水療法是一種良好的物理療法，能治療很多疾病。全身涼水或冷水浴可以作為強壯和鍛煉身體的手段，還可以治療無力性便秘和肥胖病。全身溫、熱水浴可以使肌肉鬆弛，緩解肌肉痙攣性疼痛，故常治療慢性肌炎、肌纖維組織炎、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。在水中運動可以增強關(guān)節(jié)活動功能，防止關(guān)節(jié)、韌帶粘連。全身平溫水浴可以阻斷外界對大腦皮層刺激，增強大腦皮層的抑制過程，具有明顯的鎮(zhèn)靜作用，用來治療興奮型神經(jīng)衰弱、神經(jīng)性失眠等疾病。
冷水手浴可以治療手部急性炎癥。溫水手浴有止痛作用，或者反射性作用於呼吸系統(tǒng)疾病如支氣管哮喘、急性支氣管炎、急性肺炎等。熱水手浴適於手部扭、挫傷。
冷水足浴可以治療足部急性炎癥、足部多汗癥。熱水足浴可以治療足、踝關(guān)節(jié)扭或挫傷、頭痛、失眠等。冷熱交替足浴可治療足部血管運動功能紊亂等，如多汗癥。
熱水坐浴可解除痙攣性疝痛，生殖器官的慢性炎癥或亞急性炎癥、慢性及亞急性直腸外科疾病。
漩渦浴多用於運動支持器官如四肢關(guān)節(jié)炎、肌肉的慢性風(fēng)濕性炎癥、扭或挫傷、早期關(guān)節(jié)運動障礙、廢用性肌萎縮、腱鞘炎。
藥物浴中的松脂浴可用於興奮型神經(jīng)衰弱、高血壓初期、更年期疾病等；硫磺浴適用於慢性風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、慢性皮膚病等；二氧化碳浴適用於初期心功能不全、脂肪心、低血壓等；氫氣浴可以治療各類慢性關(guān)節(jié)炎、神經(jīng)炎、心肌營養(yǎng)不良、慢性濕疹等。
淋浴中的直噴浴、冷熱交替浴、週身淋浴是治療肥胖病和強壯身體的方法。重度動脈硬化、心腎功能不全、活動性肺結(jié)核、惡性腫瘤及惡液質(zhì)、各種出血傾向者禁用水療法 。