在汗牛充棟的中國近代史資料中，梁啟超著《飲冰室合集》以其篇幅之多、涉獵之廣、影響之大而聲名卓著，備受世人注目。
梁啟超(1873—1929),字卓如，號任公，又號飲冰室主人。廣東新會人。他在17歲時考中舉人，可謂少年科場得意?！跋碌跉w，道上海，從坊間購得《瀛環(huán)志略》讀之，始知有五大洲各國，且見上海制造局譯出西書若干種，心好之，以無力不能購也”①。這是他于舊學(xué)之外，窺探新學(xué)的開始。歸鄉(xiāng)后，他被康有為“以經(jīng)營天下為志”②而構(gòu)制的大同世界空想藍(lán)圖及今文經(jīng)學(xué)和孔子托古改制的一套變法理論所深深折服，從而拜師康門，就學(xué)于萬木草堂，遂成為康有為的忠實追隨者和得意門生。
在萬木草堂，康有為教梁啟超“以陸王心學(xué)，而并及史學(xué)、西學(xué)之梗概”,梁則“自是決然舍去舊學(xué)”③。1894年，梁啟超去北京應(yīng)試，“顧益讀譯書，治算學(xué)、地理、歷史等”。為了挽救勢如累卵的民族危機(jī)，并為風(fēng)雨飄搖的清王朝尋求新的出路，康梁在1895年和1898年先后策動了兩次大規(guī)模的公車上書。其間，梁啟超曾擔(dān)任維新組織強(qiáng)學(xué)會的書記，“會中于譯出西書購置頗備，得以余日盡瀏覽之，而后益斐然有著作之志”④。1896年，梁啟超赴上海主編《時務(wù)報》,隨后又去湖南主講“時務(wù)學(xué)堂”。幾年中，他奔走于京、滬、湘等地，看了不少譯書，結(jié)識了許多維新人物，并寫了《變法通議》、 《西學(xué)書目表》、 《說群》、《論君政民政相嬗之理》等論著，為維新變法而奔走呼號，表現(xiàn)出了驚人的宣傳才能。
戊戌政變后，康梁亡命海外，曾效秦庭之哭，倡尊皇之說，力謀舉兵勤王。梁啟超到日本后，除從事?；驶顒印⑴c孫中山等革命黨人進(jìn)行接觸外，也吸收了更多的資產(chǎn)階級學(xué)術(shù)、政治思想。他稱：“自此居日本東京者一年，稍能讀東文，思想為之一變?！雹萦捎谒皩W(xué)問欲極熾”⑥,性格上又“太無成見”,“流質(zhì)易變”,因而能好學(xué)上進(jìn)，恒若不足，也較易接受新思想，修正陳見。強(qiáng)烈的求知欲望，催動著他去“廣搜日本書而讀之”⑦,甚至“患應(yīng)讀之書太多，但覺目不暇接矣”。⑧他借助日文，如饑似渴地學(xué)習(xí)西方資產(chǎn)階級的各種政治、經(jīng)濟(jì)、歷史、法律知識，“疇昔所未見之籍，紛觸于目；疇昔所未窮之理，騰躍于腦，如幽室見光，枯腹得酒”⑨。以至于章太炎在1902年也稱贊他：“宗旨較前大異，學(xué)識日進(jìn)，頭頭是道?！雹膺@一時期，他還寫了大量的論著，借以倡民權(quán)、衍哲理、明朝局、厲國恥。梁啟超最初以“飲冰室主人”為筆名，大約是在初到日本的1899年。其寓義，他在《自由書·敘言》中曾說：“莊生曰： ‘我朝受命而夕飲冰，我其內(nèi)熱歟？’以名吾室。”顯然，“內(nèi)熱”方需飲冰：梁以此取名，正表示了自己內(nèi)心的惶恐與灼熱之情。1901—1903年間，梁啟超正是以焦灼急切的心態(tài)，相繼著文介紹了霍布斯、斯賓諾莎、盧梭、培根、笛卡兒、達(dá)爾文、孟德斯鳩、邊沁、康德、伯倫知理等人的學(xué)說。1902年，他繼《清議報》之后，又創(chuàng)辦了《新民叢報》, 自稱為“中國一新民”。后又與狄平子在上海創(chuàng)辦《時報》,宣傳其溫和改良主張。戊戌前后，梁啟超主編與創(chuàng)辦了多種報刊，寫了大量以反帝、救亡與振興中華為主題的散文，如《變法通議》、《瓜分危言》、《愛國論》、《少年中國說》等，其文“驚心動魄，一字千金，人人筆下所無，卻為人人意中所有，雖鐵石人亦應(yīng)感動，從古至今文字之力之大，無過于此矣。”(黃遵憲語)他的散文議論縱橫，氣勢雄邁，文字優(yōu)美流暢，雜以排比、重疊等手法，使之具有攝人心魄的強(qiáng)烈感染力，從而開創(chuàng)了富有時代氣息的“新文體”(即“新民體”、“報章體”),他本人也因此而被時人譽(yù)為“言論界的驕子”。
1903年，梁啟超離日游美，次年返歸后，其言論漸趨保守，主張并堅持君主立憲。隨后，革命黨與立憲黨相互攻詆， 日無寧息。1905年，清政府公布了“預(yù)備仿行憲政”的上諭，秋冬間，梁啟超即為端方等“若輩代草考察憲政、奏請立憲，并赦免黨人，請定國是一類奏折，逾二十余萬言”(11)。1907年11月，梁啟超組織了政聞社，宣稱該社所執(zhí)之方法：“常以秩序的行動，為正當(dāng)之要求，其對于皇室，絕無干犯尊嚴(yán)之心，其對于國家，絕無擾紊治安之舉，此今世立憲國國民所常履之跡，匪有異也?！?12)該社書刊《政論》雜志，廣與國內(nèi)立憲派互通聲氣，以請求速開國會、建立責(zé)任內(nèi)閣相號召。此外，梁啟超還創(chuàng)辦了《國風(fēng)報》,又支持徐佛蘇在京創(chuàng)辦《國民公報》。在這些報刊上，梁啟超發(fā)表的有關(guān)立憲的論著達(dá)數(shù)十萬言，諸如幣制、外債、財政、國會制度、地方自治等問題，無不竭誠向清政府貢獻(xiàn)自己的意見，為立憲運(yùn)動規(guī)定了任務(wù)、綱領(lǐng)、動力與方法。
辛亥革命推翻了清王朝，梁啟超轉(zhuǎn)而擁護(hù)共和，主張在實踐中“牖進(jìn)國民程度”,實行政黨政治，建立責(zé)任內(nèi)閣，以期建立一個強(qiáng)有力的中央政府。1912年10月，他返回國內(nèi)，依附于袁世凱，并著手把民主、共和兩黨合組為一大黨。次年9月，他以進(jìn)步黨首領(lǐng)的身份擔(dān)任了袁世凱政府的司法總長，繼又改任幣制局總裁。雖然梁啟超想“監(jiān)督”和“引導(dǎo)”袁世凱，帶其走上政治軌道，“替國家做些建設(shè)事業(yè)”(13)可袁世凱一心帝制自為，玩梁氏于股掌之中。當(dāng)洪憲帝制運(yùn)動處于緊鑼密鼓鋪排之際，梁啟超寫了《異哉所謂國體問題者》一文(交范源濂所辦《大中華雜志》發(fā)表),公開反對帝制，維護(hù)共和，“為全國人代宣其心中所欲言”。在緊接著的護(hù)國戰(zhàn)爭中，梁啟超進(jìn)行了艱苦卓絕的斗爭，并寫了《軍中敬告國人》、《袁世凱之解剖》及大批文告、通電，惟妙惟肖地揭露了袁氏竊國大盜的本來面目。
當(dāng)五四運(yùn)動爆發(fā)時，梁啟超正在大戰(zhàn)后的歐洲游歷，歐戰(zhàn)留下的斷垣殘壁，使他“震驚了科學(xué)萬能的夢”。在《歐游心影錄》中，他大倡“心物調(diào)和”之說，高談發(fā)揚(yáng)東方文化，去救世救人。但是，他卻對文化思想界的尊孔讀經(jīng)復(fù)古逆流頗為憎惡，曾寫了《孔子教義實際裨益于今日國民者何在？欲昌明之其道何由？》及《復(fù)古思潮平議》等文，并在1920年寫了《孔子》一書。他并非不尊崇孔子，但只是把孔子看作知識淵博的學(xué)者而已?！拔逅摹焙?，梁啟超對法國哲人柏格森及笛爾加莎十分推重，而對于共產(chǎn)主義學(xué)說則極端仇視。其晚年雖以反共著稱，但在教學(xué)和著書中，于史學(xué)研究頗有建樹，為中國資產(chǎn)階級的史學(xué)建立了一個基本體系。
梁啟超一生好學(xué)且勤奮，直到病逝之前，仍著書不輟。據(jù)徐佛蘇估計，梁氏給后人留下的文字，合“著”與“述”兩項，約在1 400萬字左右。其著作的最早結(jié)集，在1902年。在這一年，由他的學(xué)生何擎一(天柱)按編年體輯成《飲冰室文集》,全書約60萬字，梁啟超親自作序，交上海廣智書局出版。此后，直到1937年，陳筱梅編輯、上海仿古書店出版的《飲冰室文集全編》出版為止，在三十五年的時間里，大約有40種不同版本的梁啟超文集相繼問世。這當(dāng)中，由梁啟超故友林志鈞編訂，中華書局于1932年出版的《飲冰室合集》,以其收錄繁富、質(zhì)量甚佳而受到學(xué)術(shù)界和社會的普遍好評，并于1936年和1941年兩次重版發(fā)行。
《飲冰室合集》分《文集》與《專集》兩大部分，采用編年排列?！段募饭灿?6冊，45卷，收錄文章七百余篇，詩話一種，詩詞300余首?！秾＜贩殖?4冊，103卷，收入《戊戌政變記》、《自由書》、《新民說》、《清代學(xué)術(shù)概論》、《中國近三百年學(xué)術(shù)史》、《中國歷史研究法》、《古書真?zhèn)渭捌淠甏返纫话儆喾N。全書共40冊，148卷，約900萬字(按標(biāo)點(diǎn)后估算)。以往編印的梁啟超文集，大多只收錄梁氏的政論、散文，很少收入專著，而《飲冰室合集》卻獨(dú)出心裁，它不僅基本上將已經(jīng)印行的政論、散文、專著有見必錄，而且還輯入了不少未刊文稿，并列有“殘稿存目”,相當(dāng)全面系統(tǒng)地編訂了梁啟超一生的各類著述。之所以采取如此編排法，《合集·例言》作了明確說明，那就是：“借可窺見作者思想之發(fā)展及三十年來政局及學(xué)術(shù)界轉(zhuǎn)變之跡?！?br>《飲冰室合集》所收梁氏一生著述，若按內(nèi)容區(qū)分的話，政論類約610萬字，占68%;學(xué)術(shù)類約290萬字，占32%。如果按發(fā)表時間細(xì)分，則晚清時期約有420萬字，占47%;民國時期共480萬字，占53%。其中晚清時期作品中，政論性文章達(dá)370萬字，占該時期全部作品的88%,學(xué)術(shù)性文章約50萬字，只占到12%。民國時期的480萬字，政論性與學(xué)術(shù)性作品大約各占一半。顯然，梁啟超一生的著述，政論要多于學(xué)術(shù)，前者占三分之二多，后者占三分之一弱。晚清與民國兩個不同時期，梁氏撰著的側(cè)重點(diǎn)也有明顯的變化，前期以政論性文章為主，不僅分量重，而且社會影響也很大；后期學(xué)術(shù)性作品的比重有較大增長，學(xué)術(shù)方面的成就(尤其歷史學(xué))頗值得人們稱道，相形之下，政論文章不但量上有所下降，而且社會影響也顯著減小。
《飲冰室合集》除了在編排上有見必錄，按年編輯外，其校訂工作也相當(dāng)出色。當(dāng)時，陳寅恪和楊樹達(dá)協(xié)助林志鈞，以初印舊本對全書做了復(fù)校厘定。凡有手稿者，“悉依原稿校定”,“年次有疏舛者，亦均詳為訂正”。為此，陳、楊、林等人花費(fèi)了不少心血，從而使該書從收集、編輯、體例到校訂諸方面，都達(dá)到了相當(dāng)高的水準(zhǔn)，成為公認(rèn)的解放前所印梁文集中質(zhì)量最好的一種。
《飲冰室合集》卷帙浩瀚，內(nèi)容繁富。舉凡從甲午戰(zhàn)爭到大革命這段時期內(nèi)的重大政治事件、政治思想、社會經(jīng)濟(jì)、學(xué)術(shù)文化研究、新舊學(xué)之爭、學(xué)制與教育思想、“新史學(xué)”、“新文體”、“詩界革命”、“小說界革命”、經(jīng)濟(jì)思想等等，該書無不有所反映。因而，在某種意義上，《飲冰室合集》正是近代中國社會巨大歷史變遷的生動記錄。也因此之故，《合集》中便保存了豐富的歷史資料。梁啟超在各個階段的代表性作品，如《變法通議》、《論報館有益于國事》、《論君政民政相嬗之理》、《論湖南應(yīng)辦之事》、《戊戌政變記》,《自由書》、《新民說》,《開明專制論》、《申論種族革命與政治革命之得失》,《異哉所謂國體問題》、《上袁大總統(tǒng)書》等，就分別是研究戊戌變法、19世紀(jì)與20世紀(jì)之交中國社會思潮、革命派與改良派之論戰(zhàn)、袁世凱稱帝與護(hù)國戰(zhàn)爭等重大歷史問題的重要資料。當(dāng)然，如果要研究梁啟超一生的思想演變，探究梁氏個人在近代歷史上的地位、作用與影響，離開了《飲冰室合集》那更是無從談起?？傊?，該書對于研究甲午戰(zhàn)后30年間中國社會的風(fēng)云變幻，具有很高的史料或史學(xué)價值。
另外，《飲冰室合集》所收著述，很多都具有相當(dāng)高的思想水準(zhǔn)與學(xué)術(shù)價值。如《論中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢》、 《新史學(xué)》、《清代學(xué)術(shù)概論》、《先秦政治思想史》、《中國近三百年學(xué)術(shù)史》、《中國文化史》、《中國歷史研究法》等，即便是在今天，在總結(jié)、批判和借鑒、研究中國傳統(tǒng)的與近代資產(chǎn)階級的思想、學(xué)術(shù)、文化方面，仍能給人們以很大的啟迪與幫助。梁啟超的學(xué)術(shù)研究，雖然他自稱“務(wù)廣而荒”,“入焉而不深”,甚至往往“前后矛盾”,但在許多問題上，卻是大刀闊斧，“裂山澤以辟新局”,頗具開創(chuàng)性。仔細(xì)研讀《飲冰室合集》,對于后輩學(xué)人從治學(xué)方法到開益心智、從知識積累到領(lǐng)悟真理，均能有所裨益。更值得一提的是，梁啟超的文章行文流暢，深入而淺出，文字條理明晰，筆端則激情洶涌，或恣肆汪洋，或淋漓酣快，或凈如明沙，或靜如萬頃巨洋，微波不興。其“新文體”當(dāng)年曾風(fēng)靡全國，“震驚一世，鼓動群倫”。因此，《飲冰室合集》對于廣大讀者而言，單從文學(xué)欣賞的角度而論，也確實別具一種魅力，令人難以釋卷。
《飲冰室合集》從1929年開始編輯，至1932年完成，僅僅用了三年的時間。由于量大時短，編者雖均系高手，也嘔心為之，但缺陷仍在所難免。一是收集梁著遺漏不少，二是各篇著述的系年、校訂，仍有差錯。不過，就總體而言，瑕不掩瑜，《飲冰室合集》終歸屬梁文集中最好的一種。其史學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)等方面的價值，早已有口皆碑，為世所公認(rèn)了。