蓼蓼者莪，看那莪蒿長得高，

匪莪伊蒿。卻非莪蒿是散蒿。

哀哀父母，可憐我的爹與媽，

生我劬勞！撫養(yǎng)我大太辛勞！

蓼蓼者莪，看那莪蒿相依偎，

匪莪伊蔚。卻非莪蒿只是蔚。

哀哀父母，可憐我的爹與媽，

生我勞瘁！撫養(yǎng)我大太勞累！

瓶之罄矣，汲水瓶兒空了底，

維罍之恥。裝水壇子真羞恥。

鮮民之生，孤獨活著沒意思，

不如死之久矣。不如早點就去死。

無父何怙？沒有親爹何所靠？

無母何恃？沒有親媽何所恃？

出則銜恤，出門行走心含悲，

入則靡至。入門茫然不知止。

父兮生我，爹爹呀你生下我，

母兮鞠我。媽媽呀你喂養(yǎng)我。

拊我畜我，你們護我疼愛我，

長我育我，養(yǎng)我長大培育我，

顧我復我，想我不愿離開我，

出入腹我。出入家門懷抱我。

欲報之德，想報爹媽大恩德，

昊天罔極！老天降禍難預測！

南山烈烈，南山高峻難逾越，

飄風發(fā)發(fā)。飆風凄厲令人怯。

民莫不穀，大家沒有不幸事，

我獨何害？獨我為何遭此劫？

南山律律，南山高峻難邁過，

飄風弗弗。飆風凄厲人哆嗦。

民莫不穀，大家沒有不幸事，

我獨不卒！不能終養(yǎng)獨是我！

《毛詩序》說本詩“刺幽王也，民人勞苦，孝子不得終養(yǎng)爾”，只有最后一句是中的之言，至于“刺幽王，民人勞苦”云云，正如歐陽修所說“非詩人本意”(《詩本義》)，詩人所抒發(fā)的只是不能終養(yǎng)父母的痛極之情。

本詩六章，似是悼念父母的祭歌，分三層意思： 首兩章是第一層，寫父母生養(yǎng)我辛苦勞累。頭兩句以比引出，詩人見蒿與蔚，卻錯當莪，于是心有所動，遂以為比。莪香美可食用，并且環(huán)根叢生，故又名抱娘蒿，喻人成材且孝順；而蒿與蔚，皆散生，蒿粗惡不可食用，蔚既不能食用又結子，故稱牡蒿，蒿、蔚喻不成材且不能盡孝。詩人有感于此，借以自責不成材又不能終養(yǎng)盡孝。后兩句承此思言及父母養(yǎng)大自己不易，費心勞力，吃盡苦頭。朱熹于此指出：“言昔謂之莪，而今非莪也，特蒿而已。以比父母生我以為美材，可賴以終其身，而今乃不得其養(yǎng)以死。于是乃言父母生我之劬勞而重自哀傷也。”(《詩集傳》)中間兩章是第二層，寫兒子失去雙親的痛苦和父母對兒子的深愛。第三章頭兩句以瓶喻父母，以罍喻子。因瓶從罍中汲水，瓶空是罍無儲水可汲，所以為恥，用以比喻子無以贍養(yǎng)父母，沒有盡到應有的孝心而感到羞恥。句中設喻是取瓶罍相資之意，非取大小之義。“鮮民”以下六句訴述失去父母后的孤身生活與感情折磨。漢樂府詩《孤兒行》說“居生不樂，不如早去從地下黃泉”，那是受到兄嫂虐待產(chǎn)生的想法，而本詩悲嘆孤苦伶仃，無所依傍，痛不欲生，完全是出于對父母的親情。詩人與父母相依為命，失去父母，沒有了家庭的溫暖，以至于有家好像無家。曹粹中說：“以無怙恃，故謂之鮮民。孝子出必告，反必面，今出而無所告，故銜恤。上堂入室而不見，故靡至也?！?轉引自戴震《毛詩補傳》)理解頗有參考價值。第四章前六句一一敘述父母對“我”的養(yǎng)育撫愛，這是把首兩章說的“劬勞”、“勞瘁”具體化。詩人一連用了生、鞠、拊、畜、長、育、顧、復、腹九個動詞和九個“我”字，語拙情真，言直意切，絮絮叨叨，不厭其煩，聲促調(diào)急，確如哭訴一般，如果借現(xiàn)代京劇唱詞“聲聲淚，字字血”來形容，那是最恰切不過了。姚際恒說：“勾人眼淚全在此無數(shù)‘我’字?！?《詩經(jīng)通論》)這章最后兩句，詩人因不得奉養(yǎng)父母，報大恩于萬一，痛極而歸咎于天，責其變化無常，奪去父母生命，致使“我”欲報不能！后兩章第三層正承此而來，抒寫遭遇不幸。頭兩句詩人以眼見的南山艱危難越，耳聞的飆風呼嘯撲來起興，創(chuàng)造了困厄危艱、肅殺悲涼的氣氛，象征自己遭遇父母雙亡的巨痛與凄涼，也是詩人悲愴傷痛心情的外化。四個入聲字重疊： 烈烈、發(fā)發(fā)、律律、弗弗，加重了哀思，讀來如嗚咽一般。后兩句是無可奈何的怨嗟，方玉潤說：“以眾襯己，見己之抱恨獨深。”(《詩經(jīng)原始》)

賦比興交替使用是本詩寫作一大特色，豐坊《詩說》云：“是詩前三章皆先比而后賦也；四章賦也；五、六章皆興也?！焙髢烧乱矐撜f是“先興后賦”。三種表現(xiàn)方法靈活運用，前后呼應，抒情起伏跌宕，回旋往復，傳達孤子哀傷情思，可謂珠落玉盤，運轉自如，藝術感染力強烈。《晉書·孝友傳》載王裒因痛父無罪處死，隱居教授，“及讀《詩》至‘哀哀父母，生我劬勞’，未嘗不三復流涕，門人受業(yè)者并廢《蓼莪》之篇”；又《齊書·高逸傳》載顧歡在天臺山授徒，因“早孤，每讀《詩》至‘哀哀父母’，輒執(zhí)書慟泣，學者由是廢《蓼莪》”，類似記載尚有，不必枚舉。子女贍養(yǎng)父母，孝敬父母，本是我們中華民族的美德之一，實際也應該是人類社會的道德義務，而本詩則是以充沛情感表現(xiàn)這一美德最早的文學作品，對后世影響極大，不僅在詩文賦中常有引用，甚至在朝廷下的詔書中也屢屢言及?！对娊?jīng)》這部典籍對我們民族心理、民族精神形成的影響由此可見一斑。