陜北把女兒叫“女子”,子字讀輕聲。窮人家養(yǎng)不起大姑娘，所謂大女子也就是十二三歲的小姑娘。陜北女子12歲家里就急著嫁出去，當(dāng)然沒有自主的可能；結(jié)了婚的女人只能做家務(wù)活，不能到院外面去打柴、排水；冬天下了雪可以掃掃院子，但不許出大門掃路上的雪，唯一的例外是下河洗衣服。所以女人一年到頭除了家里人、娘家人很難有出頭露面的日子，寂寞孤苦是再所難免的。至于寡婦就更慘了，沒兒子的在丈夫死后三個(gè)月便由家族賣掉，有兒子有產(chǎn)業(yè)的，才能招個(gè)丈夫。寂寞之中唱曲子、唱《信天游》便是唯一的排遣。男人就更愛唱了，放羊、攬工，孤苦無依，所以陜北人唱曲子就像說話一樣，男女老少張口就唱，愁有愁的歌，樂有樂的歌。曲子有小曲子，也有大曲子。大曲子很長，有人物，有情節(jié)，著名的如《走西口》、《四保攬工》、《送情郎》,都有上百句長。男人們在坡上溝里，放開嗓子唱上一曲，便鋸了憂愁。女人家就不行了，家里有公婆的管束，沒公婆的有鄰居，只能哼曲調(diào)。至于大女子雖說沒這些忌諱，可也只哼曲，唱出詞的時(shí)候少。這是因?yàn)殛儽泵窀瓒嗍乔楦瑁?dāng)?shù)亟小八岣琛?女子們張不開口，只要有人，便只能把歌詞卡在喉嚨里。女子們唱的歌也都是聽來的，年輕大后生在山坳里放聲唱《要婆家》、《害娃娃》之類的“酸歌”,女子們站在墻頭下，腳踏石頭手扳墻，佯裝看什么，實(shí)際是聽這些酸歌，偷偷地學(xué)。直到唱歌人走遠(yuǎn)了，歌聲聽不見了，她們才悵然地回窯，那滋味難以明言，就像《信天游》唱的：“山溝溝開了一朵無根的花，擾亂妹妹的心思你走啦！”這樣聽來歌自然是片片斷斷的，不少大后生都會(huì)唱的大段大段的酸歌，女子們卻連一首完整的也難學(xué)會(huì)，男女的不平等真是無處不在呀！陜北的酸歌很多，著名的有《攬工人兒難》、《趕牲靈》、《賣娃娃》、《賣婆姨》、《大女子要漢》、多是男人想像女人的身份、心理而創(chuàng)作出來的，是男人排解寂寞的歌，也是女子們愛情啟蒙課本。以《大女子要漢》為例，這是母女二人的對(duì)唱：十七八的女娃門前站，
公雞正把個(gè)草雞斷(追趕),
兩眼眼淚不干啊，
哎喲喲，兩眼眼淚不干。
娘問女娃你哭甚嘛??？
慫吃愁穿有你大，針線不會(huì)有媽媽啊，
哎喲，針線不會(huì)有媽媽。
愁穿愁吃我不怕，
這么大的女娃娃，
為甚么不給奴家尋婆家啊，
哎喲，為什么不給奴家尋婆家？
母女問答到最后，母親無話可說，當(dāng)即和老漢商量。第二天說媒，第三天過門，一直到入洞房都唱得真真切切。有不少大女子靠聽酸歌明白了人生，在以后漫長的寂寞日子里，靠聽會(huì)的酸歌打發(fā)一生。