蔡鍔出生于湖南邵東農(nóng)村，因家境貧困，只好在家中自學(xué)。當(dāng)?shù)孛糠粢姴糖趭^好學(xué)，主動上門指教。一次，樊先生見蔡鍔在河里洗澡，把衣服掛在樹上，就說： “千年柳樹作衣架?！?蔡鍔在河中順口對答： “萬里山河當(dāng)澡盆?！?br>有一次先生問他什么最高，什么最深，鍔即答道：

高，高于人心；
深，深于書籍。

樊先生贊揚說： “松坡不愧吾門生耶！”
一次蔡鍔放風(fēng)箏，線斷，風(fēng)箏落到府衙內(nèi)。太守給蔡鍔出了一句帶侮辱性的上聯(lián)： “童子六七人，無如爾狡。”聲稱對得上才能來府取風(fēng)箏。蔡鍔立即對曰： “太守二千擔(dān)，唯有公……” 他故意留個字不說出來，太守追問，蔡鍔便說： “你退風(fēng)箏給我，我就續(xù)上一個 ‘廉’ 字； 不給，就續(xù)個 ‘貪’ 字?！?太守只好把風(fēng)箏還給他。