印度和巴基斯坦自1947年獨立之后曾多次發(fā)生戰(zhàn)爭。1971年，兩國爆發(fā)了第三次大規(guī)模全面戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭是70年代國際上最引人矚目的事件之一，它導(dǎo)致了巴基斯坦的分裂和孟加拉國的建立。
印度和巴基斯坦獨立之前，同屬印度的版圖，長期受英國的殖民主義統(tǒng)治。二戰(zhàn)后，面對印度日益高漲的民族獨立運動，英國政府被迫改變統(tǒng)治方式，決定按當(dāng)時印度總督蒙巴頓制定的“印度獨立方案”將印度分為印度聯(lián)邦和巴基斯坦兩個自治領(lǐng)，并分別給予獨立。
蒙巴頓方案的核心是按宗教而不是按語言、文化或民族的區(qū)別來劃分自治領(lǐng)。由此而產(chǎn)生的印巴分立造成無窮后患。印度教徒和穆斯林之間的矛盾加深，雙方惡性沖突迅速蔓延，席卷許多省份。這場大規(guī)模教派間的相互屠殺造成了無數(shù)人的傷亡，導(dǎo)致了大批散居的穆斯林和印度教徒分別向巴基斯坦和印度境內(nèi)大遷移。
蒙巴頓方案規(guī)定各土邦可以自行決定加入任何一個自治領(lǐng)，這使查漠和克什米爾的歸屬問題成為懸案，造成印巴兩國獨立后立即圍繞克什米爾問題兵戎相見?？耸裁谞枲幎艘恢蔽茨芙鉀Q，印巴雙方多次為此發(fā)生沖突而升級為全面戰(zhàn)爭。
印度的國土面積和人口在南亞均居首位，獨立后一直企圖躋身于世界大國行列。印度第一任總理尼赫魯說過，印度以它現(xiàn)在所處的地位，是不能在世界上扮演二等角色的，要么做一個有聲有色的大國，要么就銷聲匿跡。在這種思想指導(dǎo)下，印度獨立后對巴基斯坦敢于與其抗衡非常惱火。打擊和削弱巴基斯坦便成了印度尋求的目標。
由于以上宗教、領(lǐng)土和政治上的諸多原因，印巴兩國關(guān)系始終緊張，一直處于劍拔弩張或兵戎相見的狀態(tài)。
按照蒙巴頓分治方案，巴基斯坦由東、西兩部分組成，分別稱為東巴和西巴。東、西巴被印度隔開，相距約2000公里。東巴人絕大部分屬孟加拉族，操孟加拉語；西巴人分屬信德、旁遮普、俾路支和巴丹等幾個民族。兩地居民的語言、文化和民族都不盡相同。東、西巴合為一體的基礎(chǔ)僅僅是伊斯蘭教。這種地理上的相互隔絕，民族、文化和語言的巨大差別，極易為內(nèi)部分裂和外來干涉勢力所利用。
在近代史上，東巴的穆斯林長期遭受印度地主的剝削和壓迫，經(jīng)濟、文化落后。巴基斯坦獨立后，國家的政治、經(jīng)濟和軍事大權(quán)集中到經(jīng)濟、文化比較發(fā)達的西巴資產(chǎn)階級手中。據(jù)統(tǒng)計，1971年東巴人口約有7000余萬，西巴人口約4500萬，但在政府的文官中，東巴孟加拉人只占36%,在中央政府一級的秘書中僅占16%。孟加拉軍官占陸軍軍官總數(shù)不到5%,?？哲娷姽倏倲?shù)不足30%。幾乎都是西巴人的22個大家族控制著巴基斯坦的經(jīng)濟命脈，掌握著全國66%的工業(yè)資產(chǎn)，77%的保險基金和80%的銀行財產(chǎn)。西巴的人均收入從1956—1960年比東巴高出32%,到60年代后期高出61%。國家將77%的發(fā)展基金和75%的大型工業(yè)企業(yè)放在西巴。
孟加拉人對所受到的不公正待遇強烈不滿。1966年，以穆吉布·拉赫曼為首的東巴人民聯(lián)盟提出6點綱領(lǐng)：1、政府實行聯(lián)邦制和議會制；2、聯(lián)邦政府只負責(zé)國防、外交；3、發(fā)行兩種不同的、可在東西巴自由兌換的貨幣；4、東、西巴財政自理；5、外貿(mào)獨立；6、允許東、西巴政府擁有準軍事部隊。巴基斯坦政府指責(zé)6點綱領(lǐng)是一個分裂國家的綱領(lǐng)。1968年初，巴政府宣布破獲一起有印度背景、在印度特里普拉邦首府阿加塔拉策劃的分裂國家的“阿加塔拉”陰謀案。穆吉布·拉赫曼等34人被指控犯有分裂國家罪而被捕。此后，巴基斯坦政府與人民聯(lián)盟等反對黨的矛盾開始激化。人民聯(lián)盟發(fā)起大規(guī)模群眾運動，反對阿尤布政府，要求釋放拉赫曼等人。東巴政局動蕩。與此同時，西巴人民也開展了反對阿尤布政權(quán)運動。1969年初，巴政局失控，阿尤布下臺，陸軍總司令葉海亞·汗接管政權(quán)，在全國實行軍法管制。
1970年底，巴基斯坦舉行大選。人民聯(lián)盟以6點綱領(lǐng)作為競選綱領(lǐng)，在東巴大獲全勝，贏得東巴169個議席中的167席，占整個國會300席的55.7%,一躍成為巴基斯坦的第一大黨。議會選舉結(jié)束后，人民聯(lián)盟堅持以6點綱領(lǐng)制定憲法，與布托領(lǐng)導(dǎo)的、勢力主要在西巴的人民黨發(fā)生尖銳矛盾。人民黨強調(diào)建立一個有效的中央，國防、外交、財政等要害部門必須由中央政府管理。葉海亞政府傾向于人民黨的主張。
由于雙方僵持不下，人民聯(lián)盟從1971年3月起在東巴連續(xù)發(fā)動總罷工，向葉海亞政權(quán)施加壓力。東巴的正常生活逐步陷于癱瘓，政府機構(gòu)不能履行職能。3月15日，葉海亞抵東巴首都達卡，與穆吉布·拉赫曼會談。3月21日，包括布托在內(nèi)的其他西巴領(lǐng)導(dǎo)人也抵達卡參加談判。經(jīng)過5輪會談，未達成協(xié)議。3月25日，葉海亞宣布與人民聯(lián)盟的談判失敗，并于當(dāng)天返回西巴。午夜，葉海亞發(fā)表廣播講話，宣布再次對全國實行軍管，取締人民聯(lián)盟。
3月26日凌晨，駐東巴的巴軍出動，對人民聯(lián)盟實施鎮(zhèn)壓。巴軍解除了由孟加拉人組成的軍隊和警察的武裝，攻占由人民聯(lián)盟勢力控制的城鎮(zhèn)，搜捕人民聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)人和骨干分子。3月27日，穆吉布·拉赫曼被捕。在行動中，巴軍傷害了許多普通群眾，造成了大批難民流入印度。印度采取開放邊界，收容難民的政策，數(shù)月之內(nèi)逃亡印度的東巴難民達幾百萬之眾。
在大批東巴難民流入印度之后，印度政府極力把巴基斯坦的內(nèi)政問題轉(zhuǎn)化為國際爭端。
1971年3月26日，印度外交部長斯瓦蘭·辛格在人民院發(fā)表聲明，稱“印度政府對于在如此接近我國邊界的地方正在發(fā)生的事態(tài)不能不感到嚴重不安”。4月11日，印度總理英·甘地夫人明確表示，“由于有這么多的疏散者來到了印度，孟加拉事件就不再是巴基斯坦一國的內(nèi)政了”。后來她進一步說：“不能認為難民問題僅僅是巴基斯坦的內(nèi)部問題。這是印度的問題，而且在更大程度上是一個世界范圍的問題?！睆?月份起，印度政府不斷派出內(nèi)閣部長、特使到歐美和一些亞洲國家首都以及聯(lián)合國游說。印度國防部副部長維拉迪亞·舒克拉在訪問瑞典時宣稱，“沒有理由把難民問題看作僅僅是人道主義問題，這首先是個軍事和政治問題，是一個很快可以威脅世界和平的國際問題”,如果聯(lián)合國和葉海亞總統(tǒng)的立場不改變，“印度則不能袖手旁觀”。10月20日，印度外交部發(fā)言人在記者招待會上說：“印度再也不能容忍950萬難民繼續(xù)留在印度了?！?br>在廣泛動員國際輿論向巴基斯坦施加壓力的同時，印度政府積極進行戰(zhàn)爭準備，陸軍參謀部的人員開始擬定入侵東巴的計劃。與此同時，印度政府積極尋求國際支持，尤其是蘇聯(lián)的支持。印度外長斯瓦蘭·辛格和總理英·甘地分別在6月和9月訪蘇，蘇聯(lián)外長葛羅米柯、副外長查拉普金、最高蘇維埃主席團主席波德戈爾內(nèi)和副外長費留賓先后訪印。兩國于8月9日簽訂了“和平、友好合作”條約。該條約使印度實際上與蘇聯(lián)形成了某種結(jié)盟關(guān)系。隨后，蘇聯(lián)又向印度提供了價值5億美元的先進武器裝備。
英·甘地總理從1971年10月下旬起對法國、西德、英國、比利時、奧地利和美國進行為時3周的訪問，再次試探主要西方國家對印度以武力解決東巴難民問題的反應(yīng)。通過訪問，她認為這些國家不會對印度出兵東巴作出強烈反應(yīng)。11月12日，她回國后不久對議員說，“應(yīng)該認為，同巴基斯坦發(fā)生戰(zhàn)爭是迫在眉睫和不可避免的，孟加拉國問題將在兩個月內(nèi)，或許更近一些時候得到解決”。
1971年11月21日，印度對東巴宣而戰(zhàn)，印巴間第三次戰(zhàn)爭爆發(fā)。
戰(zhàn)爭開始階段，戰(zhàn)斗主要在東巴邊境地區(qū)進行。11月21日，印度出動正規(guī)部隊向東巴的杰索爾、朗格普爾、迪納吉普爾、錫勒特和庫米拉等邊境區(qū)縣發(fā)起進攻，其中在東巴西南杰索爾縣的戰(zhàn)斗較為激烈。雙方動用了坦克、大炮和飛機。
11月23日，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞宣布，由于受到外來侵略的威脅，巴全國處于緊急狀態(tài)。
24日，印度總理英·甘地命令印軍“為了自衛(wèi)”,可以越過邊界。
此后，東巴邊境地區(qū)的戰(zhàn)斗日趨激烈，印軍全面越界攻擊巴軍，并在西南和東北方向突破巴軍防御陣地，直取東巴西南重鎮(zhèn)杰索爾，占領(lǐng)了東北的沙姆蘇納加爾地區(qū)。
為減輕東巴面臨的軍事壓力，吸引國際社會對印巴局勢的關(guān)注，以聯(lián)合國的干預(yù)來迫使印度停止對東巴的入侵，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞倉促決定在西巴出擊。12月3日下午5時左右，巴空軍對印度的阿姆利則、帕坦科特、斯利那加、佐德普爾、安巴拉等城市的機場進行突然襲擊。
當(dāng)日，印度總理英·甘地宣布印度全國處于緊急狀態(tài)，國家進入戰(zhàn)時體制。印巴間爆發(fā)全面戰(zhàn)爭。
印軍的戰(zhàn)略目的是以武力肢解巴基斯坦，支持建立孟加拉國。全面戰(zhàn)爭爆發(fā)后，印軍集中優(yōu)勢兵力，放手向東巴發(fā)動大規(guī)模進攻，在西巴方向主要采取防御態(tài)勢。根據(jù)東巴駐軍的布防情況，印軍集中6個建制師又3個獨立旅的兵力，從西南、西北、北部和東部同時向東巴侵犯。在戰(zhàn)斗中，印軍充分利用?？諆?yōu)勢，迅速掌握東巴戰(zhàn)場的制空權(quán)，嚴密封鎖東巴港口，使巴軍處于?？崭艚^狀態(tài)。
在數(shù)萬名孟加拉游擊隊的配合下，印軍使用迂回穿插的戰(zhàn)術(shù)，繞過巴軍設(shè)防堅固的據(jù)點和陣地，加快進攻速度，使巴軍完全處于被分割狀態(tài)。從東部進攻的印軍為克服梅格納河和恒河兩大天然屏障，使用直升機機降戰(zhàn)術(shù)，越河建立橋頭陣地，或在巴軍后方降落，使巴軍依靠天然屏障防守的戰(zhàn)術(shù)失靈。
1971年12月4日，聯(lián)合國安理會就印度侵略巴基斯坦造成的印巴次大陸的緊張局勢，舉行緊急會議。7日，聯(lián)大全體會議以壓倒多數(shù)通過一項要求印巴雙方立即停火并各自從對方領(lǐng)土撤軍的提案。12日到13日，聯(lián)合國安理會再次舉行緊急會議，討論印巴次大陸局勢，蘇聯(lián)否決了一項要求印巴雙方立即停火、撤軍的提案。
就在安理會開會期間，東巴印軍節(jié)節(jié)勝利，很快兵臨達卡城下。12月16日，東部巴軍宣布無條件投降。
在西線，戰(zhàn)爭進行得也很激烈。印度空軍一直集中于襲擊巴基斯坦的后勤，轟炸巴軍的裝甲部隊和摧毀部隊的集結(jié)地；巴基斯坦空軍也不斷轟炸印度的機場、倉庫、道路和前沿陣地。西線地面戰(zhàn)斗主要沿兩國邊界線進行。12月7日，巴軍以兩個步兵師、3個裝甲團的兵力攻占克什米爾的冒布地區(qū)，占領(lǐng)該地區(qū)的曼迪亞拉鎮(zhèn)。印軍向巴境內(nèi)的錫亞爾科特地區(qū)發(fā)起進攻，雙方進行激戰(zhàn)，印軍攻占楔入印度的薩克加爾突出部約400平方公里的巴基斯坦領(lǐng)土。在南部邊境，印軍攻占巴信德省的約1000平方英里的土地。巴軍向印度的拉賈斯坦沙漠地區(qū)發(fā)動4次進攻，但未能突破印軍陣地。由于印巴雙方在西線均無明確的戰(zhàn)略目標，所以經(jīng)過幾個回合較量后，雙方便形成對峙局面。
東巴軍隊在12月16日宣布投降的當(dāng)日，印度總理英·甘地宣布西線印軍將于12月17日夜晚停火。17日，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞·汗接受印度的?；鸾ㄗh，第三次印巴戰(zhàn)爭遂告結(jié)束。據(jù)印度方面宣布，停火時，印度占領(lǐng)巴基斯坦5600平方英里的領(lǐng)土，其中大部分是荒漠地區(qū)，巴基斯坦僅占印度120平方英里土地。在這場約25天的戰(zhàn)爭中，在東巴共有9.3萬巴基斯坦官兵、文職人員被俘，印度在東巴死亡1021名，失蹤89名，受傷2915名，在西線印軍傷亡6600名，被俘529名。
1971年4月17日，孟加拉人民共和國臨時政府宣布成立，推舉穆吉布·拉赫曼為總統(tǒng)，塔杰丁·艾哈邁德為總理，孔達卡爾·莫什塔克為外長。由于拉赫曼當(dāng)時被關(guān)押在西巴，人民聯(lián)盟副主席納茨魯爾·伊斯拉姆任代總統(tǒng)。1971年12月6日，印度政府宣布承認“孟加拉國”。1971年12月印度軍隊攻占達卡前，孟加拉國臨時政府主要在印度西孟加拉邦活動。印軍占領(lǐng)東巴后，孟加拉國臨時政府于1971年12月22日遷入達卡。
1971年12月20日，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞·汗辭職，人民黨主席布托就任總統(tǒng)和軍事管制首席執(zhí)行官。1972年1月7日，布托宣布無條件釋放穆吉布·拉赫曼。8日，拉赫曼離開巴基斯坦飛往倫敦，10日自倫敦經(jīng)印度返回達卡，受到盛大歡迎。1月11日，拉赫曼以總統(tǒng)的身份頒布了1972年臨時體制法令，宣布孟加拉國實行代議制民主政體，拉赫曼自任總理，重新組織內(nèi)閣。
在對外方面，拉赫曼政府執(zhí)行傾向印度和蘇聯(lián)的政策。1972年3月，同印度簽訂為期25年的《友好合作和平條約》。兩國還簽訂了《邊界協(xié)定》、《經(jīng)濟合作協(xié)定》等一系列雙邊協(xié)定。拉赫曼執(zhí)政時，印度對孟加拉國的經(jīng)濟援助總額達3億多美元。
拉赫曼政府與蘇聯(lián)也建立了密切的關(guān)系。1972年3月，拉赫曼出訪的第一個國家就是蘇聯(lián)，在與蘇聯(lián)總理柯西金簽署的聯(lián)合宣言中，雙方表示“就涉及兩國利益的所有重要問題定期進行各級政治協(xié)商”。兩國之間也簽署了一系列雙邊協(xié)定。1973年4月，蘇聯(lián)援助孟加拉國一中隊米格—21戰(zhàn)斗機，兩國建立了軍事關(guān)系。在拉赫曼執(zhí)政期間，蘇聯(lián)共向孟加拉國提供兩億多美元的各種援助，并曾派出大批專家到孟執(zhí)行任務(wù)。
孟加拉國得到國際社會的承認是緩慢的。1972年8月，孟加拉國申請加入聯(lián)合國，未能獲得批準。同年11月29日，聯(lián)合國大會通過兩項互相依存的決議，把執(zhí)行1971年安理會307號決議，即遣返巴基斯坦戰(zhàn)俘同接納孟加拉國入會一并考慮。1973年8月，印度和巴基斯坦達成遣返9萬名戰(zhàn)俘和平民的協(xié)議，但孟加拉國仍堅持審訊195名戰(zhàn)俘。直到1974年4月上旬，印、巴、孟3方才達成釋放巴195名戰(zhàn)俘協(xié)議。4月底，巴基斯坦戰(zhàn)俘全部遣返完畢。至此，聯(lián)合國的有關(guān)決議已得到完全執(zhí)行。1974年9月，孟加拉國再次提出加入聯(lián)合國的申請時，被一致同意接納加入聯(lián)合國。
在對內(nèi)方面，穆吉布·拉赫曼政府宣布實行“民主、政教分離、社會主義和民族主義”政策。1972年3月，拉赫曼政府宣布把銀行、保險和原屬西巴人的企業(yè)，以及固定資產(chǎn)超過150萬塔卡的黃麻、紡織、制糖等工業(yè)國有化。在很短時間里，全部工業(yè)固定資產(chǎn)80%左右收歸國有，農(nóng)民擁有的土地量不得超過100比卡(200畝)。
然而獨立后，孟加拉國很快陷入困境而不能自拔。
首先面臨的是嚴重的經(jīng)濟困難。工業(yè)生產(chǎn)經(jīng)過幾年努力仍未能恢復(fù)到戰(zhàn)前水平，大多數(shù)企業(yè)負債累累。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)下降，大米和黃麻的歉收，減少了政府的外匯收入，給國計民生帶來嚴重影響。財政拮據(jù)，通貨膨脹，物價上漲，通貨膨脹率每年高達50%。
其次是社會動亂，人民生命財產(chǎn)沒有保障。由于大量武器流散在社會上，全國各地都出現(xiàn)了武裝搶劫集團。隨著經(jīng)濟的惡化、殺人、搶劫等案件頻繁發(fā)生。
獨立初期，世界上許多國家出于人道主義考慮，向孟加拉國提供了大量物資援助，其數(shù)額高達20億美元，其中絕大部分是贈送的。這些援助未能有效地用于安置難民和恢復(fù)經(jīng)濟生產(chǎn)，相當(dāng)一部分進入某些政府官員和私人的腰包。
1974年7月9日，孟加拉國遭受特大水災(zāi)，加劇了經(jīng)濟困難和社會動蕩。
1974年11月，孟政府宣布實行緊急狀態(tài)，1975年1月又宣布緊急權(quán)力法，全面禁止集會和游行，任意逮捕和拘留持不同政見者。1月25日，拉赫曼改代議制為總統(tǒng)制，并自任總統(tǒng)，獨攬一切權(quán)力；2日，宣布成立農(nóng)工人民聯(lián)盟，禁止任何其他政黨合法存在，實行一黨專政。
拉赫曼政府激起了人民的不滿，也激化了統(tǒng)治集團內(nèi)部的矛盾。1975年8月15日，孟加拉國陸軍的一批青年軍官發(fā)動政變，殺死拉赫曼，成立了新政府。艾哈邁德就任新總統(tǒng)。10月3日，巴基斯坦和孟加拉國建立外交關(guān)系。