當(dāng)時身居巴黎的梁啟超，對于山東交涉的種種內(nèi)情自然是了解的，他一面在巴黎撰文向國際輿論呼吁，同時將各種情況迅速通報國內(nèi)。3月9日，梁啟超在巴黎發(fā)表文章，指出：“膠州灣德國奪自中國，當(dāng)然須直接交還中國，日本不能借口犧牲有所要求。試問英、美助法奪回土地，曾要求報償耶？”^[1]3月11日，梁啟超又致電國內(nèi)的汪大燮、林長民，指出山東問題的癥結(jié)所在，他說：“查自日本占據(jù)膠州鐵路數(shù)年以來，中國純?nèi)】棺h方針，以不承認日本承繼德國權(quán)利為根本。去年九月，德軍垂敗，政府究何用意乃于此時對日換文訂約以自縛？”^[2]這就明確地將矛頭指向了皖系軍閥。
與此同時，國民外交協(xié)會等團體聯(lián)名致電中國代表，表示：“我等已再電和會，要求青島等一切權(quán)利直接交還，及取消一九一五年中日條約，一九一八年關(guān)于山東鐵道各密約，請公等盡力主持。倘公等不能盡此職，請勿返國?！?sup>[3]梁啟超與國民外交協(xié)會之間，函電交馳，內(nèi)外呼應(yīng)，頗為引人注目。
隨著山東交涉的步步失敗，國內(nèi)各群眾團體紛紛發(fā)表通電或召開集會，向巴黎和會表示抗議。同時，隨著外交失敗原因的披露，人們立即將矛頭指向簽訂各項中日密約的皖系政府及曹汝霖、陸宗輿、章宗祥諸人。章宗祥于4月間回國時，中國留日學(xué)生曾趕到東京車站，“大叫賣國賊，把上面寫了‘賣國賊’、‘礦山鐵道盡斷送外人’、‘禍國’的白旗，雪片似地向車中擲去”^[4]。上海的幾個群眾團體通過一項決議，指出：“段祺瑞、曹汝霖、徐樹錚、陸宗輿、靳云鵬等種種賣國行為，日益加厲，為全國所不容，應(yīng)請決議懲辦，以除禍根?！?sup>[5]4月20日，山東群眾十萬人在濟南舉行大規(guī)模集會，大會在致中國代表團的通電中表示：“現(xiàn)聞我國軍閥及二三奸人陰謀賣國，示意退讓，東人聞之，異常憤激……誓死抗?fàn)?，義不反顧。”^[6]上述情況表明，各界群眾正在自覺地緊張地動員起來。
在朝野各界人士中，研究系顯得最為活躍，最為敏感。他們充分利用其官方和民間的雙重身份以及手中的輿論工具《晨報》,與巴黎的梁啟超等人一道，不斷報道山東交涉的種種最新動態(tài)。
4月30日，國民外交協(xié)會接到梁啟超24日來電報告：“對德國事，聞將以青島直接交還，因日使力爭，結(jié)果英、法為所動。吾若認此，不啻加繩自縛，請警告政府及國民，嚴(yán)責(zé)各全權(quán)萬勿署名，以示決心。”^[7]梁氏此電有兩個意思，一是督促國民外交協(xié)會將山東問題已經(jīng)失敗的最新消息公之于眾，二是公開呼吁拒簽對德和約。林長民接電后，立即起草了一篇題為《外交警報敬告國民》的文章，由外交委員會事務(wù)員梁敬交晨報館發(fā)表。5月2日，《晨報》在頭條位置以“代論”的形式，用大號字體登載了林長民署名的這篇文章。林長民在文中大聲疾呼：“膠州亡矣，山東亡矣，國不國矣！”“更聞日本力爭之理由無他，但執(zhí)一九一五年之二十一條條約，及一九一八年之膠濟換文，及諸鐵路草約為口實?！薄皣鰺o日，愿合四萬萬民眾誓死圖之！”^[8]林長民此文不長，但文字具有很強的煽動性，以他特有的身份，透露山東問題確實失敗的消息，進而指出失敗的原因為中日各項條約，呼吁四萬萬同胞起而抗?fàn)?。該文發(fā)表后，向各界敲響了警鐘，立即引起北京朝野人士極大關(guān)注。
5月2日下午，眾議院在王揖唐主持下召開會議。安福干將光云錦發(fā)言說：“青島問題各報登載有五國共同管理之說，宜電致和平會議時，加入直接交還中國字樣，方保無虞?！?sup>[9]王揖唐隨即將這一動議付諸表決，多數(shù)贊成通過。
5月3日下午，國民外交協(xié)會做出幾條決定：5月7日國恥紀(jì)念日，在中央公園開國民大會，如巴黎和會不能同意我國的主張，即請政府撤回專使。當(dāng)夜，北京大學(xué)校園內(nèi)一片沸騰，在法科禮堂聚集著千余名學(xué)生及外校學(xué)生代表，共同商討行動方案。會議氣氛異常激昂，有一學(xué)生當(dāng)眾咬破中指，血書“還我青島”四字。會議最后決定：5月4日齊集天安門，舉行學(xué)界大示威?！睹恐茉u論》后來評論道：“三日的一天，北京市民——政界、商人、學(xué)生，還有少數(shù)的軍人——集了許多會，其中最重要的，一個是國民外交會，一個是學(xué)界大會。前一個會議，決請政府在外交上取最強硬的態(tài)度……更于國恥紀(jì)念日在中央公園開個國民大會。后一個會議，決于次日(四日)專門以上各學(xué)校全體學(xué)生游街示威，因為等不及五月七日了?！?sup>[10]這兩個會議，一個以上層政界人士為主體，一個以青年學(xué)生為主體，這兩部分力量都準(zhǔn)備對山東問題公開采取行動，一頁激動人心的歷史篇章就要揭開了。