去國十年同赴召^④,渡湘千里又分歧^⑤。
重臨事異黃丞相^⑥,三黜名慚柳士師^⑦。
歸目并隨回雁盡^⑧,愁腸正遇斷猿時。
桂江東過連山下^⑨,相望長吟有所思。

一、二兩句對偶敘起，交待往日友誼、今日情境：一同離開國都，一同赴召還京，而今又同行千里，渡過湘江，眼看就要勞燕分飛。開篇就以飽蘸情意之筆，回顧這不同尋常的交誼，定下全詩抒情的基調(diào)。柳詩“十年憔悴到秦京，誰料翻為嶺外行”抒發(fā)意外被貶的感慨，劉此處則著眼于友情。
“重臨事異黃丞相，三黜名慚柳士師”承柳“直以慵疏招物議，休將文字占時名”而來，以自省之詞，表示對柳詩的反應(yīng)。黃霸兩臨穎川，那是受宣帝寵重，詩人兩任連州，卻是倍受憲宗打擊； 潁川是中原大鎮(zhèn)，地近長安，連州卻是南方邊遠(yuǎn)之地，遠(yuǎn)離朝廷，故說“事異”?！稇?zhàn)國策·燕策》載燕王喜寫信給樂間： “柳下惠不以三黜自累，故前業(yè)不忘，不以去為心，故遠(yuǎn)近無議。詩人誠懇地承認(rèn)他沒有做到這樣。柳士師代指柳宗元，柳的“休將”等語含有勸告意，劉以“事異”抒發(fā)胸中感慨，以“名慚”表示對朋友的勸戒的信重。劉這次被貶，把柄是他寫的“戲贈看花諸君子”詩“語涉譏刺” ( 《舊唐書》本傳) ,以文字誤事，對有志革新者來說，實(shí)是遺憾，所以柳加以勸告，劉自己也省察。
頸聯(lián)即景抒情： 春天來了，雁兒已經(jīng)北返，我們卻被南貶，只有憑著目光追隨回雁遙望長安； 正在這愁腸百結(jié)的時候，偏偏聽到時斷時續(xù)的凄厲猿聲。前句屬望中所及，關(guān)涉這次貶謫； 后句是聽覺所得，連及分手在即。雁回人不得回，見出對朝廷的依戀，對貶黜的傷感。愁腸遇斷猿見出對分手的不忍?！氨M”字勾畫出詩人久久佇立，目光隨北雁而去，直到它消失的身影； “正”字訴說出他對傷心景事不堪的心理境狀。
桂江并不經(jīng)過連山，然桂江來自柳處，連山在連州，詩人曲意借水過山，把兩個地名連掛起來，從而聯(lián)系起這兩個地方的主人，表達(dá)他別后的思念?！坝兴肌彼浦钡狼閼?，又似假用漢樂府曲名，長吟《有所思》也就是長久思念或通過書信詩歌表達(dá)長久思念的意思，一語雙關(guān)。山水無情卻可相會，人雖有意而難見面，以物反襯人，頗見傷心之甚。
這首詩主要是寫貶謫背景下的友誼。聚首京城的戰(zhàn)友，被皇帝的一紙詔書分開，各赴前程，不但宿志難圖，連相會也不可能。來到衡陽這個讓人傷感的地方，看到北回大雁，聽到凄厲猿聲，詩人怎能不思緒茫茫！ 這時，得到朋友的衷心勸告，詩人只感到友誼的無比珍貴，故他深情地追敘十年來兩人的種種坎坷不幸而又相同的遭遇，披露與朋友患難可共的情懷； 接著又抒發(fā)別離時分的依戀之情； 最后以山水作陪，表達(dá)別后的相思。感情繾綣，友誼也真摯動人。
依據(jù)題目，詩的內(nèi)容分為三個部分，首四句是“再授連州”,“事異”、“名慚”是對再授的感受和態(tài)度，五、六兩句關(guān)合“至衡陽” ,既有千古景事，又有千古情意，僅以其中的少量篇幅酬承柳詩。唐人作詩善于制題，詩題標(biāo)明“酬”只是一部分，則內(nèi)容就能夠不像一般酬答詩那樣句句作答，而是層層設(shè)情，字字含意，反用古事，反用山水回雁襯托，這樣，既有朋友之間推心置腹的酬承，又有個人情愫的抒發(fā)，深婉而又盡意。