借用一些具體可感的形象或符號來表現(xiàn)概括的、抽象的事物。象征是含蓄地表現(xiàn)思想、概念和感情的重要手段，能將思想、意念和心理狀態(tài)形象化。用象征手法可以擴(kuò)大藝術(shù)形象的感染力和表現(xiàn)力，可以增加文章的容量，造成深沉、闊大的意境，達(dá)到特殊的藝術(shù)效果。

象征和比喻有相似處，也要求象征物與被象征物之間有某種相似的特點(diǎn)。但比喻又屬于修辭范疇，它可比喻抽象的事物，也可比喻具體的事物；而象征所顯示的事物或道理較為抽象、普遍，多通過某一具體形象表現(xiàn)出一種更為深遠(yuǎn)的含意，具有最大程度的概括性和表現(xiàn)力。如魯迅小說《藥》結(jié)尾處的花圈，就涵蓋了多層旨意。象征可用于比較復(fù)雜而有深刻意義、但一時(shí)不易講清的事；也可用于由于種種原因不便明說意思的事。

使用象征，應(yīng)著力刻畫象征物，突出象征物與被象征物相似的特點(diǎn)，力爭做到意境開闊，立意巧妙，平中見奇。運(yùn)用中要注意民族的傳統(tǒng)習(xí)慣，如“紅花”象征光榮，“火炬”象征光明，“黃河”象征中華民族的革命傳統(tǒng)和文化傳統(tǒng)。象征不可過于含蓄，晦澀含混，成為一般人難于理解的“啞謎”，甚至導(dǎo)向神秘主義。