1927年8月1日夜，中國共產(chǎn)黨在江西省南昌市向國民黨打響了武裝反擊血腥鎮(zhèn)壓政策的第一槍。起義雖然失敗了，但中國共產(chǎn)黨卻從此擁有了自己的武裝，歷史也由此發(fā)生轉(zhuǎn)折性的巨變。為了紀(jì)念這一天，1933年6月30日，中共中央革命軍事委員會決定將8月1日定為中國工農(nóng)紅軍成立紀(jì)念日①,中華人民共和國成立后將8月1日命名為建軍節(jié)。
1927年上半年，憑借武力做后盾，以蔣介石為首的國民黨右派在上海、南京等地發(fā)動突然性的反共事變，對共產(chǎn)黨人進(jìn)行血腥屠殺。以汪精衛(wèi)為首的武漢國民黨中央，曾在事變發(fā)生后繼續(xù)與中共合作，但在蔣介石的威逼利誘和馮玉祥的突然倒戈相向下，汪精衛(wèi)等人也終于走上了“分共”的道路。馬日事變等一系列事件中，中國共產(chǎn)黨人大量被殺害。
剛剛走上中國政治舞臺不久的中國共產(chǎn)黨，缺乏足夠的政治斗爭經(jīng)驗，完全陷于被動挨打和不知所措的境地。此時身居中共黨總書記的陳獨(dú)秀，面對全國性的血腥鎮(zhèn)壓，不但不努力組織力量反抗暴行，反而無視毛澤東、周恩來、李立三等人的正確要求和行動，下令全國的工人和農(nóng)民放下武器，想以此平息殘酷的屠殺。這一舉動，使農(nóng)工勢力最為強(qiáng)大的湖南、湖北和江西等省的共產(chǎn)黨人和進(jìn)步力量幾乎損失殆盡；共產(chǎn)黨在國民革命軍中的影響，也僅限于張發(fā)奎第二方面軍的一部分。第一次國共合作徹底破裂，國民革命陷于低谷。
在共產(chǎn)國際的指示下，中共中央進(jìn)行改組。蘇聯(lián)顧問鮑羅廷指定由張國燾、張?zhí)?、李維漢、李立三、周恩來組成臨時中央常務(wù)委員會，主持中央的日常工作；指派陳獨(dú)秀赴蘇聯(lián)考察。陳獨(dú)秀不同意去蘇聯(lián)，從此便離開了其長達(dá)六年的中共中央領(lǐng)導(dǎo)崗位并脫黨。隨后，臨時中共中央一改妥協(xié)退讓政策，積極行動起來反抗國民黨軍隊的血腥鎮(zhèn)壓。
7月13日，中共中央發(fā)表了對政局的宣言。宣言指出：北伐的勝利得益于國共兩黨的合作和全國人民的支持，揭露蔣介石、汪精衛(wèi)為首的國民黨在國民革命勝利即將實現(xiàn)之際對共產(chǎn)黨員的血腥鎮(zhèn)壓；決定“撤回參加國民革命的共產(chǎn)黨員”。宣言聲稱：“中國共產(chǎn)黨必將努力奮斗，反抗反動軍官、封建豪紳和資產(chǎn)階級完全攫取國民革命運(yùn)動的陰謀，反抗他們屠殺工農(nóng)剝削民眾的政策”;“中國共產(chǎn)黨將繼續(xù)絕不妥協(xié)的反對帝國主義的斗爭，力爭廢除一切不平等條約，收回租界，取消治外法權(quán)，實行關(guān)稅自主，解救中國”;“中國共產(chǎn)黨將繼續(xù)反對軍閥的斗爭，力爭國家的統(tǒng)一，建立地方及中央的民權(quán)主義的政治”;此外，中國共產(chǎn)黨還表示繼續(xù)進(jìn)行增進(jìn)工人利益和解放農(nóng)民的斗爭②。這篇宣言，實際上是新的中共中央向全黨全國發(fā)出的一個反抗國民黨暴行的行動信號。
隨后，臨時中共中央積極準(zhǔn)備實行有組織的武裝反抗，根據(jù)形勢陸續(xù)作出決定：發(fā)動農(nóng)民在湘鄂粵贛四省交界地帶舉行秋收起義；聯(lián)合武漢國民革命軍第二方面軍總指揮張發(fā)奎，將中共領(lǐng)導(dǎo)和受中共影響的北伐軍隊開回廣東，建立革命根據(jù)地，然后舉行新的北伐。7月下旬，根據(jù)共產(chǎn)國際的指示，臨時中央常務(wù)委員會又決定召開中共中央緊急會議以解決路線問題。研究表明，南昌起義雖然是中共中央確定的以武裝暴動“推翻‘軍閥國民黨’的政權(quán)之總政策中的一個計劃”③,但它既不是在決定發(fā)動四省交界的秋收起義時確定的，也不是與召集中共中央緊急會議同時決定的，而是在7月中下旬根據(jù)客觀形勢發(fā)展而確定的。
7月19日，李立三等一批共產(chǎn)黨人，到達(dá)中共力量較強(qiáng)的第四軍、第十一軍駐地九江，為部隊移師廣東進(jìn)行工作。此時，以賀龍為軍長的第二十軍也漸次集中九江。20日，譚平山、李立三、鄧中夏、吳玉章、葉挺、聶榮臻等在九江舉行會議，根據(jù)對形勢的了解，他們認(rèn)為，張發(fā)奎的第二方面軍已開始“清黨”,在武漢國民政府公開“分共”后，“張發(fā)奎尚徘徊于武漢，則張之不可靠，更可證明?！雹芮业谒能?、第十一軍周圍又有朱培德的第三軍、第九軍、程潛的第六軍伺機(jī)而動，呈包圍之態(tài)，形勢極為不利。于是，他們決定放棄聯(lián)合張發(fā)奎的主張，集中共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)和影響的隊伍，在南昌舉行武裝起義。九江會議的意見，由李立三、鄧中夏帶到廬山，征得了正在廬山養(yǎng)病的瞿秋白的同意。隨后，瞿秋白又將此意見帶回中共中央。23日，第二十軍軍長賀龍抵達(dá)九江。黃琪翔、朱培德即邀賀龍赴廬山開會，百般拉攏。譚平山也尋機(jī)以暴動一事探求賀龍意見，葉挺極表支持，賀龍也“甚為熱烈”地贊同南昌起義的做法。于是，九江的共產(chǎn)黨人確定第二十軍于7月28日以前集中南昌，28日晚舉行暴動，并電告中共中央⑤。
周恩來首先得到報告，他認(rèn)為，中共大批干部隨第二方面軍行動，一旦張發(fā)奎迫于壓力轉(zhuǎn)而反共，中共干部的損失將無法彌補(bǔ)。他贊成葉挺部隊首先在南昌起義，并聯(lián)絡(luò)湘、鄂、贛周邊地區(qū)的民眾，形成反對武漢、南京國民政府的中心。周明確地提出，南昌為四戰(zhàn)之地，不易立足，起義后隊伍立即轉(zhuǎn)移到廣東東江；要求中央從速決定南昌起義的名稱、政綱和策略，謀求共產(chǎn)國際給予物資上的支援⑥。7月24日，臨時中共中央常務(wù)委員會仔細(xì)研究了來自九江的報告后，同意了在南昌起義的建議，并將起義的決定通報共產(chǎn)國際。臨時中央還決定組建以周恩來為書記的中共前敵委員會，負(fù)責(zé)指揮南昌起義。此外，臨時中央又為起義增調(diào)干部、籌備經(jīng)費(fèi)，并約國民黨左派人士赴南昌共舉義事。
就在中共積極策劃南昌起義的同時，武漢國民政府也緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著在軍隊中的“清共”。7月24日，張發(fā)奎正式通知葉挺、賀龍，將部隊集中在德安，葉挺和賀龍立即上廬山參加軍事會議。第四軍參謀長葉劍英得悉會議將討論“清共”的內(nèi)情，專程從廬山到九江會晤葉挺、賀龍，三人在甘棠湖的小船上商定：葉挺和賀龍不上廬山，立即率部向南昌集中。
7月25日，周恩來從武漢趕赴九江，向準(zhǔn)備參加起義的人員傳達(dá)了臨時中央的意見。在他領(lǐng)導(dǎo)下，各方人員開始積極進(jìn)行軍事上的準(zhǔn)備。鄧中夏則被派回武漢向臨時中央?yún)R報起義的詳細(xì)計劃。25日和26日，葉挺和賀龍部到達(dá)南昌。由于兩部均在北伐戰(zhàn)爭中名聲顯赫，受到了南昌市民的熱烈歡迎。
27日，中共前敵委員會在南昌市中心洗馬池江西大旅社內(nèi)正式成立。周恩來任前敵委員會書記，委員有李立三、彭湃、惲代英。前委四人均為中共五屆中央政治局委員或中央委員。周、李為五人常委會委員。譚平山列席前委會。28日，南昌起義總指揮部成立。賀龍任代總指揮，葉挺為前敵總指揮，劉伯承任參謀長。由于前敵委員會剛剛成立，對南昌城內(nèi)的國民黨軍隊情況不是完全清楚，加上作戰(zhàn)計劃尚未制定，一些重要干部還未趕到南昌，前委決定將在九江提出的起義時間改定在30日晚，由劉伯承、賀龍共同制定作戰(zhàn)計劃。
當(dāng)時，雙方的兵力對比如下：
國民黨軍隊：共六個團(tuán)，約6 000余人。朱培德第五方面軍第三軍兩個團(tuán)，金漢鼎第九軍兩個團(tuán)，第五方面軍警衛(wèi)團(tuán)，隨葉賀部隊開進(jìn)南昌的程潛第六軍一個團(tuán)。
起義軍：共約20 800余人。賀龍部第二十軍，葉挺部第十一軍第二十四師，朱德部第三軍軍官教育團(tuán)一部，南昌公安局兩個警察隊，受中共影響的蔡廷鍇第十師中的三個團(tuán)，許志銳第二十六師中的一個團(tuán)，繆培南第十二師中的兩個團(tuán)，第四軍李漢魂第二十五師一個團(tuán)及三個營，第二方面軍總指揮部直屬部隊的警衛(wèi)團(tuán)。
顯然，軍事力量的對比明顯有利于起義軍方面。
為了保證起義的實施，防止特務(wù)的破壞和起義泄密，29日，李立三、陳賡率隊在南昌市內(nèi)逮捕了一批反動分子，查封了江西省銀行，扣押了銀行行長。南昌城充滿了一片緊張的大戰(zhàn)氣氛。
正當(dāng)起義處于一觸即發(fā)狀態(tài)之時，以中共中央代表身份日夜兼程趕到南昌的張國燾帶來了臨時中央的意見：停止起義。
周恩來離開武漢后，26日下午，中共中央常委會舉行會議著重討論南昌起義問題。參加會議的有五人中央常委中的李維漢、張?zhí)?、張國燾，以及瞿秋白、新到共產(chǎn)國際代表羅明那茲、蘇聯(lián)軍事顧問加倫、范克，少年國際代表及翻譯若克、潘家展等。加倫認(rèn)為，如張發(fā)奎贊成回粵又不強(qiáng)迫葉挺退出共產(chǎn)黨，可以不舉行暴動；若張不同意這兩個條件，就只好在南昌起義。接著國際代表羅明那茲報告，目前經(jīng)費(fèi)無著落，共產(chǎn)國際電告不許俄顧問以任何形式參與暴動；共產(chǎn)國際指示，“如暴動毫無勝利的希望，則不如不進(jìn)行暴動”,將張發(fā)奎軍中同志退出派往農(nóng)村。與會人員無任何表態(tài)，默許了這些主張。會議隨即決定派張國燾前往南昌傳達(dá)中央會議精神。
但張國燾卻將自己主張加在其中。29日，他在途中向南昌前敵委員會發(fā)出兩份急電，說明“暴動宜慎重，無論如何候我到再決定”。30日早，張國燾和惲代英一起到達(dá)南昌。前敵委員會立即召開會議，張國燾在會上聲稱：對于暴動，“中央意見宜慎重，國際電告如有成功把握，可舉行暴動，否則不可動，將在軍隊中的同志退出，派到各地農(nóng)民中去?！雹唢@然，“毫無勝利希望”與“成功把握”的含意是相差甚遠(yuǎn)的。張國燾在這里將自己當(dāng)時對形勢的判斷加入了共產(chǎn)國際意見之中，實際上是以中共中央和共產(chǎn)國際壓前敵委員會就范。這一意見遭到了大多數(shù)前委成員的反對。會議爭論數(shù)小時后不歡而散。31日晨，前委再舉行會議。經(jīng)過數(shù)小時的激烈辯論，張國燾表示服從多數(shù)。于是，會議作出8月1日凌晨4時舉行暴動的最后決定。
31日，起義在有計劃地進(jìn)行著。參加起義的各部隊開始進(jìn)入各自的進(jìn)攻地點(diǎn)待命，標(biāo)志是白天在脖子上系紅領(lǐng)帶，晚上在頸項上加系白毛巾，馬燈和手電筒的玻璃上都貼有紅十字。駐在城內(nèi)的第三、第六、第九軍各部及第五軍總指揮部、省政府、衛(wèi)戍司令部等重要地點(diǎn)均處于起義軍的監(jiān)視之下。學(xué)生聯(lián)合會和婦聯(lián)會一起組織巡邏隊，擔(dān)負(fù)起南昌德勝門、永和門、順化門、進(jìn)賢門等城頭的巡防和聯(lián)絡(luò)任務(wù)，控制了南昌通往城外的要道。當(dāng)晚，譚平山約見國民黨江西省常務(wù)委員兼任《民國日報》社社長的鄧鶴鳴，要求他不要離開報社，隨時會有重要的文稿發(fā)排。實際上，整個南昌城已處于起義軍的嚴(yán)密控制之下。
當(dāng)晚，第二十軍第一師第一團(tuán)一位趙姓副營長投敵告密。事件發(fā)生后，整個暴動計劃已全部處于敵人的掌握之中，而暴動又是箭在弦上不得不發(fā)。賀龍得知消息后立即報告前委。為了贏得戰(zhàn)役主動權(quán)，前委果斷決定：提前兩個小時舉行暴動。
起義是在秘密中進(jìn)行的，素以“共產(chǎn)黨軍”著稱的賀龍、葉挺部突然開進(jìn)南昌，在城中調(diào)動頻繁，引起處于“分共”高潮時的其他國民黨軍部隊的警覺。在他們還不知道起義的確切消息時，一些部隊就在自己的防區(qū)設(shè)置防御工事，加強(qiáng)戒備。起義因叛徒告密而提前，實際上子夜一過，局部地區(qū)已經(jīng)發(fā)生了戰(zhàn)斗。首先發(fā)生戰(zhàn)斗的是匡廬中學(xué)和天主堂。
8月1日凌晨2時，起義軍總指揮賀龍一聲令下，起義正式開始。全城立即處于一片槍林彈雨之中。
匡廬中學(xué)的國民黨軍第六軍第五十七團(tuán)一部在得知起義消息后，欲沖出駐地殺出南昌城，立即受到埋伏于中學(xué)四面的第十一軍起義部隊的攻擊，當(dāng)場有五十余人被打死，起義部隊隨即攻入中學(xué)。
駐天主堂的國民黨軍隊第六軍第五十七團(tuán)一部聽到匡廬中學(xué)方面的槍聲后立即沖出大門，也遭到義軍的襲擊。守軍只好退回巷內(nèi)阻擊。經(jīng)過激戰(zhàn)，起義軍終于占領(lǐng)了天主堂。
攻擊新營房敵人的起義軍，聽到槍聲立即向敵人發(fā)起猛攻。不少國民黨軍隊的士兵尚在夢中就做了俘虜。
第二十四師第七十二團(tuán)負(fù)責(zé)攻打貢院守軍，守軍頑強(qiáng)抵抗一段時間后撤出貢院逃跑。起義軍四面圍攻，敵軍見無路可走，只好打出了降旗。
第二十四師一部較為順利地攻占了設(shè)在順直會館的南昌市衛(wèi)戍司令部，繳獲大批軍用物資，解救了不少被關(guān)押的中共黨員和民眾。
在昌北牛行車站，第二十軍第二師第四團(tuán)順利地占領(lǐng)了車站。第二十軍教導(dǎo)團(tuán)從四面圍攻敵營房，迅速制服敵人，被俘人員要求加入起義軍的被合編成一個營投入戰(zhàn)斗。
進(jìn)攻南昌守軍總指揮部的戰(zhàn)斗最為激烈。子夜剛過，一些地方提前打響，而負(fù)責(zé)主攻南昌守軍總指揮部的第二十軍第一師尚未進(jìn)入作戰(zhàn)位置。賀龍、劉伯承、周逸群都到第二十軍指揮部指揮作戰(zhàn)。由于守軍早有準(zhǔn)備，占據(jù)指揮部大院內(nèi)的制高點(diǎn)，集中火力封鎖起義軍進(jìn)攻路線，擔(dān)任正面主攻的第一、第二團(tuán)進(jìn)攻極為不順。起義軍迅速派兵攻占守軍指揮部旁邊的鐘鼓樓和附近民房，居高臨下向敵人射擊。守軍漸漸支撐不住，最終繳械投降。
南昌市內(nèi)的戰(zhàn)斗持續(xù)了五個小時，槍聲才漸漸稀落下來。市內(nèi)守軍大部被殲，一部分突圍向進(jìn)賢、豐城方向潰逃。起義軍完全占領(lǐng)了整個南昌城。此役共斃敵八百余人，繳獲槍支四千余枝、子彈八十余萬發(fā)及大炮數(shù)門，控制銀行現(xiàn)金九十七余萬元，鈔票八十余萬元。
8月1日下午，聶榮臻、周士第率駐馬回嶺的第二十五師第七十三團(tuán)、第七十五團(tuán)三個營和第七十四團(tuán)一個連舉行起義。部隊剛起義，張發(fā)奎率衛(wèi)隊營從九江乘火車駛來。聶榮臻命令向火車開槍，張發(fā)奎和第二十五師師長李漢魂趁亂逃跑，衛(wèi)隊營被全部繳械。2日凌晨，聶榮臻率部隊抵達(dá)南昌。
1日上午，在江西省政府原址，譚平山以國民黨中央委員的名義主持召開有中共黨員和國民黨左派人士參加的國民黨中央委員及各省、區(qū)、特別市和海外各黨部代表聯(lián)席會議。來自江蘇、順直、福建、哈爾濱、湖南、山西、新疆、甘肅、四川、東北、安徽、上海、綏遠(yuǎn)、浙江、廣東、湖北、江西和海外黨部的代表三十六人出席了會議。會議決定：成立以中共黨員為領(lǐng)導(dǎo)核心有國民黨左派人士參加的，集黨政軍權(quán)于一體的中國國民黨革命委員會，宋慶齡、賀龍、鄧演達(dá)、張發(fā)奎、譚平山、陳友仁、吳玉章、彭澤民、張曙時、李立三、彭湃、林祖涵、郭沫若、蘇兆征、江浩、黃琪翔、惲代英、朱暉日、葉挺、周恩來、張國燾、徐特立、何香凝、于右任、經(jīng)亨頤二十五人被與會代表推為中國國民黨中央革命委員會委員，宋慶齡、鄧演達(dá)、譚平山、張發(fā)奎、賀龍、郭沫若、惲代英七人被推為主席團(tuán)主席，但當(dāng)時宋、鄧、張等均不在南昌⑧。
主席團(tuán)下設(shè)黨務(wù)委員會(主席張曙時)、農(nóng)工委員會(主席張國燾)、宣傳委員會(主席郭沫若，惲代英代)、財政委員會(主席林祖涵)、秘書處(秘書長吳玉章)、參謀團(tuán)(主任劉伯承，參謀周恩來、葉挺、賀龍、蔡廷鍇)、總政治部(主任郭沫若，由副主任章伯鈞代理)、政治保衛(wèi)處(處長李立三)。革命委員會還下設(shè)江西省政府，主席為姜濟(jì)寰。
在軍隊方面，仍沿用第二方面軍的番號，革命委員會任命賀龍任總指揮，葉挺任前敵總指揮，下轄第二十軍(軍長賀龍)、第十一軍(軍長葉挺)、第九軍(軍長韋杵、副軍長朱德)⑨。和國民革命軍最大的區(qū)別就是，以周恩來為書記的前敵委員會是南昌起義部隊政治上的絕對領(lǐng)導(dǎo)。部隊在整編后，絕大多數(shù)軍、師、團(tuán)都配備了由中共黨員擔(dān)任的黨代表、政治部主任、指導(dǎo)員等，這實際上是中共領(lǐng)導(dǎo)的軍隊政治委員制度的雛形。不能說此時中共已對建立黨領(lǐng)導(dǎo)下的軍隊具有多么明確的認(rèn)識，但畢竟這是中共獨(dú)立建立武裝的第一步探索。
革命委員會還提出了一系列的革命口號，如“實行三大政策”、“完成國民革命”、“打倒帝國主義”、“打倒一切軍閥”等。革命委員會的《八一宣傳大綱》還提出了“實行土地革命”、“建設(shè)鄉(xiāng)村政權(quán)”、“沒收二百畝以上土地”、“鞏固革命陣線”等口號。
當(dāng)天，部分國民黨中央委員在南昌發(fā)表《中央委員宣言》,指責(zé)蔣介石、汪精衛(wèi)等“少數(shù)擁有武力的野心家”背叛總理遺愿、破壞革命聯(lián)盟、殘害農(nóng)工運(yùn)動，“皆已成為新軍閥之工具，曲解三民主義，毀棄三大政策，為總理罪人，國民革命之罪人，與陳炯明、楊希閔、馮自由、謝持、鄒魯之輩殊途同歸”,提出反對武漢國民政府、反對歪曲孫中山三大政策、召開“三大”重組中央機(jī)關(guān)等七項主張⑩。
2日下午，革命委員會在貢院側(cè)公眾體育場舉行就職典禮。到會者達(dá)數(shù)萬人，“誠南昌前所未有之盛況，亦中國革命開一新紀(jì)元之佳兆也”(11)。各界代表賀龍、葉挺、蕭炳章、羅石冰、姜濟(jì)寰、陳步翔、周治中、蕭素民、李小青、舒國藩、李郁等為大會主席團(tuán)成員，李立三為司儀。各委員在受任后宣誓就職。會議氣氛熱烈，群情激昂。
南昌起義震動了全國，也使武漢和南京的國民政府坐立不安。
8月1日，汪精衛(wèi)得到了南昌起義的消息，他立即召集軍事會議討論對策，會議決定由張發(fā)奎指揮黃琪翔、朱培德迅速“督飭所部，趕緊進(jìn)剿，務(wù)獲元兇，并將所煽亂附逆之共產(chǎn)黨員，一體拿辦”,并要求“第五方面軍總指揮朱培德，即飭駐在贛東贛南各處駐軍，嚴(yán)密兜剿，勿任逃逸，并著第四集團(tuán)軍總司令唐生智，抽調(diào)湘鄂駐軍，合力圍剿，以除滋蔓，而遏亂萌”(12)。8日，武漢國民黨中央舉行中央政治會議，決定凡名列革命委員會的中共黨員一律通緝，其所跨的國民黨黨籍一律開除，列名國民黨中央執(zhí)監(jiān)委員及候補(bǔ)委員者，一律免職。
張發(fā)奎在南昌起義中實力三去其二，自知僅靠自身兵力難以與賀、葉部兩萬兵力相抗拒，加上張一直想回廣東與李濟(jì)深爭奪地盤，于是采納了第四軍參謀長葉劍英放起義軍下東江乘虛下廣州的策略。在實際進(jìn)軍中，張部故意放慢進(jìn)軍速度，敷衍武漢國民政府。身為江西省主席第五方面軍總指揮的朱培德，同樣是說的比做的多。武漢國民政府軍事首領(lǐng)、第四集團(tuán)軍總司令兼第一方面軍總指揮唐生智，表面上答應(yīng)圍剿南昌起義軍，但進(jìn)兵極其遲緩，其主力第三十五、三十六軍已到九江對岸，卻一兵一卒未調(diào)南昌。所以，武漢國民政府雖然宣稱在“全力圍剿”起義軍，但實際上始終沒有形成統(tǒng)一而有效的軍事行動。
與此同時，武漢國民政府向南京國民政府告急，“有請通力合作，誅死叛黨害國之兇孽”(13)。對南京國民政府而言，南昌起義既打擊了與之爭權(quán)奪利的武漢政權(quán)，又減輕了武漢國民政府東征南京的軍事壓力，所以，南京國民政府對武漢國民政府要求寧漢合攻南昌的意圖，斥之為“誘敵緩兵之計，毫無誠意可言”(14),無絲毫發(fā)兵相助之意。及至起義軍撤離南昌掉頭進(jìn)軍廣東后，南京方面反而緊張起來，因為廣東是蔣介石集團(tuán)的戰(zhàn)略后方。于是，在南京國民政府確知起義軍進(jìn)軍廣東后，便電令李濟(jì)深立即調(diào)兵加強(qiáng)粵湘贛三省邊界的防務(wù)，阻截起義軍入粵。
起義當(dāng)天，國民軍革命委員會的軍事參謀團(tuán)成員周恩來、劉伯承、賀龍、葉挺等人在第二十軍軍部舉行會議，根據(jù)以前的計劃研究起義軍退出南昌的行軍路線。會議最后決定：起義軍沿贛東經(jīng)由臨川、會昌、尋烏直取東江，建立根據(jù)地，依靠?？谌〉脟H援助，組織力量重新北伐。
8月3日，朱德部第九軍率先踏上向撫州進(jìn)軍的征途。隨后，革命委員會糧秣管理處隨軍出發(fā)。4日和5日，第十一軍和第二十軍分為左右兩翼前進(jìn)，第十一軍第十師與第二十軍第一師分為左右側(cè)衛(wèi)，取道進(jìn)賢和豐城經(jīng)崇仁，再前往撫州。革命委員會各機(jī)構(gòu)人員隨第二方面軍出發(fā)。由于撤離較快，原定參加起義的第二方面軍警衛(wèi)團(tuán)、武漢軍事政治學(xué)校學(xué)員、第二十六師一部及湖南農(nóng)軍等，均未趕到。
8月7日，張發(fā)奎部進(jìn)駐南昌。8日，國民黨江西省政府開始“恢復(fù)秩序，照常辦公”。不少參加南昌起義的民眾慘遭屠殺。
起義軍揮師南下。由于天氣炎熱，道路艱難，加之隊伍組成復(fù)雜，不少士兵對于革命的前景不甚明了，陸續(xù)出現(xiàn)開小差現(xiàn)象。行軍數(shù)日，部隊軍械彈藥丟失極多，減員嚴(yán)重，實力損失不小。
在開往撫州途中，5日，蔡廷鍇部第十師進(jìn)入進(jìn)賢城后，將共產(chǎn)黨員軍官解除兵權(quán)。蔡廷鍇先后與張發(fā)奎、蔣光鼐、陳銘樞等聯(lián)系。兵變后，所部4 500余人改變行軍路線，開往浙江余江縣境內(nèi)。以后，蔡廷鍇接受南京國民政府的軍費(fèi)十萬元，擴(kuò)充為第十一軍后進(jìn)入福建境內(nèi)。
6日和8日，起義軍大部抵達(dá)撫州。駐守?fù)嶂莸臈钊畿幉?，既不愿與起義軍交火，又不愿率部起義，于是撤出撫州，轉(zhuǎn)向東鄉(xiāng)、金溪、南城一線駐扎。所以，起義軍兵不血刃直入撫州。
10日，經(jīng)過休整，起義軍陸續(xù)離開撫州繼續(xù)南進(jìn)。12日、13日，起義軍第十一、第二十軍先后抵達(dá)宜黃縣，幫助宜黃縣建立民主政權(quán)。隨后，在廣昌、石城、瑞金、會昌等地，起義軍也先后改組國民黨舊黨部和舊政府，建立起新政府。
在臨近瑞金城后，起義軍面臨著李濟(jì)深、黃紹竑部約萬人的阻截。起義軍經(jīng)過激戰(zhàn)擊潰了國民黨軍的防線，攻克瑞金。而國民黨軍又在會昌附近集結(jié)優(yōu)勢兵力，以有利地形為依托，企圖阻止起義軍南下廣東。
起義軍決定先破會昌之?dāng)常缓筠D(zhuǎn)道進(jìn)入廣東。30日，會昌戰(zhàn)斗打響。國民黨軍依靠有利地勢和工事，頑強(qiáng)抵抗，起義軍付出重大傷亡后終于在下午4時許攻克會昌城。是役，殲滅國民黨軍6 000余人，起義軍傷亡達(dá)千人以上。這次戰(zhàn)役是起義軍南進(jìn)途中一次大勝，它大大地提高了南昌起義的影響。
起義軍隨即重返瑞金進(jìn)行休整。前敵委員會在瑞金繳獲的上海報紙上得知張發(fā)奎已經(jīng)公開反共，各省的左派分子也改變了旗幟，而武漢國民政府顯然屈服于南京國民政府。國民黨此時已成為殘殺工農(nóng)的反動團(tuán)體。“國民黨的名義已為工農(nóng)群眾所唾棄，所以聯(lián)合國民黨左派，繼承國民黨正統(tǒng)已從事實上證明是當(dāng)時機(jī)會主義的幻夢。因此前委會議決定，對于政權(quán)的性質(zhì)須根本改變，應(yīng)該建立在無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)下的工農(nóng)政權(quán)，不過在工農(nóng)政權(quán)之下須有聯(lián)合貧苦小資產(chǎn)階級的政策，實際上便是工農(nóng)分子占多數(shù)和C.P. 占多數(shù)的政府。”(15)于是，前敵委員會決定取消那些本來就徒有虛名的國民黨委員，正式取消賀龍兼代第二方面軍總指揮的“代”字。這些決定表明，前敵委員會已開始拋棄國民黨的旗號，打出獨(dú)立的革命旗幟。
9月2日，第二十軍先頭部隊由瑞金東進(jìn)福建，其后，第十一軍和其他部隊也陸續(xù)進(jìn)入福建。
南京國民政府在得知起義軍主力進(jìn)入福建并有從福建移入潮、梅地區(qū)的態(tài)勢后，立即對軍事阻擊進(jìn)行重新部署。錢大鈞殘部約3 000余人、黃紹竑部兩個師在梅縣附近形成一條防線；陳濟(jì)棠在廣州集結(jié)了三個師兵力趕往東江。這樣，在東江方向，國民黨軍集結(jié)了約七個師兩萬人兵力以逸待勞。
起義軍在長汀、上杭等地，一路實行打土豪分田地的政策，得到廣大農(nóng)民的支持。在這些地區(qū)稍事休整后，起義軍順利進(jìn)入廣東境內(nèi)。
9月19日，起義軍占領(lǐng)了梅江、汀江和韓江匯合點(diǎn)三河壩。此時，起義軍全軍共有1.07萬人。為避強(qiáng)敵，起義軍決定除留第十一軍第二十五師在三河壩外，其余主力全力進(jìn)攻潮州。而守軍王俊部因與起義軍交手?jǐn)?shù)次皆不勝，竟棄城而逃。23日，起義軍不戰(zhàn)而下潮州。當(dāng)天，汕頭農(nóng)民數(shù)百人在楊石魂率領(lǐng)下發(fā)動暴動，一時間，城內(nèi)秩序大亂。日本兵艦上的陸戰(zhàn)隊和英國水兵以保護(hù)僑民、教堂為名登陸，經(jīng)郭沫若交涉后退出市區(qū)。
起義軍隨后進(jìn)入汕頭市，發(fā)布安民告示，宣布革命紀(jì)律，市民見起義軍秋毫無犯，秩序大為安寧。25日，汕頭市舉行了軍民聯(lián)歡大會，慶祝起義軍占領(lǐng)潮、汕。起義軍在潮、汕共駐扎七天，當(dāng)?shù)孛癖姺Q這七天為“七日紅”。
就在起義軍進(jìn)駐潮汕之時，國民黨軍粵、桂兩系的軍隊開始轉(zhuǎn)向潮汕地區(qū)。起義軍因籌措經(jīng)費(fèi)問題在此滯留了多日，致使國民黨軍陳濟(jì)棠部從五華、興寧，黃紹竑部從鱷魚嶂形成前后夾擊潮汕的態(tài)勢；加上潮汕地區(qū)易攻難守的地理，起義軍處境極為不利。
27日，賀龍、葉挺、劉伯承率部主動向揭陽方向出擊。由于錯誤情報的誤導(dǎo)，28日凌晨，起義軍與國民黨軍王俊部接觸。小勝后追擊進(jìn)入湯坑、白石一帶后，突遭國民黨軍優(yōu)勢兵力的圍攻。經(jīng)過兩天的激戰(zhàn)，起義軍傷亡慘重但仍無法突破國民黨軍防線。30日，起義軍已無力再戰(zhàn)，遂先退揭陽，再走潮州，會合留在三河壩的第二十五師及革命委員會轉(zhuǎn)入福建。國民黨軍陳濟(jì)棠部傷亡慘重，見起義軍離開廣東，也停止了攻擊。
就在湯坑被圍之時，三河壩及潮州地區(qū)也發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗。30日上午，黃紹竑部兩個師的兵力從正面進(jìn)攻潮州。由于留守潮州的第二十軍第三師教導(dǎo)團(tuán)兵力太少，被來敵重重包圍。至下午5時，教導(dǎo)團(tuán)被迫放棄潮州。潮州既失，堅守汕頭便失去了意義。10月1日夜，革命委員會決定撤往海陸豐。
10月3日，為革命委員會充當(dāng)后衛(wèi)的第二十四師在流沙附近的烏石，與陳濟(jì)棠部前衛(wèi)團(tuán)不期而遇。前衛(wèi)團(tuán)展開突然攻擊，第二十四師猝不及防，一時大亂，被前衛(wèi)團(tuán)擊潰。在當(dāng)?shù)剞r(nóng)會協(xié)助下，賀龍、譚平山等經(jīng)汕頭赴香港，張國燾、李立三、林伯渠等從甲子港出海赴香港，郭沫若從神泉出海去香港。周恩來、葉挺、聶榮臻、楊石魂等于10月中旬從陸豐縣赴香港。
10月6日，第二十軍第一、第二師在賀錦齋等率領(lǐng)下進(jìn)入陸豐縣城，隨即陷入國民黨軍的重圍。起義軍連續(xù)作戰(zhàn)，士氣低落，且彈盡糧絕。由于與前委失去聯(lián)絡(luò)，在國民黨軍的威逼利誘下，為保全所部2 000余人的生命安全，賀錦齋于9日同意停止抵抗。但部分官兵不同意放下武器，在與國民黨軍激戰(zhàn)后竟突圍而出。
起義軍大隊進(jìn)入廣東境內(nèi)時，朱德指揮的第九軍及第十一軍第二十五師充當(dāng)后衛(wèi)，并占據(jù)了水路要地三河壩。10月2日，國民黨軍錢大鈞部、王文翰部、黃紹竑部從三面攻來。雙方激戰(zhàn)至3日，朱德部主力悄然撤出戰(zhàn)斗。而擔(dān)任掩護(hù)任務(wù)的第七十五團(tuán)在力量懸殊的激戰(zhàn)中全軍覆沒。
南昌起義軍大部主力在廣東潮汕地區(qū)失利后，第二十軍第二十四師在董朗率領(lǐng)下進(jìn)入海陸豐地區(qū)，與當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民運(yùn)動結(jié)合進(jìn)行斗爭。第十一軍第二十五師及第九軍則在朱德、陳毅率領(lǐng)下轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩、粵、贛、湘邊界地帶。在無法與中共中央取得聯(lián)系的情況下，對軍隊進(jìn)行了精簡與整頓，將黨團(tuán)組織重新建立，成立黨支部，加強(qiáng)了軍隊的政治工作。在江西崇義縣的上堡對部隊進(jìn)行了整訓(xùn)，使部隊迅速恢復(fù)了生氣。
1927年11月間，經(jīng)過艱難的轉(zhuǎn)折，朱德、陳毅與在井岡山建立根據(jù)地的毛澤東取得了聯(lián)系，朱德與陳毅決定率部進(jìn)駐井岡山。1928年4月28日，毛澤東與朱德的部隊在礱市會合。5月4日，兩軍合編為工農(nóng)革命軍第四軍(隨后改稱中國工農(nóng)紅軍第四軍),毛澤東任黨代表，朱德任軍長。南昌起義軍被編為第二十八團(tuán)。
至此，南昌起義部隊終于重新匯入了革命洪流。