大禹是傳說(shuō)中的治水英雄、夏代的立國(guó)之主，這一傳說(shuō)在眾多歷史典籍中均有記載，如《史記·夏本紀(jì)》云：“十年，帝禹東巡狩，至于會(huì)稽而崩?！薄对浇^書》亦云：“禹始也，憂民救水，到大越，上茅山，大會(huì)計(jì)，爵有德，封有功，更名茅山日會(huì)稽?！薄赌印?、《呂氏春秋》、《水經(jīng)注》等亦有記載，相傳大禹治水，“勞身焦思，居外十三年，過(guò)家門而不敢入”,葬禮又十分簡(jiǎn)樸，《越絕書》云：“葦槨銅棺，穿塘七尺；上無(wú)漏泄，下無(wú)即水；壇高三尺，土階三等，延寰一畝?！鄙皯n民治水，死后就地薄葬，因此千百年來(lái)被人們所傳頌。據(jù)文獻(xiàn)記載，紹興祭柯大禹的習(xí)俗延續(xù)了四千多年，在數(shù)千年的歷史長(zhǎng)河中形成了豐厚的祭禹習(xí)俗，概略如下。
一、三月初五游禹廟(禹誕日)
禹廟在會(huì)稽山大禹陵之側(cè)。據(jù)《吳越春秋》記載，禹廟和祭禹始于夏啟： “啟使使歲時(shí)春秋而祭禹于越，立宗廟于南山?！毕鄠飨臍v三月初五是大禹誕辰之日，民間祭祠大禹在此以前已經(jīng)開始，其時(shí)已是春風(fēng)拂面，大地蘇醒，游禹廟兼有祭祠、踏青、卜兆一年吉兇之意，到三月初五，是民間游戲禹廟的高潮?！犊滴鯐?huì)稽縣志》載：“禹生之日，禹廟游人最盛。無(wú)論貧賤富貴，傾城俱出，士兵皆剩畫舫，丹堊鮮明，酒樽食具甚盛，賓主列從，前設(shè)歌舞，小民尤相矜尚，雖非富饒，亦終歲儲(chǔ)蓄，以為下湖之行春，欲盡數(shù)日。游者一眾，千秋觀前一曲亭，亦竟渡不減西園?！痹诖笥砹曛車杏心湘?zhèn)廟和香爐峰，南鎮(zhèn)廟“正殿五間，后殿五問(wèn)，東西兩廡各十四間，中門九間，石門三，碑亭二，在中門外東西對(duì)寺。”舊時(shí)設(shè)有“南鎮(zhèn)會(huì)”,以祭祠南鎮(zhèn)會(huì)稽山。在香爐峰供有觀世音，佛事甚盛，每入春以后，游客不絕，香煙繚繞，熱鬧非凡，隨著三月五日禹誕日的到來(lái)，商賈紛紛前往設(shè)市，興隆一時(shí)，周作人在《甲辰日記》中記載當(dāng)時(shí)的盛況：“游禹陵，探禹穴、峋嶁之奇。少迭雨霽，因往天南第一鎮(zhèn)(南鎮(zhèn)),循麓行六七里，乃至廟中，跪者拜者不可計(jì)，爆竹之聲如霹靂，香煙繚繞，上升成圈云，予等乃揀稍清靜坐，啜茗一盞而下，回至禹陵午餐，又買甘蔗五支而歸?！蔽闹兴频臒愎虬菔菍?duì)觀世音，至于禹廟，黎民百姓向來(lái)不拜，以游戲代替，俗有“平民不拜禹，拜禹要肚痛”之說(shuō)。
二、祭禹方式
第一種：宗室族祭。先秦祭禹以此為主要方式，規(guī)模不出越地，影響有限。據(jù)《吳越春秋》記載：祭禹開始于禹之子啟，啟后，太康失國(guó)，夏廷混亂，祭禹一度中斷，直至少康中興，又恢復(fù)祭禹。“少康恐禹祭之絕祠，乃封其庶子于越，號(hào)曰無(wú)余?！睙o(wú)余是越國(guó)第一個(gè)國(guó)君，他不僅恢復(fù)祭禹，而且在禹墓旁除宗廟外又修禹廟，《康熙會(huì)稽志》云：“廟之建，始于無(wú)余祠禹之日?！贝撕螅烙碛辛硕ㄋ?。但無(wú)余以后十余世，祭禹又一度中斷，《吳越春秋》載：“無(wú)余傳世十余，末君微劣，不能自立，轉(zhuǎn)從眾庶為編戶之民，禹祀斷絕。十有余歲，有人生而言事，其語(yǔ)日‘鳥禽呼’,嚥喋嚥喋，指天向禹墓曰：‘我是無(wú)余君之苗末。我方修前君祭祀，復(fù)我禹墓之祀，為民請(qǐng)福于天，以通鬼神之道?！娒駩傁?，皆助奉禹祭，四時(shí)致貢，因共封立，以承越君之后，復(fù)夏王之祭。”
第二種：皇帝親祭。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，曾數(shù)次出巡，每到一地命李斯刻石記功。公元前2010年，秦始皇南巡至?xí)吧蠒?huì)稽、祭大禹，望于南海，立石刻頌秦德。”首開天子祭禹的先例。此后皇帝祭禹陸驛不絕，史載規(guī)模最大的兩次：一是康熙二十八年(1689年)二月十四日，康熙帝親臨紹興祭禹，典禮隆重，祭品豐盛，康熙還作有《謁大禹陵》詩(shī)一首，題匾“地平天成”一塊，楹聯(lián)“江淮河漢思明德，精一危微見(jiàn)道心”一副；二月十六日晚又在杭州詔浙閩總督修膳禹廟，并賜銀200兩，給守祠之人。二是乾隆十六年(1751年),乾隆帝第一次南巡，三月初八日在紹興府六合村親祭禹陵，乾隆《紹興府志》載：“是日，高宗(乾隆)御龍袍補(bǔ)服，扈從之內(nèi)大臣、侍衛(wèi)、文官五品以上、武官蘭品以上，該地方官知府以上武官副將以上陪祀，行三跪九叩大禮，讀祝文、奠酒。其不陪祀之文武各官并地方官雖俱蟒袍補(bǔ)服，在行宮前兩旁列跪送迎。”乾隆在大禹陵留有《謁大禹恭依皇祖元韻》、《禹廟覽古》等五言詩(shī)，又有《茅山正訛》文一篇、書匾《成功永賴》一塊，楹聯(lián)“績(jī)奠九洲重萬(wàn)世，統(tǒng)承二帝首三王”一副。
第三種：遣官致祭。定期與不定期，或遇重大事情，如新君即位，自然災(zāi)害等即遣官致祭。歷史上有明確記載的很多，如南朝宋時(shí)，遣謝惠連上會(huì)稽致祭夏禹王，謝惠連留下了現(xiàn)存最早的一篇祭文。明清兩代遣官致祭最盛，《明史》載：“明制，凡登極、巡幸及上謚、葬陵、冊(cè)立、冊(cè)封、冠婚等事，皆祭告天地、宗廟、社稷?！布次恢?，并祭告闕里孔廟、歷代帝皇陵寢?！泵鞔实厶厍?，遣使至紹興祭告大禹王陵廟的在數(shù)十次以上，僅乾隆時(shí)即達(dá)十七交之多。
第四種：地方官春秋例祭。禹子啟即位后，即“歲時(shí)春秋而祭禹于越”。宋太祖建隆四年(963年)詔令守陵長(zhǎng)史“春秋祀祭”。規(guī)定每年二月、八月由地方官例祭。解放前，浙江省政府最后一次特祭大禹是民國(guó)二十四年(1935年)十月十六日上午九時(shí)半，特祭開始，主祭：省政府主席黃紹□;分祭：省財(cái)政廳廳長(zhǎng)徐青甫、省教育廳廳長(zhǎng)許紹棣；陪祭：省黨部委員胡建中，紹興區(qū)行政專員兼紹興縣縣長(zhǎng)賀揚(yáng)靈。紹屬蕭山、諸暨、馀姚、嵊縣、上虞、新昌各縣縣長(zhǎng)等政界要員以及社會(huì)賢達(dá)王世裕(子馀)、沈鈞業(yè)、王聲初、陳慶均(艮仙)、朱承洵(仲華)、金湯候，還有姒姓后裔等共六十馀人。祭禮新舊參合，以古制為主，改跪?yàn)槿瞎?。典禮延續(xù)至十時(shí)半結(jié)束。
三、祭器、祭品、祭期、祭儀1. 明代祭器、祭品、祭期
祭器 洪武初以圜丘、宗廟、社稷等為大祀，歷代帝王等為中祀(漢唐以來(lái)一般如此)。天子新祀天地、宗廟、社稷、山川，歷代帝王命官祭告或傳制特遣。按中祀定式，洪武四年(1371年)定，歷代帝王之祭品為：登一，鍘二，籩、豆各八， 、簋各一，俎一，爵三，尊三。七年，更定登、鍘、 、簋各一，籩、豆各十，爵三，共設(shè)酒尊五於殿西階，酒尊三於毆東階。二十一年增定，每位鍘二，、簋各二，五室共設(shè)酒尊三，爵四十八。配位每壇籩、豆各二， 、簋各一，饋盤一，每位鍘一，酒盞三。
祭品 祭帝王之帛，白；牲牢、犢、羊、豕各一?；e豆之實(shí)為：籩實(shí)以形鹽、薨魚、棗、栗、榛、菱、芡、鹿脯、白餅、黑餅；豆實(shí)以韭 ,醯醢、菁、鹿醢、芹 、兔醢、筍 、魚醢、脾析、豚胉； 、簋實(shí)以稷、粱；登實(shí)以太羹；鍘實(shí)以和羹。
酒齊仿周制，用新舊醅，以備五齋三酒。其實(shí)於尊之名數(shù)，各不同。
祭期 每三年遣官致祭一次，遇國(guó)有大事則特遣告祭，具體行祭日期由欽天監(jiān)選擇，太常寺預(yù)於十二月朔至奉天殿具奏。洪武七年命太常卿議祭祀日期，書之於版，依時(shí)以祭，著為式。其祭日，遣官監(jiān)察，不敬失儀者罪之。
2.清代祭器、祭品、祭期
祭器 光緒三十二(1906年)定，歷代帝王正位十六案，案設(shè)爵三，登一，鍘、 、簋各二，籩、豆各十，篚一，共 七，尊七。兩廡配位二十案，案設(shè)爵十二，鍘二，籩、豆各四， 、簋、篚各一，共俎四，尊四。
祭品 籩用形鹽、薨魚、棗、栗、榛、菱、芡、鹿脯、白餅、黑餅；豆用韭 、醯醢、菁 、鹿醢、芹 、兔醢、筍 、魚醢、脾析、豚拍?；e四者，止實(shí)形鹽、棗、鹿脯；豆四者，止實(shí)菁菹、鹿醢、芹 、兔醢。登一，太羹。铏二，和羹。 二，稻、粱。簋二，黍、稷。
帛，用白。牲牢：帝王用太牢，羊一、牛一、豕一；兩廡用少牢，羊一、豕一。
祭期 清初定歷代帝王春秋仲月祭，凡巡幸所蒞皆祭陵廟，國(guó)有大事特遣告祭；按常例祭的，則於前一歲正月，疏卜吉者及諸祀定有日者以聞。其祭祀時(shí)刻，壇廟用黎明。嘉慶七年(1802年)定祭歷代帝王，或遇忌辰不改祀期；八年，論祭祀行禮，當(dāng)在寅卯間。
四、祭禹典禮儀程
1995年浙江省暨紹興市恢復(fù)公祭大禹陵，定于每年4月20日為各界祭祀之日，其典禮儀程如下。
1、祭典開始，全體肅立2、主祭人登拜廳3、陪祭人登拜廳4、主祭人盥手就位5、陪祭人盥手就位6、鳴銃、擊鼓、撞鐘7、奏樂(lè)8、獻(xiàn)酒
9、敬酒(三敬酒)
10、向大禹像行禮(三鞠躬)11、主祭人恭讀祭文12、獻(xiàn)舞
13、禮成(再放銃9響，鼓樂(lè)齊鳴)
14、謁陵(儀仗樂(lè)隊(duì)前導(dǎo)，參祭人員按順序進(jìn)入陵前甬道，至“大禹陵”碑亭前，分批敬獻(xiàn)花藍(lán)，行三鞠躬禮)
15、謁陵畢，典禮結(jié)束