余登達(dá)蓬山望海，山僧四五人，皆言春夏之交，此地特多海市，各舉所見，與圖畫傳聞?wù)呓^異。蓋傳聞?wù)叨嘌则讱鉅T天，影象見于空中，豈知附麗水面，以呈譎詭。言者不出云氣仿佛，豈知五采歷落，刻露秋毫。東坡在登州^①,以歲晚得見為奇，然霜曉霧后，往往遇之，亦不必拘拘于春夏也。信耳信目，自有差等。山僧約明年三四月來宿其舍，海神當(dāng)不余棄。先次弟其言而賦之。

(《南雷文定》)

康熙八年(1669)冬，作者登上達(dá)蓬山，觀覽海景。山寺僧徒向他繪形繪色地講述了他們遇見海市的奇幻景象。作者采錄其語，加以整理潤色，寫就《海市賦》 。本文是賦的序言。
文章旨在指出 “信耳信目，自有差等”,肯定獲得知識(shí)比較可靠的途徑是親自接觸事物，不應(yīng)被種種不確切的傳聞所罔惑。作者先以山僧親眼睹見的海市景色為據(jù)，指出不少關(guān)于海市的“圖畫傳聞”其實(shí)并不完全真切。然后，他引用蘇軾在登州冬季見到海市的記載，說明這種奇觀并非只在三四月間才出現(xiàn)，這是對(duì)山僧“春夏之交，此地特多海市”說法的修改和補(bǔ)充。
文中辨析山僧所見的海市與“圖畫傳聞”的景象存在真確細(xì)微和籠統(tǒng)模糊的差別，頗能顯示眼見與聽聞接近事物真實(shí)程度的“差等”。全文雖旨在述說事理，矯正不確的聞?wù)f，卻寫得生動(dòng)親切，委婉含蓄。