一名《俠義風(fēng)月傳》,無名氏撰，題“名教中人編次”,十八回，書成于清初。有獨(dú)處軒大字本，藏北京圖書館，凌云閣本，藏大連圖書館。阿英 《小說三談》云，其所藏諸本，“以好德堂本最精”,首有維風(fēng)老人敘，為其它諸本所無。

《好逑傳》寫的是一個(gè)富有傳奇性的故事。書敘水冰心是兵部侍郎水居一的獨(dú)生女兒，母親早亡。她不僅容貌異常美麗，而且有膽有識(shí)，聰明過人。不料，其父水居一因誤用一員邊將，被朝廷削職，撇下孤女和家產(chǎn)，被遣戍邊庭。對(duì)冰心小姐早就垂涎已久的同鄉(xiāng)惡少過其祖，恨不能立即將孤女搶占到手，水冰心的叔父水運(yùn)也想趁機(jī)霸占哥哥的家產(chǎn)，于是，二人與府官勾結(jié)，共同圖謀水冰心。
先是水運(yùn)巧語花言，說服侄女水冰心，嫁與過公子。水冰心略加思索，竟?jié)M口應(yīng)允。冰心小姐以婚事要遵父命為由，使叔父當(dāng)親父，巧將叔父水運(yùn)親女兒的生辰八字寫在庚貼之上，又使叔父去接聘禮。待迎娶那天，水冰心以庚貼不是自己的且未受聘禮為理由，翻臉不認(rèn)帳。事急之下，水運(yùn)只好把自己的丑女嫁與過其祖。過其祖誤受庚貼，有苦不能言。聰明的水冰心一戲過其祖。
過其祖心不甘，暗改庚貼，以朝期為召，欲邀水冰心赴宴而強(qiáng)使其就婚。誰知，水冰心偏又答應(yīng)前往。過其祖遍請(qǐng)貴戚，大設(shè)賓宴，當(dāng)冰心小姐進(jìn)入其門他更是喜不自勝，自以為得計(jì)，而水冰心忽借鼓聲之音，揭發(fā)其奸計(jì)，突然而返，使過其祖當(dāng)眾出丑。水冰心二戲過其祖。
過其祖心愈恨而謀愈急。因訪知水冰心秋祭于南莊，便派多人埋伏于野外，以設(shè)搶婚之計(jì)。結(jié)果，又被水冰心識(shí)破，偏讓轎隊(duì)大呼小叫，招搖而歸，故意讓其搶劫，而自己卻早金蟬脫殼，安然返家。及過其祖搶劫而歸，眾人本想以一睹為快，等開轎一看，卻空無一人，只有大小石塊，一黃包袱皮而己，一時(shí)成為笑料。此為水冰心三戲過其祖。
過其祖受此三戲，更不甘心，就假寫水居一復(fù)職的報(bào)條，派多人口稱圣旨，直入其家，將水冰心劫走。水冰心暗攜利刃，準(zhǔn)備以死相拚。路上適逢秀才鐵中玉游學(xué)至此。有著俠肝義膽的鐵中玉，曾獨(dú)自一人打入朝廷欽賜禁地養(yǎng)閑堂，救出被大夬侯沙利搶奪的民女，此時(shí)正遇水冰心呼喊救命，于是攔下這一干人，鬧至公堂，終于救下冰心小姐。
過其祖惱羞成怒，又遷恨鐵中玉，授計(jì)寺僧欲害死病危中的鐵中玉。冰心小姐感其救己之恩，不忍坐視其死，就接鐵中玉來家養(yǎng)病。這對(duì)獨(dú)男孤女，雖同居一處，卻隔簾相見，不以情廢禮，無半語及于私情。此后，這對(duì)患難中結(jié)識(shí)的男女，雖互有愛慕之心，為避嫌疑，都暗下決心，決不與對(duì)方結(jié)為夫妻。
過其祖眼見無望得到水冰心，便設(shè)謀說動(dòng)大夬侯仗勢(shì)強(qiáng)娶水冰心為妾，讓仇太監(jiān)將丑侄女嫁與鐵中玉，以泄憤出氣。此時(shí)水冰心的父親水居一己遇赦還朝，得此消息，急忙與鐵中玉的父親商量，力促鐵中玉與水冰心成就了姻緣。但二人為設(shè)法辯明前因養(yǎng)病而同居一處之嫌，雖為夫妻，卻始終不肯同室而居。
過其祖無奈之下使出最后一招，買通朝中萬御史，向皇帝參了一本，說鐵中玉舊日到水家去養(yǎng)病，今又結(jié)婚，是先奸后娶，有污名教，妄圖以此中傷，迫使二人離異。但真相終被查明，并由皇帝親自驗(yàn)明水冰心確系處女，二人冰清玉潔，不違名教。
于是，皇帝傳圣旨嘉獎(jiǎng)，使二人終成真正夫妻。
《好逑傳》曾被封建時(shí)代的一些評(píng)論家譽(yù)為“十才子書”之一。在國外它也頗有一點(diǎn)影響，遠(yuǎn)在十八世紀(jì)，《好逑傳》就被譯成英、法、德三種文字出版，流行于歐洲文壇，并得到歌德的注意。到本世紀(jì)初，它的各種外文譯本，已達(dá)十五種之多。
在明清之際眾多的才子佳人小說中，《好逑傳》是獨(dú)樹一幟的。無論是在才子佳人小說繁勝之時(shí)抑或是在其后，人們都注意到了這一點(diǎn)。大約出現(xiàn)于清雍正、乾隆年間的才子佳人小說《駐春園小史》開首說：“歷覽諸種傳奇，除醒世、覺世，總不外才子佳人，獨(dú)讓《平山冷燕》、《玉驕梨》 出一頭地，由其用筆不俗，尚見大雅典型?！逗缅蟼鳌穭e具機(jī)杼，擺脫俗韻，如秦系偏師，亦能自樹赤幟。其他則皆平平無奇，徒災(zāi)梨棗。”魯迅先生更具體而精到地指出，《好逑傳》與其他才子佳人小說相較 “惟文辭較佳，人物之性格亦稍異”。
確實(shí)，《好逑傳》高出于當(dāng)時(shí)一般才子佳人小說的主要之點(diǎn)，就在于人物性格別具特色。
《平山冷燕》與《玉驕梨》在當(dāng)時(shí)的才子佳人小說中，已算是“出一頭地”之作了，但是，“二書大旨，皆顯揚(yáng)女子，頌其異能，又頗薄制藝而尚詞華，重俊髦而嗤俗士，然所謂才者，惟在能詩，所舉佳篇，復(fù)多鄙倍，如鄉(xiāng)曲學(xué)究之為” (魯迅 《中國小說史略》)。
《好逑傳》中的兩個(gè)男女主人公鐵中玉與水冰心，就不是一般才子佳人小說中公式般出現(xiàn)的那種“惟在能得” 的登科榮華的才子和溫婉賢淑的佳人，而是一對(duì)性格剛直敢于向邪惡勢(shì)力不斷地進(jìn)行反抗和攻擊的青年男女。特別是在那個(gè)到處充滿著險(xiǎn)惡與詭詐的惡濁環(huán)境中卓然獨(dú)立、敢于捍衛(wèi)自己人格的青年女子水冰心的形象，更有著較深的社會(huì)意義。
水冰心是兵部侍郎之女，在那個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)中，有這樣一個(gè)在京中做大官的父親，這位貴族小姐本來可以得到一種天然的護(hù)衛(wèi)。請(qǐng)看，惡少過公子見水冰心美麗非常，便幾番央媒說親，還用厚禮求府尊作主，但“初時(shí)，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄為？”有兵部侍郎父親在，誰敢欺負(fù)這位小姐！
然而，“人有旦夕禍福”,水侍郎因誤用一員邊將被朝廷削職，遣戍邊庭。而過公子的父親過學(xué)士卻被“新推入閣”。這樣，水冰心就失去了她可以依賴的外在力量——家庭地位，而那位過公子卻自以為有了新入閣的父親做靠山，如虎添翼，向著水冰心猛撲過來。
請(qǐng)看，一聽說水侍郎被削了職，在過公子再三請(qǐng)求下，那府官“便掉轉(zhuǎn)面皮，認(rèn)起真來”,以命令威脅的口吻吩咐水冰心的叔叔水運(yùn)，叫侄女趕快出嫁，“若執(zhí)迷不悟，不但失此好姻，恐于家門也有不利也”。而那個(gè)一心想逼迫侄女出嫁進(jìn)而謀取哥哥家財(cái)?shù)乃\(yùn)，一聽此話，“正中下懷，滿口應(yīng)承”,并從此與惡少過公子及府官內(nèi)外勾結(jié)，狼狽為奸，一齊下手欺壓孤女。
但是，水冰心沒有被惡浪打倒，小說中的水冰心是一個(gè)勇敢的“弄潮兒”的形象。
當(dāng)水運(yùn)前來議婚的時(shí)候，冰心小姐聲色不露地利用叔叔水運(yùn)的利令智昏，巧妙使出“掉包兒計(jì)”,讓水運(yùn)出頭操辦婚事，并將結(jié)婚庚貼寫上水運(yùn)女兒的生辰八字，使始終被蒙在鼓里的水運(yùn)，忙到頭搬起石頭砸了自己的腳，最后無可奈何地被迫把自己的女兒嫁給了那位過公子，把個(gè)過公子也“氣得發(fā)昏”。在這第一回合的斗爭中，水冰心聰明機(jī)智、沉著大膽的性格特征，得到了充分的顯示。這一性格品質(zhì)又使她接二連三地戰(zhàn)勝了對(duì)方的誆騙、強(qiáng)搶的陰謀詭計(jì)，她以勇敢和智慧捍衛(wèi)了女性的人格與尊嚴(yán)。
小說還揭示了作為水冰心的力量的來源，是她對(duì)邪惡與強(qiáng)暴的反抗精神。一次次地失敗而惱羞成怒的過公子，竟勾結(jié)官府，假借圣旨，闖入冰心小姐的內(nèi)室來搶親。此時(shí)無退路的水冰心，橫下一條心，將一把有鞘的解刀，暗藏在袖中，準(zhǔn)備與對(duì)手決一死戰(zhàn)。在這里，我們看到了水冰心那種寧折不彎的斗爭精神。正是這種精神，使她將生死置之度外，而對(duì)無論來自何方的欺壓都毫無懼色，鎮(zhèn)定自若，應(yīng)付自如。那位過公子曾求助新按院馮瀛，想利用按院的威勢(shì)，迫水冰心就范。面對(duì)按院大人的一道道牌令，水冰心卻以不尋常的膽識(shí)，接下牌令，并以此牌令為新按院的罪狀，派人進(jìn)京，反將這位新按院參了一本，她又當(dāng)面指斥這位按院大人的罪狀，使他“驚出一身冷汗”,最后不得不威風(fēng)掃地，敗在水冰心的手下。
《好逑傳》塑造的這么一位敢于斗爭，不畏強(qiáng)暴的女性形象，顯然熔鑄著廣大受欺壓的青年女子的理想。水冰心敢于憑借自己的力量機(jī)智地與惡勢(shì)力進(jìn)行斗爭，并取得了一次次的勝利，這些，無疑是能夠給那些廣大受欺壓的正在斗爭的女性帶來鼓舞的。正是在這一點(diǎn)上，使《好逑傳》的思想意義高出于其他的才子佳人小說。
書中的秀才鐵中玉也不同于一般的才子，他 “有幾分膂力，動(dòng)不動(dòng)就要使氣動(dòng)粗……倘或交接富貴朋友，滿面上霜也刮得下來，一味冷淡。卻又作怪，若遇著貧交知已，煮酒論文，便終日歡然，不知厭倦。更有一般好處，人若緩急求他，便不論賢愚貴賤，慨然周濟(jì)； ……”他打入朝廷欽賜禁地養(yǎng)閑堂救出被大夬侯沙利強(qiáng)奪去的窮秀才韋佩的未婚妻； 又多次路見不平，救助孤女水冰心……。疾惡如仇，見義勇為，這就是書中突出描寫的鐵中玉的主要性格特征。這與那些醉心于風(fēng)流韻事的才子們顯然是大不相同的。鐵中玉的形象也有著下層人民那種勇敢正義、相互救助的行為品質(zhì)的影子。
與一般才子佳人小說不同，《好逑傳》中不僅沒有那些風(fēng)流佳話，相反，卻突出地描寫了這一對(duì)青年男女在長期患難交往中不違“名教”的“貞潔自持”的品質(zhì)。書中寫水冰心將鐵中玉接到自己家里養(yǎng)病，夜里，兩人隔簾對(duì)飲，“無一字及于私情”。他倆雖然互相傾慕相愛，但是，由于他們?cè)诨茧y中不得已違背了“男女授受不親”之禮，所以始終不肯結(jié)婚，以此來證明他們當(dāng)時(shí)“毫無茍且”。最后，當(dāng)他們順從父母之命成婚后，為設(shè)法辯明前嫌，仍然異室而居，直到皇帝派人親自驗(yàn)明水冰心果系處女后，才奉旨真正結(jié)為夫婦。
《好逑傳》的作者為什么要極力描寫一對(duì)青年男女如此自覺地服從封建禮教？
考察一下明清之際的小說創(chuàng)作，知其并非偶然。
看《平山冷燕》、《玉驕梨》的作者都摘取書中人物的姓名來做書名，就知顯然是承襲《金瓶梅》。實(shí)際上，才子佳人小說創(chuàng)作的興盛，正是學(xué)步《金瓶梅》的一股“異流”。
《金瓶梅》多方面地暴露了明中葉以來腐朽黑暗的現(xiàn)實(shí)和墮落糜爛的社會(huì)風(fēng)氣，“然《金瓶梅》作者能文，故雖間雜猥詞，而其它佳處自在，至于末流，則著意所寫，專在性交，又超常情，如有狂疾，……” (魯迅《中國小說史略》)。
效法《金瓶梅》而起的這種專做庸俗下流描寫的小說創(chuàng)作，“而在當(dāng)時(shí)，突也時(shí)尚”(魯迅，同上書),它迎合了日益腐化隨落的統(tǒng)治階級(jí)的低級(jí)趣味，而同時(shí)也把小說創(chuàng)作送上了絕路，“其尤下者則意欲媟語，而未能文，乃作小書，刊布于世，中經(jīng)禁斷，今多不傳”(魯迅，同上書)。這就引起了一些小說作者要探索創(chuàng)作的新出路，于是如《平山冷燕》、《玉嬌梨》等才子佳人小說就應(yīng)時(shí)而生，其內(nèi)容棄絕猥褻，致意風(fēng)雅，與那些唯作下流描寫的小說比較起來，不能不說又走上了一條新路。
《平山冷燕》與《玉嬌梨》“皆顯揚(yáng)女子，頌其異能”,這對(duì)于當(dāng)時(shí)那種唯視女子如玩物的墮落世風(fēng)來說，不無進(jìn)步意義。但這種意義又終究有限。如《玉嬌梨》寫才子白紅玉與表妹盧夢(mèng)梨不悍不妒共嫁才子蘇友白，津津樂道于一夫多妻，這樣的結(jié)局為其后許多才子佳人小說所承襲，成為俗套。有的女子還為自己的丈夫去物色別的佳人，其描寫雖以文雅風(fēng)流替代了低級(jí)猥褻，但仍擺不脫地主階級(jí)的庸俗趣味，無補(bǔ)衰頹的世風(fēng)。
有鑒于此，自稱“名教中人”的《好逑傳》的作者連這種文雅風(fēng)流也不寫，而著意描寫一對(duì)青年男女謹(jǐn)守禮教，寧失愛情，不失倫常，其目的顯然是為了維系封建道德。對(duì)此，《好逑傳》世德堂本的維風(fēng)(維護(hù)風(fēng)化也)本人敘，說的最明白：“愛倫常甚于愛美色，重廉恥過于重婚姻。是以恩有為恩，不敢媚恩而辱體；情有為情，何忍恣情以愧心。未嘗不愛，愛之至而敬生焉；未嘗不親，親之極而私絕焉。甚至恭勤飲食如大賓，告誡衾裯為良友，伉儷至此，風(fēng)斯美矣?！?br>如果說作者所提供的這種處理愛情的方案，客觀上，對(duì)晚明以來的墮落世風(fēng)是一種否定的話，那么，這種否定，在封建主義思想面前卻沒有越雷池一步。在當(dāng)時(shí)那個(gè)社會(huì)里，自由戀愛被視為是一種有傷風(fēng)化的見不得人的丑事，真正的愛情往往要遭到禮法上的道德譴責(zé)。相反，多妻制、賣淫制等卻對(duì)封建統(tǒng)治者縱容淫欲給以合法的保護(hù)。禁絕愛情與放縱淫欲，這是封建制度下一對(duì)孿生的畸形兒，它們扼殺著人們對(duì)自由的追求，維護(hù)著專制統(tǒng)治。《好逑傳》作者的思想正是被這種傳統(tǒng)的封建觀念緊鎖著。在這里，作者的筆墨雖然有別于一般才子佳人小說而不涉淫濫，但是，可以看出，作者仍然是反對(duì)自由戀愛的，總是企圖把愛情納入封建倫理道德的軌道。在這一點(diǎn)上，又可以說，《好逑傳》和其他才子佳人小說一樣，都沒有超越出當(dāng)時(shí)的封建的思想意識(shí)水平。
德國文學(xué)家歌德也注意到了《好逑傳》這種謹(jǐn)守道德的愛情描寫，他說，這部“中國傳奇”,“有一對(duì)鐘情的男女在長期相識(shí)中很貞潔自持，有一次他倆不得不同在一間房里過夜，就談了一夜的話，誰也不惹誰。還有許多典故都涉及道德和禮儀。正是這種在一切方面保持嚴(yán)格的節(jié)制，使得中國維持到幾千年之久，而且還會(huì)長存下去”。歌德接著說，“我看見貝朗瑞的詩歌和這部中國傳奇形成了極可注意的對(duì)比。貝朗瑞的詩歌幾乎每一首都根據(jù)一種不道德的淫蕩題材，假使這種題材不是由貝朗瑞那樣具有大才能的人來寫的話，就會(huì)引起我的高度反感。貝朗瑞用這種題材卻不但不引起反感，而且引人入勝。請(qǐng)你說一說，中國詩人那樣徹底遵守道德，而現(xiàn)代法國第一流詩人卻正相反，這不是極可注意嗎？” ( 《歌德談話錄》)
值得我們注意的倒是，歌德也是在與當(dāng)時(shí)的“不道德的淫蕩題材”作品的比較中，對(duì)《好逑傳》的那種“徹底遵守道德”的描寫，表示贊賞，“在他們那里一切都比我們這里更明朗，更純潔，也更合乎道德”。(歌德，同上書)歌德的著眼點(diǎn)與《好逑傳》作者的本意以及維風(fēng)老人的觀點(diǎn)不是很接近了嗎？稍有不同的是，歌德是從普遍人性論出發(fā)，去談?wù)撊祟惖牡赖隆?br>在文學(xué)領(lǐng)域，當(dāng) “不道德的淫蕩題材”的作品泛濫之時(shí)，人們便要從不同角度去呼喚 “道德” 的歸來，這難道不是一個(gè)值得我們深思的中外文學(xué)的共同現(xiàn)象嗎？ 當(dāng)然，如果歌德當(dāng)時(shí)知道中國在 《好逑傳》之前不久，也曾出現(xiàn)過那么一大批“淫蕩題材”的作品，那么，他也許會(huì)對(duì)書中的“道德”,做出更全面而深入的思考。
《好逑傳》在藝術(shù)上，也超出了同時(shí)代的其它才子佳人小說。
一部文學(xué)作品是否具有藝術(shù)魅力，首先要看它是否塑造出了真實(shí)的、有個(gè)性、有社會(huì)概括力的人物?！逗缅蟼鳌返乃囆g(shù)價(jià)值正在于它塑造出了水冰心、鐵中玉、過公子、水運(yùn)等幾個(gè)性格較為鮮明的人物形象?？梢钥闯?，作者是有意地把情節(jié)結(jié)構(gòu)的安排、矛盾沖突的編織等藝術(shù)手段，用于人物主要性格的刻劃。懸念迭出的情節(jié)為刻劃人物性格服務(wù)，是《好逑傳》在藝術(shù)上的突出特點(diǎn)，它使《好逑傳》避免了一般才子佳人小說千篇一律、見事而不見人的弊病。
讀完《好逑傳》,掩卷思之，給人印象最深的當(dāng)數(shù)水冰心的聰明機(jī)智、膽大沉著的性格特征以及鐵中玉的見義勇為、除惡扶善。小說圍繞著這兩個(gè)主要人物的主要性格特征的刻劃，在情節(jié)布局上，做了合理的安排，使兩個(gè)人物的故事有主有次，穿插自然，錯(cuò)落有致。
小說的中心矛盾是過公子、水運(yùn)合謀頻頻逼娶水冰心，而水冰心則依靠自己的智和勇，進(jìn)行反抗斗爭，屢屢戰(zhàn)勝對(duì)手。在結(jié)構(gòu)這一主要情節(jié)矛盾時(shí)，作者把水冰心的 “神機(jī)妙算”,作為情節(jié)發(fā)展的一個(gè)主要線索。矛盾是由過公子、水運(yùn)制造挑起的，但是故事情節(jié)的發(fā)展變化，卻是按照水冰心的“神機(jī)妙算”而展開的。正是水冰心的預(yù)見和智謀，推動(dòng)著矛盾的發(fā)展。這種以人物的主要性格特征為線索來構(gòu)造情節(jié)的方法，使情節(jié)顯得緊湊集中，氣脈貫通，有力地表現(xiàn)了水冰心那種過人的膽識(shí)和超凡的智慧。
圍繞上述中心矛盾，作者又巧妙地穿插安排了另一條情節(jié)線： 鐵中玉的正義助人。小說一開始就先聲奪人地寫出鐵中玉仗義打入禁地養(yǎng)閑堂救出被大夬候沙利強(qiáng)奪去的窮秀才韋佩之未婚妻的故事，其實(shí)這熱鬧的開場(chǎng)只不過是一場(chǎng)序幕，矛盾并未沿著此一線索發(fā)展下去，而是在展示了一下鐵中玉的主要性格特征后，就先讓他退居幕后，然后讓他隨著中心矛盾的展開，再相機(jī)上場(chǎng)。常常是當(dāng)矛盾發(fā)展到尖銳對(duì)立、紐結(jié)不開時(shí)，鐵中玉出場(chǎng)了，以他的見義勇為，解決了矛盾，同時(shí)又引發(fā)出新的沖突。
例如，當(dāng)過公子假借圣旨，闖入冰心小姐內(nèi)室來搶親時(shí)，無退路的水冰心，只好暗藏尖刀，橫下一條心，準(zhǔn)備拚將一死了。此刻矛盾的發(fā)展看來已到山窮水盡之時(shí)，誰知，半路卻殺出了一個(gè)鐵中玉，救下了水小姐，情節(jié)至此，奇峰突起，柳暗花明。隨著鐵中玉的出現(xiàn)，又增添了過公子、水運(yùn)等人的憤恨，使他們更加賊心不死地謀算水小姐，同時(shí)又引出了鐵中玉與過公子、水運(yùn)間的矛盾，使中心矛盾進(jìn)一步復(fù)雜化。
小說這樣來安排鐵中玉的關(guān)目，真有一處落筆，數(shù)處奏功之妙。即如上舉鐵中玉的出場(chǎng)，至少有以下三層功用： 一、用最經(jīng)濟(jì)的筆墨，使鐵中玉再次亮相，淡淡幾筆便把鐵中玉引到了矛盾的中心，凸現(xiàn)了鐵中玉路見不平，好義勇為的性格特征。鐵中玉的出場(chǎng)雖屬偶然，但由于有開頭的序曲做鋪墊，卻表現(xiàn)了鐵中玉性格的必然，情節(jié)的轉(zhuǎn)折雖出人意料，卻在情理之中。二、鐵中玉的出場(chǎng)，使處于白熱化狀態(tài)中的矛盾得以解決，使情節(jié)富有曲折回環(huán)之妙。三、鐵中玉作為一個(gè)新出現(xiàn)的矛盾因素，又進(jìn)一步推動(dòng)了下面矛盾沖突的展開。
小說如此賓主相間地穿插安排情節(jié)，使得用以展現(xiàn)人物主要性格特征的情節(jié)結(jié)構(gòu)，顯得既和諧統(tǒng)一，又揖讓容與，搖曳生姿。
《好逑傳》的作者不僅善于從大處布局上，讓情節(jié)結(jié)構(gòu)為表現(xiàn)人物性格服務(wù)，而且從具體的情節(jié)發(fā)展上也巧于制造波瀾。其中，特別值得一提的是，作者在處理情節(jié)時(shí)，善于把握平與奇、張與弛的藝術(shù)辯證法，使故事的演進(jìn)，抑揚(yáng)頓挫，節(jié)奏入妙。
例如，在 “水小姐俏膽移花”一節(jié)中，矛盾沖突來得突兀，水冰心的父親被朝廷遣戍邊庭，鄉(xiāng)中浪蕩兒過公子及水冰心的叔父水運(yùn)立即趁機(jī)串通官府，合謀逼迫孤女水冰心出嫁，其勢(shì)洶洶，頓使情節(jié)緊張起來。然而，對(duì)水冰心來說，卻是彼張我弛，呆在家中的冰心小姐在回答叔父逼迫恐嚇的問話時(shí)，卻是娓娓道來，如訴家常，好象對(duì)他們的陰謀全然不察，而實(shí)心實(shí)意地同叔叔水運(yùn)商量著自己的婚姻大事。
在這一張一弛的相形映照中，情節(jié)又平中寓奇，奇自平出，于看似平常的舉動(dòng)中，化出奇絕的結(jié)果。本來，在此之前，水冰心對(duì)叔父的說合是“一毫不入”,對(duì)過公子的求親也是“全然不睬”。而今，當(dāng)“父親遠(yuǎn)戍，母親又早喪”之際，水冰心卻一改前志，對(duì)叔父水運(yùn)百依百順起來。乍一看，這種改變是平常的，自有其情理在。因?yàn)楸男〗阌醒栽谙?，“非是我?zhí)拗，但是兒女婚姻大事，當(dāng)遵父親”,今“既是叔父當(dāng)?shù)糜H父，則凡事皆聽?wèi){叔父當(dāng)親父為之，不必更問侄女矣”。細(xì)一想，又使人覺得奇怪。一個(gè)“有才有膽，賽過須眉男子”的水冰心，難道就一點(diǎn)不了解自己的叔父？不知道自己將落入虎口？再看下文，小說寫水冰心為準(zhǔn)備婚事，和叔叔商量著，親筆寫結(jié)婚庚貼，又讓叔叔代她出庚貼，接聘禮……。一切都顯得很自然，很平常，無懈可擊。然而，小說把這些寫得越是平常，越使人覺得蹊蹺，為水冰心暗捏一把汗。最后，終于奇自平出。原來，此一切都是水冰心將計(jì)就計(jì)，搞的“掉包兒”,她巧妙地打點(diǎn)安排，使過公子最后娶到的是水運(yùn)的丑女。這奇絕的結(jié)局，讓這伙蠢人自食惡果，使讀者的驚疑頓時(shí)煙消云散，取得了大快人心的喜劇效果。
再如，在設(shè)宴誘婚、南莊搶親等情節(jié)的安排上，也是如此。作者總是先讓搞陰謀詭計(jì)者，小得其逞，得意忘形，先把情節(jié)緊一扣，而后寫冰心小姐，彼張此弛，從從容容，似乎全然不知，就要中計(jì)，而情節(jié)就常常于這里平中出奇，讓水冰心，或巧施詐術(shù)，虎口求生，或金蟬脫殼，轉(zhuǎn)危為安。
這種奇平交互、張弛相間、充滿了喜劇情調(diào)的小故事，環(huán)環(huán)相生，波瀾起伏，不僅調(diào)動(dòng)了讀者的興味，而且貼切、充分地表現(xiàn)了水冰心膽大沉著、聰明過人的性格特征。
《好逑傳》在藝術(shù)上也有明顯的不足。這就是情節(jié)越到后來，越失去了它原先的生動(dòng)性，越顯得平板乏味而缺少變化。究其原因，是由于前面有關(guān)雙方斗智斗勇的矛盾沖突的設(shè)置，顯然有著較充分的現(xiàn)實(shí)生活的依據(jù)，作者用嫻熟的筆墨，暢達(dá)的文辭創(chuàng)造出的情節(jié)，雖屬曲折離奇，卻還真實(shí)可信，頗能抓住讀者。而到結(jié)末，小說內(nèi)容漸入窠臼，鐵中玉與水冰心遵照父命而成婚，由皇帝派人驗(yàn)身后而同居，雖屬別出心裁，卻未脫一般才子佳人小說之濫調(diào)。特別是小說寫到后來，作者愈來愈多地轉(zhuǎn)入對(duì)封建名教的鼓吹與宣揚(yáng)，大段大段充滿說教的奏章，使人物幾乎成了作者說教的傳聲筒，人物漸失個(gè)性，情節(jié)也成了概念的演繹而顯得枯燥。應(yīng)該說，一部文學(xué)作品的認(rèn)識(shí)價(jià)值與審美價(jià)值是統(tǒng)一的。小說結(jié)末部分的內(nèi)容既然失去了生動(dòng)的現(xiàn)實(shí)生活的氣息，它的情節(jié)也就索然無味，失去了應(yīng)有的藝術(shù)價(jià)值。
《好逑傳》在中國古典小說之林中，算不得一部上好的作品，但是，從當(dāng)時(shí)的社會(huì)、小說的創(chuàng)作以及中外文學(xué)的比較中去認(rèn)識(shí)它，自有其特定的認(rèn)識(shí)價(jià)值與審美價(jià)值。