齊西王須善賈海， 出入扶南、林邑、頓遜群蠻中， 貿(mào)遷諸寶， 若毒冒、頗黎、火齊、馬腦之類， 白光煜煜然。遇東風(fēng)覆舟，附斷桅浮沉久之。幸薄岸，被濕行夷陰山中。 山幽不見日， 常若雨將壓地。
西王須自分必死。尋巖竇絕氣，庶遺胔不為烏鳶飯。未入，猩猩自竇中出，反復(fù)視，意若憐之者。取戎叔、雹葖、委萎諸物，指之食。而西王須方餒，甘之。竇右有小洞，棲新毳厚尺余，甚溫、讓西王須，猩獨(dú)臥于外。大寒，不自恤。語(yǔ)言雖殊，朝夕嗢咿作聲，似慰解狀。如是者一年，不懈。
忽有余皇度山下。猩急挾西王須出，送之登。及登，則其友也。猩猩猶遙望不忍去。
西王須因謂其友曰：“吾聞猩血可染罽，經(jīng)百年不蔫。是獸也腯，刺之可得斗許。盍升岸捕之？”其友大罵曰：“彼獸而人，汝則人而獸也！不殺何為？”囊石加頸沉之江。
君子曰：“負(fù)恩忘義， 人弗戮， 鬼斯戮之矣。西王須之見殺也宜哉！”

——宋濂《燕書》

這則寓言描寫了一個(gè)黑猩猩救人，而被救者反欲殺害猩猩的故事，痛斥負(fù)恩忘義之徒人不如獸。這一主題是通過動(dòng)物和人的形象的對(duì)比表現(xiàn)出來的。作者用細(xì)膩的筆墨寫出動(dòng)物的“人性”, 用來跟披著“人”皮的西王須的殘忍獸性進(jìn)行對(duì)比，構(gòu)成本文在藝術(shù)上的鮮明特點(diǎn)。
本文寫動(dòng)物的“人性”,并不是對(duì)動(dòng)物作一般的擬人化描寫，而是從動(dòng)物自身的特征出發(fā)，把寫實(shí)與想象巧妙結(jié)合起來。作者并沒有違背現(xiàn)實(shí)生活的邏輯，虛構(gòu)猩猩能說人話具有人的生活和思維方式，而是想象猩猩在與人“語(yǔ)言雖殊”的情況下對(duì)一個(gè)落難人的種種友愛表現(xiàn)：最初發(fā)現(xiàn)西王須時(shí)，“反復(fù)視，意若憐之者”,又“指之食”;把溫暖的小洞讓給西王須，“猩獨(dú)臥于外”;并且“朝夕嗢咿作聲，作慰解狀”; 直到見“余皇”(艅艎， 大船的名字)來，“急挾西王須出， 送之登”;船開后，“猶遙望不忍去”?，F(xiàn)代人類發(fā)生學(xué)證明，黑猩猩是迄今存在的與人類親緣關(guān)系最近的類人猿。我們可以從上述一系列動(dòng)作、情態(tài)細(xì)節(jié)描寫看到，作者把黑猩猩似人而非人的高等動(dòng)物特征表現(xiàn)得何等真切。而同時(shí)，作者又把人的情感心理和美好品質(zhì)投射到猩猩身上，通過猩猩特有的行動(dòng)和表情方式自然顯示出來，從而塑造出一個(gè)充滿人性和人情味的動(dòng)物形象。對(duì)比之下，西王須被救后，向其友獻(xiàn)策殺害猩猩以謀利的言行，就越發(fā)顯得卑鄙可憎。正如其友所說：“彼獸而人，汝則人而獸也?！比诵耘c獸性的錯(cuò)位，賦予本文深刻的思想意蘊(yùn)。
這則寓言取材新穎，描寫的是一件發(fā)生在海外異國(guó)的事情。作者的想象不是沒有根據(jù)的。據(jù)史料記載，十三、四世紀(jì)，中國(guó)的海外貿(mào)易非常發(fā)達(dá)，中國(guó)的遠(yuǎn)洋帆船成了印度洋上的叱咤風(fēng)云的海上使者，在印度、阿拉伯南部沿海以及東非進(jìn)行著頻繁的商業(yè)往來。本文作者宋濂死后25年，鄭和就開始了下西洋的壯舉。文中的西王須經(jīng)常到扶南、林邑、頓遜等國(guó)販買的毒冒 (玳瑁)、頗黎(玻璃)、 火齊(云母，一說是寶珠)、 馬腦(瑪瑙)等就都來自南印度和阿拉伯世界(據(jù)沈福偉《中西文化交流史》)。在此以前，我國(guó)古代寓言很少以海外異國(guó)為題材或描寫背景。雖然《莊子》偶爾寫到大海，充滿著對(duì)海外世界的神異幻想，但是并沒有寫實(shí)的成分，這是因?yàn)槟菚r(shí)的生產(chǎn)力還沒有達(dá)到進(jìn)行海外貿(mào)易的水平。而這則寓言卻給我們透露了中國(guó)封建社會(huì)后期商品經(jīng)濟(jì)和對(duì)外貿(mào)易發(fā)展的新信息。寓言雖然是表達(dá)作者思想的， 但同時(shí)以一定的方式反映著當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)。所以欣賞寓言，也不能離開反映論觀點(diǎn)的指導(dǎo)。