義和團(tuán)運動后，國內(nèi)民族資產(chǎn)階級開始有了新的覺醒，極力為自己政治經(jīng)濟(jì)的發(fā)展開拓道路。繼拒俄運動之后，1905年又掀起了以抵制美貨為中心的反美愛國運動。
從十九世紀(jì)中葉起，美國資產(chǎn)階級就大量誘致或掠奪中國的廉價勞動力，從事墾荒、采礦和筑鐵路等項勞動。中國寓美華僑艱苦卓絕的勞動，促成了美國西部經(jīng)濟(jì)的繁榮。美國壟斷資產(chǎn)階級也承認(rèn)：“沒有華工就沒有西部的墾殖”,“西部的鐵路也無法完成?！?sup>[1]然而，到八十年代初期，美國發(fā)生周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，工廠倒閉，工人失業(yè)，工人運動興起。美國資產(chǎn)階級為轉(zhuǎn)移本國工人的斗爭目標(biāo)，不斷制造排華事件。美國政府頒布的排華法案，層出不窮，公開推行種族歧視政策，限制華工入境。1894年3月31日，美國政府和清政府簽訂了“限禁來美華工保護(hù)寓美華人條約”,把美國的排華合法化，使到美國去的華工受到極大的限制和種種非人的侮辱。這個條約明明是限禁中國人赴美，卻假仁假義地以保護(hù)寓美華僑作為幌子。其實，寓美華僑的生命財產(chǎn)毫無保障。1900年，美國政府以驗疫為名，把紐約華人住區(qū)燒光，使不少華人喪命，損失財產(chǎn)達(dá)二百六十多萬元。
因此，當(dāng)1904年條約期滿的時候，華僑報紙和國內(nèi)報刊上都不斷有要求廢約和揭露美國虐待華僑的文字出現(xiàn)。檀香山《新中國報》刊登《擬抵制禁例》一文，首先倡議抵制美貨。同時，美國有一百幾十個地方的十多萬華僑聯(lián)名打電報給清政府外務(wù)部和中國駐美公使梁誠，要求廢除迫害華僑的苛約。在輿論的壓力下，清政府指示梁誠與美國政府進(jìn)行談判，修改原條約。修改的原則是：可禁下等之工，而上等之工不能禁；可禁受美人雇傭之工，而自行制造之工不能禁；可禁未入美之工，而已經(jīng)在美之工不能禁。盡管清朝政府的改約條件很低，但是美國政府仍然拒絕接受。交涉幾個月，毫無結(jié)果。1905年春，美國政府派新任駐華公使柔克義(Willaim W.Rockhill)與清政府直接談判，威脅清政府簽訂續(xù)約。消息傳出，激起中國人民的義憤。
1905年5月10日，上海總商會召開特別會議，討論拒約辦法。會長曾鑄嚴(yán)厲斥責(zé)美國政府的排華政策，他提出以兩個月為期，如果美國仍不允許改訂條約而強(qiáng)迫續(xù)約，則將抵制美貨。這個倡議得到全體商董一致贊成。隨后公議電稿，以曾鑄的名義致電清政府外務(wù)部，“吁懇峻拒畫押，以伸國權(quán)而保商利”^[2]。并遍電各省商會或商務(wù)局，要求協(xié)力拒約，相戒不用美貨。
會后，上?？偵虝c美國駐滬領(lǐng)事進(jìn)行了多次談判，均無結(jié)果。兩個月后，美國政府仍然蠻橫拒絕改約。7月22日，上海總商會召開第二次會議，要求各界一致行動。當(dāng)場，鐵業(yè)、機(jī)器業(yè)、洋布業(yè)、洋廣五金業(yè)、面粉業(yè)、火油業(yè)、木業(yè)七個大行業(yè)公所的巨商簽押，允認(rèn)不進(jìn)美貨，不賣美貨。會后簽押者又有鐘表、航運、裁縫、印刷、磁器、紙張等七十多個行業(yè)。與此同時，各省會館、學(xué)生、工人、戲劇藝人、婦女界等也紛紛集會演說，聲討美國虐待華工，并結(jié)成各種抵制美貨團(tuán)體，制定措施，采取行動。工人不裝卸美國貨，學(xué)生不到美國人辦的學(xué)校讀書，中國人不給美國人當(dāng)翻譯、車夫、廚師。各界人民同仇敵愾，一致表示不買美貨。
各學(xué)堂學(xué)生是運動的積極參加者。上?！爸袊拥种泼兰s會”相約嚴(yán)守：所有文具衣物概不用美貨，美國人所辦學(xué)校的學(xué)生和教員紛紛離校。清心書院、中西書院因此被迫停課。寰球中國學(xué)生會為抵制美貨還召開了特別大會。會長李登輝憤怒指出：原華工條約是中美兩國之間的不平等條約，必須廢除，否則抵制美貨到底。廣東何劍吾、吳趼人、李毅軒，福建魏萬侯、林森等相繼登臺演說。會后，吳趼人、李毅軒游歷杭州、寧波等地，計劃聯(lián)合各地拒約會，結(jié)成一個大團(tuán)體。戲劇藝人汪笑儂演出《苦旅行》一劇，取波蘭亡國故事，說明不愛國與無主權(quán)國民之痛苦，借以激發(fā)人們的愛國熱情。
北京京師大學(xué)堂學(xué)生接到上海商會通電，大動公憤，立即聯(lián)合各學(xué)堂發(fā)布“學(xué)生同盟會公啟”,聲明學(xué)生為“未來國家主人翁”,愛國為“應(yīng)盡之義務(wù)”。因此應(yīng)首先實行不購美貨，以示“人心之固”,而“寒妄進(jìn)美貨者之心”。天津各幫行商不顧直隸總督袁世凱的阻撓，于6月18日在商務(wù)總會公所開會，到二百余人，均畫押從此不買美國面粉、煤油及機(jī)器等物，并約定如有違者，罰款五萬銀元。同日，天津府立中學(xué)堂和私立敬業(yè)中學(xué)堂邀請二十六所學(xué)堂代表共六百余人集會，議決每學(xué)堂公舉一二人，分別召開演講會，展開宣傳，使抵制美貨家喻戶曉。
湖南人民也積極支持上海商會的倡議。華興會會員禹之謨通過長沙商會發(fā)起召開全省紳商學(xué)界抵制美貨禁約會，到會數(shù)千人，一致以愛國為同胞應(yīng)盡之義務(wù)。會后，正式成立了抵制美貨事務(wù)公所。
廣東省寓美華僑最多，人們對華工受虐待感受尤深，因此反美斗爭比較其他省更為激烈，堅持時間最久。從5月中旬起，廣東七十二行商和九大善堂連日集會，討論抵制辦法。至7月23日，廣東抵制美貨總公所召開成立大會，到會數(shù)萬人。會議決定印發(fā)章程及美貨圖表，推舉專員，分赴各行業(yè)商店蓋章簽押，拒絕銷售美貨。接著，南海、新寧(今臺山)、佛山、順德、東莞、香山、石歧、江門、肇慶、潮州、汕頭、韶關(guān)等地都成立了拒約分會。廣州工人也積極投入斗爭，相戒不買美貨，不吸美煙。食品工人相約不用美國面粉，如店主不從，則實行罷工，以示抵制。南海、東莞、廣州等地的運輸工人拒絕裝卸運輸美貨。知識分子創(chuàng)作了《苦社會》、《黃金世界》等文學(xué)作品，暴露旅美華僑所受的種種虐待，激發(fā)人們對帝國主義的仇恨。廣州、香港等地報紙積極從事宣傳鼓動?！队兴^報》、《拒約報》持論尤為激烈。《有所謂報》為革命黨人鄭貫一所創(chuàng)辦。該報不僅報道了中國各地拒約的許多消息，而且刊載了大量文章，猛烈抨擊清政府“懼外媚外的特性”,鼓動人民在抵制美貨的過程中組織團(tuán)體，增強(qiáng)實力，使“民權(quán)發(fā)達(dá)，專制墮落”^[3]。對于推動運動的發(fā)展起了重要作用。
拒約運動迅速形成了前所未有的全國規(guī)模。南京、蘇州、揚州、鎮(zhèn)江、蕪湖、漢口、桂林、成都、重慶、杭州、南昌、西安、牛莊、青島、沙市、濟(jì)南等一百六十多個城市相繼成立“拒約會”、“爭約處”、“抵制美貨公所”等團(tuán)體，宣傳和組織群眾抵制美貨。一時卷入運動的群眾極為廣泛，除商人、學(xué)生、工人外，一些地方的農(nóng)民也積極參加了斗爭。海外華僑和留學(xué)生更是函電交馳，遙為聲援。
各地運動的主導(dǎo)力量是以商會為代表的民族資產(chǎn)階級。他們宣傳抵制美貨有五利：可鼓民氣；可結(jié)民力；可興商業(yè)；可聯(lián)絡(luò)全國，為日后自治自立打下基礎(chǔ)；可仿造美貨以圖暢銷，收回已失利權(quán)。他們公開聲明抵制美貨“亦一無形之戰(zhàn)也”,“但使人同一心，萬無不成之理”,并竭力鼓動“不必依賴政府”,而“專恃民氣”,以國民“自力抵制之”^[4]?！稏|方雜志》所刊《抵制美約余論》一文，甚至鼓吹“信官不如信商”,由商人創(chuàng)辦“實業(yè)大公司”,對外“實行永久之抵制”^[5]。這些言論表明，資產(chǎn)階級正在謀求擺脫帝國主義和封建勢力的壓迫，而獨立展開政治經(jīng)濟(jì)活動。
反美愛國運動展開后，美國政府屢次要求清政府加以鎮(zhèn)壓。運動一開始，美國駐華公使柔克義就奔走于京、津、滬各地，指揮美國領(lǐng)事，陰謀直接干涉破壞。在其控制的報紙上大肆宣傳美國只禁華工入境，并非禁止商人、學(xué)生和游客，企圖借以分化參加運動的群眾。同時，柔克義又一再要挾清政府下令禁止抵制美貨。在美國的壓力下，清政府一面對柔克義解釋說：“各處中國商人反抗貴國之舉，實系該商人等自由行動”,“非出自政府之誘掖”,“政府雖曾諄諄訓(xùn)戒，毫無效驗”。一面于8月21日發(fā)布上諭，說禁用美貨“有礙邦交”,各級地方官應(yīng)“從嚴(yán)查究，以弭隱患”。各省督撫遂竭力壓制反美運動。直隸總督兼北洋大臣袁世凱禁止天津商會響應(yīng)上?？偵虝奶栒?，不允許登載拒約消息的《大公報》發(fā)行，使北方各省抵制美貨運動受到很大挫折。兩廣總督岑春煊甚至借故逮捕拒約會員馬達(dá)臣、潘信明、夏重民三人，以破壞廣東省的運動。
由于清政府的壓迫，領(lǐng)導(dǎo)運動的資產(chǎn)階級上層人物開始動搖、退縮。曾鑄發(fā)表了《留別天下同胞書》,于8月退出運動。原來賣美貨商人和不賣美貨商人之間由于利害關(guān)系發(fā)生意見分歧。張謇、湯壽潛等出面“調(diào)解”,主張8月以前進(jìn)口美貨可以貼印花出售，得到賣美貨商人的支持。這就使運動發(fā)生了分化。廣州運動一開始就有人以爭取合法化為借口，主張取消“拒約會”名稱，以避“禁”、“拒”等字。后來，運動全面展開，一些大商人由于害怕群眾擾亂了他們的“文明抵制”,對外妥協(xié)的傾向越來越為明顯，甚至公然同意美國禁工不禁商。這些事實表明，由于資產(chǎn)階級在經(jīng)濟(jì)上同帝國主義有千絲萬縷的聯(lián)系，所以他們沒有徹底反帝的勇氣。這種情形在群眾斗爭情緒高漲的時候，表現(xiàn)得尤為明顯。
資產(chǎn)階級上層的妥協(xié)主張，立即遭到中小工商業(yè)者、愛國知識分子和工人的激烈反對。許多地方開展了反“奸商”的斗爭。在上海，以戈忠為首的“公忠演說團(tuán)”,聯(lián)絡(luò)學(xué)、商、工各界，堅決反對張謇等“疏通”。9月1日召開群眾大會，到會千余人，“均抱定不用美貨四字，堅持到底”。上海工界和平社于10月26日在豫園開大會，五百多人出席，一致表示繼續(xù)堅持斗爭，“此禁約一日不廢，彼美貨一日不用”。
廣大群眾的斗爭盡管如此堅決，但是資產(chǎn)階級上層的妥協(xié)，嚴(yán)重地削弱了抵制美貨的力量。轟轟烈烈的反美愛國運動到1905年底就漸漸消沉了。廣東堅持較久，至次年底也不能繼續(xù)維持。
這次愛國運動以上海為中心，席卷全國，波及海外，堅持半年之久，終于迫使美帝國主義和清朝統(tǒng)治者未敢簽訂限制華工續(xù)約。通過這次斗爭，人們對帝國主義的侵略陰謀和清政府的媚外政策有了進(jìn)一步的認(rèn)識，又一批人走上了民主革命的道路。如李自重、李是男于1905年曾在廣東臺山組織“臺山聯(lián)志社”,鼓動抵制美貨，后來他們都成為同盟會會員。廣州拒約會員夏重民被釋放后，立即加入同盟會，變成革命的積極分子。有些地方的拒約會經(jīng)過改組變成了革命的團(tuán)體。就是在這樣的基礎(chǔ)上，資產(chǎn)階級革命派的隊伍進(jìn)一步壯大起來。