慢詞指依慢曲所填寫(xiě)的詞。唐五代時(shí)已有慢詞，敦煌琵琶譜中也有“慢曲子”。至北宋柳永創(chuàng)制了大量慢詞，以后詞家競(jìng)相制作，慢詞遂盛極一時(shí)，與小令雙峰并峙。其中有的慢詞確是小令的擴(kuò)展，如《雨中花》有五十字體，《雨中花慢》則增至一百字。慢詞字?jǐn)?shù)雖多，但并不等于長(zhǎng)調(diào)。明人將九十一字以上的詞作為長(zhǎng)調(diào)，而慢詞最短的如《卜算子慢》僅八十九字。宋代慢詞中的“慢”，有的詞人往往省去，如姜夔的《長(zhǎng)亭怨慢》，張炎則作《長(zhǎng)亭怨》，實(shí)為同一首詞，不能視為兩調(diào)。