北京地處華北大平原盡頭、永定河造成的廣大沖積扇上。它的文化發(fā)展歷史，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，從“北京人”揭開(kāi)北京史的第一頁(yè)起，北京的文化史便開(kāi)始了。我們可以在北京找到許多史前時(shí)代的痕跡，也可找到許多有文字記載的實(shí)據(jù)，特別是明清以降，它集封建國(guó)家都城建設(shè)之大成，成為全世界享有盛名的大帝都、匯聚全國(guó)文化又影響全國(guó)文化的中華民族文化的代表。它身上有舊石器文化的灰燼，也有青銅文化的綠苔；有農(nóng)耕文化的恬靜，也有游牧文化的粗獷。正是這些獨(dú)特的歷史文化因素，造就了北京無(wú)可爭(zhēng)辯的歷史地位和獨(dú)一無(wú)二的帝王氣象，煌煌赫赫，蒼蒼茫茫。
冰川擦痕 先民遺火
距今約二百五十萬(wàn)年前，地球高緯度地區(qū)廣泛地發(fā)生了多次冰川運(yùn)動(dòng)，冰川夾帶著塊石在運(yùn)動(dòng)時(shí)相互摩擦或與冰川槽谷基巖摩擦，留下了許多釘子形的痕跡。在北京石景山區(qū)模式口永定河?xùn)|側(cè)山坡上，就有大片集中的清晰擦痕，1954年經(jīng)我國(guó)著名地質(zhì)學(xué)家李四光鑒定為第四紀(jì)冰川擦痕。就在這一紀(jì)初期，人類祖先頑強(qiáng)地出現(xiàn)了。1929年12月，我國(guó)古生物學(xué)家裴文中在北京周口店龍骨山發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)北京猿人頭蓋骨，經(jīng)古地磁法測(cè)定，可知它距今絕對(duì)年代不少于六十九萬(wàn)年，其地質(zhì)年代屬更新世中期。這些人類先祖被稱作“北京人”或“中國(guó)北京猿人”、“北京猿人”、“北京直立人”。北京人給我們留下了許多石器和厚厚的灰燼。
北京人屬舊石器時(shí)代初期，他們采用原始的打制辦法，將質(zhì)地堅(jiān)硬的石料敲擊、碰擊形成刃口。他們制成了砍砸器、刮削器、尖狀挖掘器等工具。北京人居住的洞穴里，遺留下幾層灰燼，其中一層最厚處達(dá)6米?；覡a中有許多燒過(guò)的獸骨、石塊和樸樹(shù)籽。最上一層灰燼分成兩大堆，這是北京人保存火種的證明?；鸬氖褂茫侨祟愇幕飞弦粋€(gè)偉大的發(fā)明，它使食物的范圍擴(kuò)大，熟食又使人的大腦和體質(zhì)更加發(fā)達(dá)，人類的生存變得較為容易了。
還是在周口店龍骨山，1933年發(fā)現(xiàn)過(guò)大約二萬(wàn)年前的“山頂洞人”,1973年又發(fā)現(xiàn)距今約二十萬(wàn)年前的“新洞人”,它們分屬舊石器時(shí)代中、晚期。山頂洞人有磨制精致的骨針和磨光的鹿角，有鉆了孔的石珠、礫石、牙齒、海蚶殼、魚(yú)骨等。骨針的出現(xiàn)，標(biāo)志著人類赤身露體時(shí)代的一去不返：人們已穿上了獸皮衣，并戴上了項(xiàng)鏈等裝飾品。而“鉆燧取火”的人工取火技術(shù)，較北京人保存火種無(wú)疑又是一個(gè)了不起的進(jìn)步。山頂洞人的體質(zhì)特征與現(xiàn)代人更為接近，并已具有了相當(dāng)發(fā)達(dá)的智力。
距今約一萬(wàn)年時(shí)，北京先民已離開(kāi)了巖洞，勞動(dòng)生活在河谷臺(tái)地。1966年在門頭溝東胡林永定河谷岸邊的黃土臺(tái)地發(fā)現(xiàn)了東胡林人。其中有的少女遺骸脖子上有小螺殼串制的項(xiàng)鏈，腕部有牛肋骨制成的骨鐲。1984年在平谷上宅和北埝頭發(fā)現(xiàn)的兩處文化遺址中，有大量陶器和磨制的石器，還有留存火種的深腹罐，里面積滿了木炭，據(jù)測(cè)定，這些遺物距今有六千至七千年歷史?？梢?jiàn)北京的先民這時(shí)已由狩獵采集轉(zhuǎn)向農(nóng)耕聚落定居，文明的大門為他們開(kāi)啟了。
負(fù)山帶海 六朝古都
北京有著天然優(yōu)越的地理位置，它西、北、東三面擁太行余脈燕山，北扼居庸，南襟華北平原，東控渤海灣，有南面而居之勢(shì)。南下平原、北上草原、東去關(guān)外，它都是樞紐要沖。后來(lái)燕國(guó)為阻遏北方草原游牧民族的侵掠，依山傍水修筑了長(zhǎng)城，使幽州古城又有了虎踞龍盤(pán)之勢(shì)。因而，北京不僅是一塊風(fēng)水寶地，也是一個(gè)軍事要地。《順天府志》云：“燕環(huán)滄海以為池，擁太行以為險(xiǎn)，枕居庸而居中以制外，襟河濟(jì)而舉重以馭輕，東西貢道來(lái)萬(wàn)國(guó)之朝宗，西北諸關(guān)壯九道之雉堞，萬(wàn)年強(qiáng)御，百世治安。”
北京重要的戰(zhàn)略地位，歷來(lái)為統(tǒng)治者所重視。從而以其自然的規(guī)則與歷史的機(jī)緣，先后成為六朝都城。數(shù)千年來(lái)，在這塊土地上，演出了一幕又一幕威武雄壯的活劇！
古代傳說(shuō)，作為華夏始祖的黃帝、炎帝和蚩尤等，曾在北京附近頻繁活動(dòng)。九黎族驅(qū)逐炎帝族，直到涿鹿(涿鹿，有說(shuō)在北京延慶縣，亦有說(shuō)在河北涿鹿縣),后來(lái)炎帝聯(lián)合黃帝與九黎族在涿鹿大戰(zhàn)。蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯雨師作大風(fēng)雨，黃帝請(qǐng)?zhí)炫上嘀?。后?lái)炎黃兩族在阪泉(據(jù)說(shuō)阪泉在河北懷來(lái)縣)發(fā)生了三次大沖突，黃帝族統(tǒng)率以熊、羆、貔、貅、貙、虎為圖騰的各族打敗炎帝族，黃帝族勢(shì)力進(jìn)入了中部地區(qū)。關(guān)于黃、炎、蚩尤的神話傳說(shuō)，實(shí)為歷史的折光，也是中華民族自稱炎黃子孫的緣由。
在昌平發(fā)現(xiàn)的雪山文化遺址，其早期為原始社會(huì)由母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)轉(zhuǎn)化時(shí)期，其晚期相當(dāng)于中原地區(qū)商文化的遺址。這是北京青銅文化的初暉。
距今三千多年前，在現(xiàn)今北京城西南的原野上，竟然就已聳立著一座有相當(dāng)規(guī)模的城池，這就是最遲不晚于西周初期的燕國(guó)都城。這座城東西長(zhǎng)850米，南北寬約600米，呈長(zhǎng)方形。地下殘存的墻基為版筑，城墻外有深2米多的護(hù)城壕溝。城分城區(qū)、居住區(qū)、墓葬區(qū)。墓葬中發(fā)掘出了陶器、青銅器、玉石器、瑪瑙器、骨角器、原始青瓷器，以及漆器、蚌器、貨貝等。有一個(gè)青銅禮器堇鼎，通高62厘米，口徑48厘米，重41.5公斤。造型渾厚凝重，紋飾古樸剛勁，內(nèi)壁刻有銘文二十六字，記述了堇奉燕侯命見(jiàn)周太保，受太保賞賜事。這個(gè)如今叫琉璃河董家林的遺址表示著古燕地曾有過(guò)的一段非常輝煌的歷史。
漢武帝設(shè)十三刺史部，北京屬十三州之一的幽州。幽州刺史駐薊城。薊城大致在今宣武門到和平門一帶及廣安門內(nèi)外。
唐天寶年間，幽州曾稱范陽(yáng)，安祿山集兵五萬(wàn)叛唐，以范陽(yáng)為大都，自稱大燕皇帝。安死后，史思明自稱應(yīng)天。
隋唐五代的幽州城大約有四百年歷史。我國(guó)北方契丹族在唐朝末年至五代初期于遼水上游建起了遼政權(quán)，并占據(jù)了幽燕十六州。遼稱幽州為南京，又稱燕京，定為陪都，后改稱大都，并起建皇城。十二世紀(jì)初，東北女真族建金朝，與已腐朽的北宋政權(quán)聯(lián)合，兩面攻遼。宣和四年(1122),金軍攻下燕京，向北宋索要?dú)q輸銀捐和稅錢后，將燕京移交北宋。北宋改稱燕山府，只三年，金滅遼后南下又占燕京。貞元元年(1153),金統(tǒng)治者海陵王下詔燒掉原都城上京，遷都燕京并改稱中都。1216年，蒙古大汗成吉思汗奪取了金中都。至元八年遷都燕京，并改稱大都。至元十一年(1274)正月元旦，成吉思汗之孫忽必烈在正殿接受朝賀，大都從此成為元朝多民族國(guó)家的中心。此后明清兩代一直是國(guó)家首都。