敕勒川，陰山下，
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風(fēng)吹草低見牛羊。
這是一首古代少數(shù)民族敕勒族的民歌，由敕勒族名將斛律金于公元546年演唱，記錄時譯為漢文。這首民歌氣魄宏大，自然高古，語言精粹，堪稱千古絕唱。你讀到這首詩后也許會問：敕勒族現(xiàn)在到哪里去了？ 敕勒族的后裔又有哪些民歌呢？
公元六世紀(jì)中葉，突厥興起，敕勒族中的袁紇、仆固、同羅、撥野古等部落成立了以袁紇為中心的反抗突厥壓迫的聯(lián)盟，總號為“回紇”。“回紇”的一支于公元840年遷徙到甘肅河西走廊，史稱“河西回紇”或“甘州回紇”,這一支回紇人和漢、蒙、藏等民族融合后，形成了今天居住在河西走廊中部和祁連山北麓的裕固族。裕固族從事牧業(yè)生產(chǎn)，信奉藏傳佛教，由東、西兩部分人組成，他們各有自己的語言，居住地區(qū)也有所不同。操阿爾泰語系蒙古語族語言——東部裕固語的東部裕固人在族源上和血統(tǒng)上都與蒙古族有親緣關(guān)系；而操西部裕固語的西部裕固人則與古代回紇人有更直接的關(guān)系。據(jù)語言學(xué)家研究，他們的語言屬阿爾泰語系突厥語族，是古代突厥文和回紇文的嫡語，也是和古代回紇語最接近的活著的語言，屬于上古突厥語。(參閱馬洛夫《古代和現(xiàn)代的突厥語》,李國香譯，載《突厥語分類問題》,民族出版社1958年版)因此，西部裕固人是古代回紇，從而也是敕勒人的嫡系后裔。
據(jù)《魏書》記載，敕勒族“男女無大小，皆集會。平吉之人，則歌作樂?！彼麄冊谖迨兰o(jì)中葉還召開過有數(shù)萬人參加的祭天歌詠大會，“歌令忻忻，其俗稱自前世以來無盛于此?！彪防兆迥芨枭莆璧膫鹘y(tǒng)，被他們的后代裕固人保持了下來。
裕固族是一個善歌的民族，無論男女老少都愛唱歌。有句俗語說：“當(dāng)我忘了故鄉(xiāng)的時候，故鄉(xiāng)的語言我不會忘；當(dāng)我忘了故鄉(xiāng)的語言，故鄉(xiāng)的歌曲我不會忘?！笨梢娝麄兪侨绾握鋹圩约旱拿窀?。一個裕固人，當(dāng)他還是嬰兒的時候，就在母親唱的寧靜甜美的催眠歌聲中入睡。當(dāng)他剛剛懂事，就從父親唱的敘事歌中知道了本民族的歷史。當(dāng)他長大成人，歌聲伴著他放牧、割草、捍氈，為他贏得愛人那顆火熱的心。在裕固族西部地區(qū)，一年四季都能聽到歌聲。
如果你在春天來到裕固族自治縣西部的草原，你會聽到一曲曲悠揚甜美的歌，從各家各戶的羊圈和牛棚里傳來，那歌聲像小溪的流水，在草原上、山谷中輕輕地流淌、回蕩。那是裕固族牧民在唱“奶幼畜歌”。歌中唱道：
為啥你連看也不看，
難道你沒有長眼？
為啥你睬也不睬，
難道你的良心壞？
親生的羊羔你不認，
難道還有這樣的母親？
不給小羊羔喂奶，
難道想把它餓壞？
小羊咩咩叫媽媽，
催你快快把奶下。
若是好好奶羊羔，
等會兒給你吃好草。
若是把羊羔好好領(lǐng)上，
你就是我的好母羊。
那些母畜好像能夠體諒牧民的心情，也能理解歌曲的含義，不多時就會認幼畜，繼續(xù)給幼畜喂奶。你看，民歌有多么神奇的力量呵！
夏季的牧場，綠草如茵，百花盛開。從遠處望去，羊群像顆顆珍珠，灑滿了草原；馬群像條條彩帶，飄蕩在山腰上。從天邊傳來了“牧歌”的曲調(diào)，那高亢嘹亮又委婉動人的歌聲打破了原野的沉寂，是一位小伙子在唱：

裕固族小伙子就是我

秋季的草原上，茂密的青草比人還高，牧民們在草原上割草，常由一人領(lǐng)唱，大伙跟著唱起《割草歌》來：

割 草 歌

如果你在冬天來到牧民的帳房，好客的主人一定要請你喝上幾盅。那熱情、豪爽的敬酒歌的曲調(diào)會給你留下終生難忘的印象。若是你碰上哪家?guī)づ裾谂e行婚禮，那你可別錯過這個好機會，你可以聽到新娘梳妝打扮時唱的“戴頭面歌”,新娘和舅舅對唱的“告別歌”和歌手們對客人唱的“待客歌”。
裕固族西部地區(qū)的民歌雖然種類繁多，但從節(jié)拍節(jié)奏上可分為“長調(diào)”和“短調(diào)”兩類。長調(diào)包括牧歌、敘事歌、婚禮歌等，其曲調(diào)悠揚，熱情奔放，節(jié)奏較為自由，例如《裕固族小伙子就是我》便是一首典型的“長調(diào)”。短調(diào)包括割草歌、垛草歌、奶幼畜歌、催眠歌等，往往配合一定的有律動性的身體動作，曲調(diào)流暢、節(jié)奏規(guī)整、律動鮮明是其特點。
除民歌之外，裕固人喜愛用笛子、二胡演奏民歌的曲調(diào)。相傳古代西部地區(qū)有一種叫“天鵝琴”的本民族彈弦樂器，音箱為木制，形狀像蒙古族的“火不思”,六弦，琴桿頂端刻有天鵝頭的形象，故名。但早已失傳。
裕固族原無本民族歌舞，五十年代，有人根據(jù)裕固人行禮和織褐子、剪羊毛等動作，編制了《勞動舞》等舞蹈，現(xiàn)已在西部地區(qū)流傳，用民歌曲調(diào)伴隨之，是一種載歌載舞的形式。
裕固族西部地區(qū)的宗教音樂包括喇嘛教音樂和薩滿教音樂，與東部地區(qū)相同，此處不再贅述。
裕固族西部地區(qū)民間音樂的特點集中地表現(xiàn)在民歌中。裕固族民歌常采用五聲音階羽調(diào)式，常為由兩個樂句構(gòu)成的單樂段，常用五度結(jié)構(gòu)的手法來展開樂思。所謂五度結(jié)構(gòu)即后一樂句為前一樂句移低五度的重復(fù)?！对９套逍』镒泳褪俏摇分械牡谝?、二句便是很典型的五度結(jié)構(gòu)。由于西部裕固語的重音總是落在詞的最后一個音節(jié)上，所以，西部民歌中常出現(xiàn)前短后長的特殊節(jié)奏型。 如××·、×××·、 等。
裕固族西部民歌歌詞的格律，與古代文獻中記載的突厥語民歌有許多共同之處，如用頭韻、中韻、尾韻，尾韻的形式為AAAB,每節(jié)四行，每行七至八個音節(jié)等。在民歌的歌詞中還保存了許多古代語言的特點，因此，裕固族西部地區(qū)的民歌可能較多地保留了古代的因素。
在遙遠的東歐，有一個民族的民歌和裕固族西部民歌有著相近的歌詞結(jié)構(gòu)，基本相同的音樂特點。甚至有個別曲調(diào)也幾乎能“吻合”起來，像是一首歌曲的不同變奏。這個民族就是居住在喀爾巴阡盆地的匈牙利族。
匈牙利古代搖籃曲的專用襯詞“貝里”(beli)和裕固族西部民歌中催眠歌的專用襯詞發(fā)音完全一樣。
據(jù)史書記載，公元46年匈奴遭旱蝗災(zāi)害，草木盡枯，人畜饑疫，死耗過半。烏恒族乘弱進攻，匈奴大敗，分為南北兩部。后來南匈奴臣服于漢朝，南匈奴人也就逐漸與漢族和其他少數(shù)民族融合。北匈奴則于公元91年離開了北方草原，走上了西遷的漫長征途。
據(jù)歷史學(xué)家齊思和考證，北匈奴經(jīng)過長期跋涉最后到了匈牙利。公元453年，匈奴國王阿提拉(Attila)暴卒，不久匈奴帝國就崩潰了。一部分匈奴人跑到伏爾加河流域，一部分則在匈牙利定居下來。
《魏書》卷一三○《高東傳》說：敕勒“其先，匈奴之甥也”?！缎绿茣肪矶黄呱稀痘佞X傳》說：“回紇，其先匈奴也?！边@兩種說法雖然不完全相同，但都說明西部裕固人的先民敕勒和回鶻，與匈奴有密切的關(guān)系。《魏書》上還說，敕勒的語言“略與匈奴同，而時有小異”。所以，裕固族西部民歌和匈牙利民歌之間的共同因素，當(dāng)是匈奴民歌和裕固族先民敕勒、回鶻的民歌之間的共同因素，一方面被匈奴人帶到遙遠的東歐保存了下來，另一方面被裕固人世代傳承下來。因此，裕固族西部民歌所保存的音樂特點至遲是在公元一世紀(jì)以前就形成的。而它本身在某種意義上是和西部裕固語一樣的古老，是真正的“敕勒遺風(fēng)”。