江蘇川沙(今屬上海)人。字任之。光緒舉人，后加入同盟會。辛亥革命后，任江蘇省教育司司長、教育會副會長、省議會議員。1913年提倡實(shí)用主義教育。1915年參與發(fā)起全國教育會聯(lián)合會。1917年出國考察教育，回國后在上海創(chuàng)設(shè)中華職業(yè)教育社，任理事長?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，任國民參政員。1940年底參加組建中國民主政團(tuán)同盟。1945年訪問延安，著有《延安歸來》,同年底發(fā)起成立中國民主建國會。1949年出席中國人民政治協(xié)商會議第一屆委員會全體會議。建國后，曾任政務(wù)院副總理兼輕工業(yè)部部長、全國人大常委會副委員長、政協(xié)全國委員會副主席、中國民主建國會主任委員。1965年12月21日在北京病逝。編纂有《川沙縣志》。