書法離不開文字，它是藝術(shù)在文字上的具體表現(xiàn)。文字的產(chǎn)生，出于勞動創(chuàng)造。我國傳統(tǒng)的說法，最早是《周易》,說“上古結(jié)繩以治，后世圣人易之以書契”。后世圣人指的是誰？后魏江式說：“臣聞庖犧氏作而八卦列其畫，軒轅氏興而靈龜彰其彩。古史倉頡覽：象之爻，觀鳥獸之跡，別創(chuàng)文字以代結(jié)繩，用書契以紀(jì)事。……迄于三代，厥體頗異，雖依類取制，未能悉殊倉氏矣。故《周禮》八歲入小學(xué)，保氏教國子以六書：一曰指事，二曰諧聲，三曰象形，四曰會意，五曰轉(zhuǎn)注，六曰假借，蓋倉頡遺法也?！?《論書表》)后世圣人指的是倉頡，倉頡不但是文字的創(chuàng)造者，即后來流傳的六書也是他的遺法。
在佛典中，也有這樣的記載： “昔造書之主，凡有三人，長名曰梵，其書右行；次曰佉盧，其書左行；少者倉頡，其書下行?！?《法苑珠林》十五 《千佛召師》)有的還說 “頡首四目，通于神明”,所以他能創(chuàng)造文字，這些“乃往舊說”(中國古代書法家如蔡邕、衛(wèi)恒、江式、虞世南、張懷瓘等人所說大同小異),當(dāng)然不足為訓(xùn)，僅供參考而已。
中國傳統(tǒng)書論
中國古代的文字和書契是有區(qū)別的。唐人張懷瓘說：“夫文字者，總而為言，包意以名事也。分而為義，則文者祖父，字者子孫，得之自然，備其文理，象形之屬，則謂之文；因而滋蔓，母子相生，形聲、會意之屬，則謂之字，字者言孳乳而浸多也。題之竹帛謂之書。……凡文書相約束皆曰契。契者書其信誓之言，而盟之濫觴，君臣之大約也。亦謂刻木剖而分之，君執(zhí)其左，臣執(zhí)其右，即昔之銅虎、竹使，今之銅魚，并契之遺象也。”張氏又云：“先賢說文字之所起與八卦同作?！?《書斷》)文字是書的，八卦一般認(rèn)為是早于軒轅的伏羲氏畫的，文字既然與八卦同作，則書畫同源異流(聞一多主張書畫異源同流。見《江海學(xué)刊 ·字與畫》1984年第6期),而非倉頡一人所造明矣。清人徐乾學(xué)說： “古者書與畫同出，畫取形，書取象。凡象形者皆可畫也，不可畫則無書矣?！鶗舱撸韵笮沃円?。鄭夾??推象形有十種，而旁出有六象，謂天地、山川、井邑、草木、人物、鳥獸、蟲魚、鬼物、器用、服飾之形，而有象貌、象數(shù)、象氣、象聲、象屬之別。象形而兼諧聲者則曰形兼聲，象形而兼會意者則曰形兼意。十形猶子姓也，六象猶適庶也，兼聲兼意猶姻婭也。六書之理，暨古文篆籀分隸真草華梵之類，胥出于此矣。”( 《歷朝圣賢篆書百體千文序》)
文字的起源，與八卦極有關(guān)系。八卦是原始人用以紀(jì)事的符號，也不是伏羲氏個人發(fā)明的。它傳達(dá)印象，具有繪畫的功能；說明概念，又具有文字的功能。八卦是原始人的文字，也是原始人的繪畫。八卦自用作卜筮，宣傳哲學(xué)之后，它與文字的作用就不同了。張懷瓘說： “卦象所以陰騭其理，文字所以宣載其能。卦則渾天地之窈冥，秘鬼神之變化，文能以發(fā)揮其道，幽贊其功。是知卦象者文字之祖，萬物之根，眾學(xué)分鑣，馳騖不息?！?( 《書斷》)
約在公元前十世紀(jì)的殷商時代 (夏代書法，世傳有《岣嶁碑》一種，在衡山縣云密峰，凡七十七字，不可辨識，或謂為明楊慎所偽造?？傊?，決非夏代之物。然目前考古學(xué)家根據(jù)出土文物研究，說我國的文字出現(xiàn)，早在殷商以前。理或信然。蓋一事物的出現(xiàn)，必有其肇始故也)出現(xiàn)了我國最早的文字，那就是刻在甲骨上的卜辭和鐫在青銅器上的銅文。這些文字，“一字有一字之義，一字即有一字之形，雖點(diǎn)畫相類，而結(jié)構(gòu)迥殊。不特此也，同一字也，而恒隨各體不同，因人互異，變化莫測，儀態(tài)萬方。吾國文字之所以有書法，書法所以有美術(shù)上之價(jià)值者，殆以此歟”(丁文雋 《書法精論·結(jié)構(gòu)第七》)。這是從文字本身說的；再就作者主觀方面而論，卜辭是有實(shí)用性質(zhì)的記錄，銘文是有裝飾意義的作品，二者的作用雖然不同，而在寫作過程中，其審美功能則是一致的，于是在主觀上對書法藝術(shù)的要求便產(chǎn)生了。
到了周代，人們對書法藝術(shù)的要求，更為強(qiáng)烈。《周禮·地官·保氏》云：“保氏掌諫王惡，而養(yǎng)國子以道，乃教之以六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數(shù)?！睍ㄒ炎鳛榛始屹F族學(xué)校的主要學(xué)科。到了春秋時代，“孔子游乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴”(《莊子·漁父》)?？鬃影呀逃龔馁F族手中移到平民身上，這是他的偉大歷史功績之一。他的教學(xué)內(nèi)容，也不外乎六藝(即禮、樂、射、馭、書、數(shù)),書法藝術(shù)不但得到儒家圣人的重視，而且孔子本人就是一個大書法家。唐代竇蒙說：“李陽冰初師李斯 《繹山碑》,后見仲尼 《吳季札墓志》,便變化開闔，如虎如龍，勁利豪爽，風(fēng)行雨集。文字之本，悉在心胸，識者謂之蒼頡后身?！?《述書賦注》)孔子導(dǎo)先路于前，宋司馬、魯秋胡妻、屈原、李斯等追蹤于后，歷代士人，重視書法，遂蔚然成風(fēng)。
周代書法，雖繼承殷商，而商周書風(fēng)則迥然不同。丁文雋謂“商治尚質(zhì)，故殷契書法質(zhì)直簡古。周治尚文，故其書法亦繁曲奇譎，與殷契之風(fēng)格不同。周代諸侯力政，各國自成風(fēng)氣，文字異形，書法異勢。就現(xiàn)存彝器觀之，其書法可分三派： 曰齊，曰魯，曰楚。齊近于殷代故地，質(zhì)直之風(fēng)未泯，故齊書多存殷契遺意，筆畫瘦直，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，如《陳曼簠》、《陳純釜》之類是也。魯秉周禮，其書法亦筆畫繁曲，結(jié)構(gòu)茂密，如《大司徒匜》、《不??敦》之類是也。楚國雄于南服，民風(fēng)強(qiáng)悍，其書亦筆畫堅(jiān)凝，結(jié)構(gòu)奇縱，如 《楚國鐘》、《禽彝》之類是也。周代諸侯，同姓者多宗魯，異姓者近齊則宗齊，近楚則宗楚，不獨(dú)書法為然?！妒奈摹放c魯派相近，為周代書法正宗?！? 《書法精論》上) 以上是我國傳統(tǒng)書論。
佛法關(guān)于書論的典據(jù)
隨著佛教文化而來的印度文化，雖沒有帶來印度書法，在形式上不可能給中國書法以新的技法，但佛教一開始就重視書法，這是肯定的。
書法離不開文字，文字作用極為重要?！惰べ煹卣摗吩疲?“隨顯名句，故名為文?！庇衷疲?“云何為文？謂有六種：一者名身，二者句身，三者字身，四者語，五者行相，六者機(jī)請。”卷五十二又云：“謂名身句語身所依止性所有字身，是謂文身?！边@就是說：文字是用來表達(dá)語句中某種概念的。佛家更把字分為字相和字義兩方面?！蹲帜羔尅吩疲?“世人但知彼字相，雖日用而未能解其義。如來說彼實(shí)義。如隨字相而用之，則世間之文字也；若解實(shí)義，則出世陀羅尼文字也?！?br>學(xué)佛的目的是要學(xué)六度四攝、度人度己的菩薩。菩薩如何學(xué)？一言以蔽之曰：不離世間法而修出世道?！度A嚴(yán)經(jīng)》云： “不壞世間相，而成出世法?！薄斗ㄈA經(jīng)》云： “治世語言資生業(yè)等，皆與實(shí)相不相違背?！?轉(zhuǎn)引自《明僧傳·釋寶印傳》)所謂治世語言資生業(yè)者，佛家概括為 “五明”,非五明不足以安立世間?！独阗そ?jīng)》百八句，古佛所傳，特提 “工巧技術(shù)明處句”,故菩薩應(yīng)于五明處學(xué)。
《瑜伽師地論》卷十三云： “云何五明處？謂內(nèi)明處，醫(yī)方明處，因明處，聲明處，工業(yè)明處。” 又卷十五云：“云何工業(yè)明處？謂于十二處略說工業(yè)所有妙智，名工業(yè)明處。何等十 二工業(yè)處耶？謂營農(nóng)工業(yè)、商估工業(yè)、事王工業(yè)，書算計(jì)度數(shù)印工業(yè)、占相工業(yè)、咒術(shù)工業(yè)、營造工業(yè)、生成工業(yè)、防邪工業(yè)、和合工業(yè)、成熟工業(yè)、音樂工業(yè)。”《雜阿含經(jīng)》云： “何等為方便具足？謂善男子種種工巧業(yè)處以自營生，謂種田、商賈或王事 (服務(wù)軍政界等),或以書、疏(美術(shù))、算、畫。于彼工巧業(yè)處，精勤修行，是名方便具足?！碧谱g《楞伽經(jīng)》卷二：“佛告大慧，辟如人學(xué)音樂書畫種種技術(shù)，漸成非頓?！薄段宸致伞吩疲骸氨任宀畲危恢獣?。佛聽學(xué)書，不得為好，而廢道業(yè)?！?轉(zhuǎn)引自宋釋道誠《釋氏要覽 ·志學(xué) ·學(xué)書》條)《瑜伽師地論》將書法與音樂并列在 “十二工業(yè)明處”之中，《雜阿含經(jīng)》把書法、美術(shù) (疏)和繪畫并列在 “工巧業(yè)處”之內(nèi)，《楞伽》謂學(xué)音樂、書畫，“漸成非頓”,《五分律》載 “佛聽學(xué)書”。佛教重視書法，不但大小乘經(jīng)、律、論都有明文，佛陀還把書法作為父母教育子女的內(nèi)容之一?！妒攘_越經(jīng)》里，佛陀指示做父母教育子女：“一者，當(dāng)念令去惡就善；二者，當(dāng)教計(jì)書疏； 三者，當(dāng)教持經(jīng)戒?！彼詫W(xué)佛的人，從事書法藝術(shù)，并不違背佛教。
自東漢魏晉隋唐以來，隨著佛法的弘布，出家人越來越多。寺廟中的高僧大德，雖不能“五明”皆通，而從事于“工業(yè)明處”中之書法藝術(shù)者，卻大有人在。其中如智永、懷素，不但俎豆當(dāng)時，而且牢籠百代(懷素寫 《四十二章經(jīng)》在傳播書法的同時，對佛法也起了弘揚(yáng)的作用)。社會上一般名流學(xué)者，喜與高僧往來，他們還樂于書寫佛經(jīng)，對弘揚(yáng)佛法也起了推波助瀾的作用。相傳東晉王羲之寫過 《遺教經(jīng)》,唐代鐘紹京寫 《轉(zhuǎn)輪王經(jīng)》,白居易寫《楞嚴(yán)經(jīng)》,柳公權(quán)寫 《金剛經(jīng)》,宋代蘇東坡寫 《圓覺經(jīng)》、《楞伽經(jīng)》,黃庭堅(jiān)寫《華嚴(yán)經(jīng)》,元代吳鎮(zhèn)、清代八大山人、鄧石如寫 《心經(jīng)》 等等，不一而足。
文益禪師開示云： “古人道 一切聲是佛聲，一切色是佛色，何不且恁么會??？”(引自黃庭堅(jiān) 《諸上座帖》)無漏法中當(dāng)如此認(rèn)??；在有漏法中，書法藝術(shù)也是佛事。因?yàn)榉鸱ê霌P(yáng)，與書法的傳播極有關(guān)系，宋姑蘇景德寺云法師 《務(wù)學(xué)十門》有云： “不工書，無以傳”。(《明季滇黔佛教考》)這正如弘一法師所云：“夫耽樂書術(shù)，增長放逸，佛所深誡。然研習(xí)之者能盡其美，以是書寫佛典，流傳于世，令諸眾生歡喜受持，自利利他，同趣佛道，非無益也。”(《李息翁臨古法書自序》)弘一法師是律學(xué)大師，戒行精嚴(yán)，他的主張與 《五分律》的精神相契。無論出家比丘，或在家居士，佛弟子從事書法藝術(shù)者，均應(yīng)以此為鵠的。
佛法與書法相互促進(jìn)
華梵雙方為什么都重視書法藝術(shù)呢？ 王右軍認(rèn)為書法 “能經(jīng)天緯地，毗助王猷，耽之玩之，功積山丘”。(《用筆賦》)后魏書法家江式說：“倉頡別創(chuàng)文字以代結(jié)繩，用書契以紀(jì)事。宣之王庭，則百工以敘，載之方冊，則萬品以明?！?又云：“夫文字者，六藝之宗，五教之始，前人所以垂后，后人所以識古，故曰本立而道生?！?《論書表》) 唐初書法家虞世南說： “文字經(jīng)藝之本，王政之始?！?《筆髓論》)張懷瓘說： “字之與書，理亦歸一。因文為用，相須而成?！秶钪?，分別陰陽，川原高下之可居，土壤肥瘠之可植，是以八荒笈焉。紀(jì)綱人倫，顯明君父，尊嚴(yán)分別而愛敬禮，長幼班列而上下有序，是以大道行焉。闡 《典》、《墳》之大猷，成國家之盛業(yè)者，莫近乎書。其后能者，加之以玄妙，故有翰墨之道生焉。世之賢達(dá)，莫不珍貴。” ( 《文字論》)
以上說明文字與書法的職能，對人類社會的關(guān)系，極為重要。它能經(jīng)天緯地，分別陰陽，利用厚生；又能綱紀(jì)人倫，毗助王猷。大凡儒家所謂修身、齊家、治國、平天下的道理，都與文字有關(guān)。所以人們對它很重視，不但要求寫正確，而且要求寫得好，寫得美觀，所謂“加之以玄妙”,這就產(chǎn)生了書法藝術(shù)。書法藝術(shù)，可以給人以美的享受，對自己還可以 “恢?jǐn)U才情，醞釀學(xué)問”。清周星蓮說： “作書能養(yǎng)氣，亦能助氣，靜坐作楷法數(shù)十字或數(shù)百字，便覺矜躁俱平。若行草，任意揮灑，至痛快淋漓之候，又覺心靈煥發(fā)。下筆作詩作文，自有頭頭是道，汩汩其來之勢。故知書道，亦足恢?jǐn)U才情，醞釀學(xué)問也?！?《臨池管見》)
對書法“加之以玄妙”,便產(chǎn)生了“翰墨之道”。書法實(shí)踐，涉及到美學(xué)范圍； 同時對書法藝術(shù)建立了種種理論，使它升華到世界觀即哲學(xué)的高度(第四章中將略為敘述)。
自文字出現(xiàn)之后，在宮廷里，無論實(shí)用的或裝飾的，都要求寫得工整，美觀大方，書法所以為六藝之一。歷代書法家，見于史乘者，三代以前，相傳有神農(nóng)、黃帝、少昊、帝堯、倉頡。夏有大禹，商有務(wù)光，周有穆王、史佚、史籀、孔子、宋司馬，魯秋胡妻、屈原。秦有李斯、趙高、胡毋敬、程邈。這些人有的是帝王，有的是大臣，有的是圣人，有的是賢人，作為實(shí)際的書法家來說，大都不可靠。而書法之成為藝術(shù)，確以上層人士之要求美善為其嚆矢，爾后才成為一般知識界的追求和愛好的。
我國書法藝術(shù)的進(jìn)程，約分五期：最早見于商周時代之甲骨鐘鼎石刻，出現(xiàn)了蝌蚪、古文、蟲篆，似應(yīng)以此時為草創(chuàng)期；秦漢出現(xiàn)分隸，為繼創(chuàng)期；魏晉南北朝隋唐各體俱備、為極盛期；宋元明為過渡期；清代為復(fù)興期。商周草創(chuàng)，秦漢繼創(chuàng)，姑置不論。其余三期的書法藝術(shù)與佛法都有極密切的關(guān)系。如魏晉南北朝隋唐極盛期，這個時期也恰恰是佛法興盛時代。佛法自東漢傳入以后，從魏晉開始，便與“ 三玄”結(jié)下了不解之緣。玄學(xué)家與高僧們唱于和喁，相煽相長，佛法與清談，不但識見相契，而藝術(shù)興趣亦相投。所以當(dāng)時的書法家，多半是清談巨子、學(xué)者名流與高僧大德、法門龍象。這時期最有名的書法家，如鐘繇、鐘會父子、嵇康、阮籍、阮咸、王戎、山濤、劉伶、向秀、王衍，東晉王、謝兩家的許多書法家，都是善言名理的名士。僧侶書法家中如康法識、支道林、于道邃、安慧則(詳下)等，都是學(xué)兼內(nèi)外的高僧大德。所以魏晉南北朝隋唐時代，書法藝術(shù)極盛的原因，從它的傳承來看，不但有在家士人的業(yè)績，同時也有出家僧侶的勛勞。書法在宋元明的過渡期，與清代的復(fù)興期，亦無 一不與佛法有關(guān)。
總之，書法由于佛事的開展、活動而得以保存、傳播和提高；佛法又由于佛事書法的傳播加速了弘揚(yáng)的進(jìn)程，兩者相輔相成，齊頭并進(jìn)。
佛教對書法藝術(shù)所起的作用，是十分突出的。這不會有多大爭議，卻很少有人作系統(tǒng)地論述。有關(guān)佛事的書法藝術(shù)，不論是寫經(jīng)、刻經(jīng)、造像題記或碑銘志記，從現(xiàn)存的書跡來看，作者的藝術(shù)水平，都達(dá)到了同時代的相當(dāng)高度。他們所表現(xiàn)的技巧、風(fēng)格與思想內(nèi)涵，隨著臨摹者所受的影響和成就，已無限地橫向擴(kuò)展和縱向深入，使后來的書法家直接或間接受益靡窮。
佛法影響中國文化起了重要的作用。中國書法家有在家人，也有出家人，而住持佛法者，歷來以出家僧侶為主，在家居士為輔。歷代僧侶書法家及其書法有特別突出之處，特別是智永、懷仁和懷素，這三位高僧對中國書法藝術(shù)的貢獻(xiàn)特別大，影響特別深。
書法是由實(shí)用性發(fā)展而為裝飾性的。裝飾以審美的理想之追求為主，故書法不單是涵有技巧與思慮之活動，而且是具有審美價(jià)值之活動，所以書法是一種藝術(shù)實(shí)踐。黑格爾說：“人由渴求理想之故，始有藝術(shù)。自然有限界，且不自由，藝術(shù)則加之以醇化者，故其價(jià)值出乎自然美之上?！碧貏e是書法藝術(shù)，它是自由的、自發(fā)的，而又是有規(guī)律與調(diào)和的，不受物欲的需求之束縛的。書法家以社會的意義將自己的情感與意志表達(dá)于人，是以其中即寓有理想的、人格的自我表現(xiàn)，亦即書法家的世界與人生觀的內(nèi)涵。所以，書法實(shí)踐是一種哲學(xué)的藝術(shù)，而書法理論則是一種藝術(shù)的哲學(xué)。影響中國書法實(shí)踐和書法理論的思想有二大宗：首先是中國傳統(tǒng)的儒家思想；其次就是佛家思想(佛法)。唐宋以后，由于禪佛教思想盛行，在 “儒門淡泊，收拾不住，皆歸釋氏”(宋人張方平語)的形勢之下，理學(xué)家被迫陽儒而陰釋，書法家則坦然以釋氏之旗幟而大張。
總之，佛法對中國書法藝術(shù)的影響，不論深度或廣度，都是巨大的。