中國文學批評本從人物品評而來，故常以品評人體之辭語應用到文學批評上。
“氣”常與“神”連在一起用，說“神氣”?！吧瘛笔蔷推鋺B(tài)度、表情方面而言，“氣”則就其動作、語言而言?！皻獬隹跒檠浴?“氣”就是呼息。
后來，有孟子之所謂“養(yǎng)氣”,言人之修養(yǎng)。但這與后來論文有關(guān)。孟子說：“吾善養(yǎng)吾浩然之氣?！彼f，走路者無論走得快慢，氣都得調(diào)整，但仆倒則氣亂。這也是從呼息之氣來說的。
后來，“氣”變成一切行動感應之謂。孟子說“浩然之氣”,就說到人格傾向，更帶天人相應之神秘意味。
《典論·論文》說到“氣之清濁有體”。又說：“譬諸音樂……引氣不齊。”后者言呼息之氣；前者言人之行動、性格，所謂氣質(zhì)，與孟子第二個意思同。
又說，徐幹時有“齊氣”,說公幹(劉楨)有“逸氣”。“齊氣”就是說聲調(diào)太軟，“逸氣”就是說聲調(diào)奇創(chuàng)。
因此，《典論·論文》中所謂“氣”,有兩個意義：一、氣質(zhì)，二、文章聲調(diào)。
說文字本身用到“浩然之氣”這話的很少。大抵說，要使文章好必得修養(yǎng)，這種說法是有的。但就文字本身說，則大抵說氣質(zhì)與聲調(diào)。
“氣勢”:“勢”,位與力也。我們說文字氣勢如何：“氣”,聲調(diào)也；“勢”,也是說聲調(diào)。聲調(diào)的平衡，在文字里就說“勢”。聲調(diào)有兩種，一種是平衡的，一種是進行的。文字組織上有開有轉(zhuǎn)，這在古文中靠虛字，如“夫”、“而”等。這就要說到“勢”,就說到聲調(diào)。這里，“氣”亦指聲調(diào)。
“氣體”:文字本身有一種性質(zhì)。這里有兩種說法：一、詩、文“氣體”不同；二、就是同是詩或文中，亦有雄壯、柔和等不同。這里也是說聲調(diào)，整個聲調(diào)，表現(xiàn)人之氣質(zhì)。
“氣息”:就聲調(diào)上說來，是近六朝或近唐宋之“氣息”,就是說，整個聲調(diào)與哪個相近。
“氣味”:從感覺上得到的聲調(diào)是“氣”?！拔丁笔侵赴凳玖?。
又說“氣韻”:從聽覺上表示暗示力。
“氣味”、“氣韻”一類，都是從感覺上說的，表示暗示力。
“氣象”:從動作、言語上表示人之性格，亦暗示力也。又，“浩然之氣”與“氣象”關(guān)系大，可從“氣象”表示出人與宇宙之聯(lián)系。
有關(guān)“神”的辭語：有“冷雋”、“冷靜”、“秀逸”、“秀拔”等?！半h”、“秀”都是說與眾不同。又說：“閑適”,是說人之態(tài)度自若從容。這些詞，與“超曠”、“飄逸”同說“神”這方面。
說到“氣”的，有“慷慨”(爽快、痛快)、“跌宕”(“跌”,聲音忽然低；“宕”是用虛字表情，不確定的，是故作姿態(tài)，特別是用疑問詞來表現(xiàn))、“頓挫”(前面說得痛快，突然打住)、“馳驟”、“奔放”(痛快地說下去，不停)。這都是說“氣”的。又說“流利”、“流暢”,亦是說痛快，也屬“氣”之范圍。
“沉郁”亦言“氣”。話說得認真，慢慢說?！俺林币嗾f話說得認真之謂。這都是關(guān)系“氣”的。