁交往，也吸收了中原文化。在形式上，民歌給楚辭以重要的影響?！对?shī)經(jīng)》中的《漢廣》、《江有汜》等產(chǎn)生于楚國(guó)境內(nèi)，如《子文歌》、《楚人歌》、《滄浪歌》等都是楚國(guó)較早的民間文學(xué)。有的歌辭每隔一句末尾用“兮”字做為語(yǔ)助詞，后來(lái)便成了《楚辭》的主要語(yǔ)言形式。但《楚辭》的直接來(lái)源，應(yīng)該算是楚國(guó)民間巫歌。楚國(guó)巫風(fēng)盛行，民間祭祀必“作歌樂(lè)鼓舞以樂(lè)諸神”?！毒鸥琛?其前身就是當(dāng)時(shí)楚地民間祭祀的歌曲?！峨x騷》的巫咸諸神，《招魂》的巫陽(yáng)下招，以及《楚辭》中運(yùn)用的許多神話故事都可說(shuō)明《楚辭》是帶有巫音色彩的詩(shī)歌?！冻o》中運(yùn)用了很多地方方言，如“羌”、“侘傺”等，可見(jiàn)方言對(duì)“楚辭”的影響?！冻o》中許多篇章中都有的“亂”辭，以及一些“倡”和“少歌”都是樂(lè)曲的組成部分，也可見(jiàn)音樂(lè)對(duì)《楚辭》的影響。
《楚辭》最重要作家屈原，名平，字原，在《離騷》中自稱名正則，字靈均。約生于周顯王二十九年(前340年),卒于周赧王三十八年(前277年)。戰(zhàn)時(shí)楚國(guó)人。他出身楚國(guó)貴族，官至左徒，曾是楚國(guó)重臣。他熟悉政治，善為外交辭令，得楚懷王信任。“入則與王圖議國(guó)事，以出號(hào)令，出則接遇賓客，應(yīng)對(duì)諸侯”。他主張聯(lián)齊抗秦，與上官大夫靳尚等人有分歧，后為靳尚讒誣，為懷王疏遠(yuǎn)，后又被東遷之于陵陽(yáng)。頃襄王繼位，屈原又遭流放于夏浦，后自沉汨羅江而死。其代表作《離騷》同時(shí)也是《楚辭》的代表作。它是中國(guó)古代最長(zhǎng)的抒情詩(shī)。全詩(shī)分兩部分，前一部分回溯詩(shī)人歷史，后一部分描寫詩(shī)人對(duì)未來(lái)的探索。內(nèi)容貫穿著對(duì)個(gè)人身世的悲嘆和對(duì)國(guó)家命運(yùn)的憂慮。作品想象馳騁，語(yǔ)言瑰麗，回旋于天與地、現(xiàn)實(shí)與幻想之間，充滿了神話色彩。司馬遷《史記·屈原賈生列傳》里說(shuō)：“屈平疾王聽(tīng)之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》?！薄毒耪隆钒ň牌?shī)歌，反映了詩(shī)人兩次被逐的經(jīng)歷和悲苦心境。《天問(wèn)》是一篇奇文，作者對(duì)自然現(xiàn)象與古往今來(lái)的社會(huì)事物提出了一百七十多個(gè)問(wèn)題?！毒鸥琛饭彩黄?。“九歌”本是楚地民間祀神樂(lè)歌，“九”并非代表數(shù)量。前十篇每篇各主祀一神，后一篇“禮魂”是送神之曲。
宋玉，戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)人，是繼屈原后最優(yōu)秀的“楚辭”作家。其代表作《九辯》是公認(rèn)的悲秋詩(shī)之祖。
《楚辭》給后代文學(xué)以深刻的影響，它開(kāi)辟了中國(guó)浪漫主義的創(chuàng)作道路，它和開(kāi)辟現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作道路的《詩(shī)經(jīng)》一起，給予一代又一代的作家以有益的滋養(yǎng)?；茨贤醢舱f(shuō)“國(guó)風(fēng)好色而不淫，小雅怨誹而不亂，若離騷者，可謂兼之矣?！庇终f(shuō)“蟬脫于濁穢以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皎然泥而不滓，推此志也，雖與日月?tīng)?zhēng)光可也?！彼尉拔墓f(shuō)“離騷者，辭賦之祖，后人為之，如至方不能加矩，至圓不能過(guò)規(guī)?！?br>劉向輯《楚辭》以后，《楚辭》注本很多，有王逸《楚辭章句》、洪興祖《楚辭補(bǔ)注》、朱熹《楚辭集注》、王夫之《楚辭通釋》、蔣《山帶閣注楚辭》、戴震《屈原賦注》等。近現(xiàn)代有聞一多《楚辭校補(bǔ)》、游國(guó)恩《離騷纂義》、姜亮夫《楚辭通議》等。