元代戲曲名雜劇，亦名院本(如《藍(lán)采和》劇正末唱：“做一段有憎愛勸賢孝新院本”，同劇又云：“甚雜劇請恩官望著心愛的選”，知院本與雜劇并稱，無別)，亦名傳奇(如《錄鬼簿》稱：“前輩才人有所編傳奇行于世者”)?！半s劇”、“院本”皆仍宋金之舊稱，因其內(nèi)容比較雜?！皞髌妗笔且蝮w制比宋金雜劇為長，故事情節(jié)比較曲折，亦如諸宮調(diào)之稱古傳，以傳奇靈怪入樂歌唱是也。惟后來更有長篇的南戲稱為傳奇。此類元代北劇在文學(xué)史上便稱為雜劇。

一、元人雜劇的結(jié)構(gòu)與體制

1。元人雜劇四折一楔子。此從宋金雜劇之正雜劇，加上前邊的艷段，與后面的雜扮，一共三段演化而來。比之宋金雜劇為長，為完整。楔(音屑)子通常在前，有序幕的意味。偶有插入中間作為過場者；亦有無楔子而成為五折者；亦有有楔子又有五折者：此均為少數(shù)。惟《西廂記》是連本，有五本，共為二十折，并有五楔子。此為例外。楔子例用〔仙呂賞花時〕二曲，或〔仙呂端正好〕二曲。

2。元劇每本由主角一人獨唱。主唱者男角為末本，女角為旦本?；驗槟┍?，或為旦本。其他腳色只有白，謂之賓白。之所以只有一人主唱，乃是發(fā)展的階段只到如此。(此是北劇的情況，至于南宋時期在南方已有地方戲，并非一人主唱，可有對唱與合唱的。)但《西廂記》中又有例外。旦末可演一個以上的腳色，即末本由男角唱，此男角不必前后為一個人物，如《趙氏孤兒》，正末扮韓厥、公孫杵臼、孤兒趙武等。旦本亦然。

3。元劇每折一套曲，一個宮調(diào)，曲文一韻到底。用仙呂、中呂、南呂、正宮、黃鐘五宮，雙調(diào)、商調(diào)、越調(diào)、大石調(diào)四調(diào)，合稱北九宮。常用的是四宮三調(diào)，同一宮調(diào)的許多曲子連成一套，曲子的前后組織有一定次序。例如仙呂宮一套，大致為〔點絳唇〕、〔混江龍〕、〔油葫蘆〕、〔天下樂〕、〔鵲踏枝〕、〔寄生草〕、〔金盞兒〕、〔醉中天〕、〔賺煞〕。其中重用一曲則稱幺篇(幺篇實即此曲之下半闕)。一套的頭尾不大更動，中間曲可更動，可多可少，自由選擇安排。不過所采用必定是仙呂宮的曲調(diào)。由此形成元曲聯(lián)套的定例。一個宮調(diào)里的曲子有其共同特性，腔調(diào)有些相同，而同時每支曲子快慢疾徐又有變化。在不同中求其相同，而在同中又有不同。因而變化美聽。這種套曲由宋代唱賺發(fā)展吸收得來，有頭尾，中間許多過曲。歌曲應(yīng)該是北宋、金時的俗曲(有些曲子諸宮調(diào)中有之，有些不見)，稱為北曲。每折一宮調(diào)，一韻到底。元曲曲律并不很嚴(yán)(不如宋詞)。每曲字?jǐn)?shù)不固定，可加襯字，平上去入通葉。每支曲子，句法不同。一套曲子，如兄弟姐妹一樣，成為一組，連串而出，有頭有尾。四折用四個套曲。一套曲一個宮調(diào)。四折用四個不同的宮調(diào)，決不重復(fù)。所以一本元劇前后所用曲子是不重復(fù)的。(只有一曲下帶幺篇，或二支曲子在同宮調(diào)中交互唱數(shù)次。)不重用同宮調(diào)，使音樂風(fēng)格有變化。

4。元劇合歌曲、扮演、說白以進(jìn)行一個故事，因而有曲(唱)，有白，有科?？剖莿幼?。元劇仍以歌曲為主要部分，是歌劇性質(zhì)。

元劇主角上場，先白后唱。這和南戲正相反。

元雜劇曲文，《元刊古今雜劇三十種》存其本來面目，以后曲文改動者亦不多。惟說白則元刊本中無之。臧晉叔等所刊劇本，皆元劇而由明人所改動者。曲改動少，白則改動必多。

5。元雜劇每本結(jié)尾處有題目正名。以對偶句為之。如《竇娥冤》的題目正名為“秉鑒持衡廉訪法，感天動地竇娥冤”，下句重要，是該劇劇名的全稱，全名中的三或四字是劇名的簡稱，故此劇簡名“竇娥冤”。

二、元劇的腳色和搬演

主唱者為末或旦。此為正末、正旦。末扮演男性，旦扮演女性。不分年齡、性格、文武，但正末正旦均是正面人物。除正末、正旦外，還有副末、沖末、小末；搽旦、外旦、貼旦、旦兒等，此類均系配角。凈為丑角，孤裝官，駕扮皇帝，亻來為小孩，卜兒(婆兒)為老婦人，孛老為老頭兒，邦老為盜賊……比之南戲，末=生，旦=旦，凈=丑。南戲中之凈，在北雜劇中為末或沖末、副末、凈。(《元曲選》中雖偶亦有丑，恐為明人所改。)

元劇的搬演有劇場，在都會或小城市，或農(nóng)村廟宇。亦入宮廷中、貴族家庭中。演員有教坊伎、正式樂戶、散樂、私人組織的班子。亦有路歧人，均為散樂。劇場在城市中為勾欄、為茶樓，即大大小小的戲院子。勾欄似以棚為之，內(nèi)有戲房，即為后臺；古門(又稱鬼門道)，為戲房出入之所；神樓、腰棚為看席。勾欄的規(guī)模有很大的，是固定的劇場(戲院子)。元代雜劇最興盛的地點是大都和杭州，但各城市都可有勾欄(戲院子)。如《輟耕錄》卷二十四載，至元壬寅夏，松江府前勾欄棚屋倒下，壓死四十一人。內(nèi)有一僧二道士。演戲的是女官奴、天生秀等。松江府近杭州，為農(nóng)業(yè)紡織業(yè)興盛的地區(qū)，是市民經(jīng)濟(jì)繁榮的城市。雜劇《藍(lán)采和》和杜善夫的散曲《莊家不識勾欄》都描寫了勾欄中演劇的情形。在鄉(xiāng)村中也做場，如《水滸傳》第103回、104回寫到，定山堡段家莊接到一個西京新來的行院，“搭戲臺說唱諸般品調(diào)”。更有在鄉(xiāng)間廟宇中演戲的，如山西趙城縣東五十余里霍山廣勝寺水神廟今日尚有壁畫存在，上畫元代泰定元年(1324年)演戲的場面。畫中戲幔帳上題“太行散樂忠都秀在此作場”。忠都秀是女演員，扮演的大約是神仙劇中的男主角。此是太行的私人戲班，非官妓?？勺C元統(tǒng)治者雖禁散樂，民間散樂依然存在。

元劇演員有男演員、女演員。有正式樂戶中人，有散樂。女演員可演女角，亦可演男角。男演員可演男角，亦可演女角，為裝旦。但大概是男女分演的，不見得男女合演。在封建禮教下男女合演，尤其是演愛情戲，尚不可能。此類男女不合演之風(fēng)，直到清代還保存著。周密《武林舊事》記南宋教坊樂人中的雜劇有裝旦孫子貴，可知宋代有男演員演女主角。元人《青樓集》(夏雪瞦著)載，珠簾秀“雜劇為當(dāng)今獨步。駕頭、花旦、軟末泥等，悉造其妙”。駕頭是扮帝王戲，花旦演女角，軟末泥為文小生。又有朱錦繡、趙偏惜，旦末雙全。又有天錫秀，為侯總管之妻，善綠林雜劇，足甚小，而步武甚壯?？梢娙缢疂G戲串李逵，女演員亦能演。元人《藍(lán)采和》劇中，男主角許堅為勾欄中演戲的，為男演員，而演男角。

元代演員，正式樂戶中人，地位甚低，為官奴。演戲給市民娛樂，由市民維持經(jīng)濟(jì)，也受貴族官僚們支配，演戲受賞賜。御用教坊伎人，則入宮廷中演戲。他們受統(tǒng)治階級的奴役，為官奴。婚姻亦不得自由，樂戶中人自為婚配?！对湔隆肪硎擞薪啡藶槠迼l云：“今后樂人只教嫁樂人?！碑?dāng)然此條禁忌對蒙古貴族是不通用的，因為他們可以隨意掠奪歌妓為妾婢。這大概是對于漢人的禁忌。主要原因是色藝俱佳的女妓，隨時要承應(yīng)官家唱曲演戲，如果為良家子弟所娶，官家便缺乏名承應(yīng)之故。因而青樓中人都嫁樂戶的男子。夫婦均為演員者甚多。而樂戶世代為樂藝人。如《青樓集》所載，簾前秀，雜劇甚妙，為末泥任國思之妻；李定奴，善雜劇，其夫帽兒王，雜劇亦妙。天錫秀，善綠林雜劇，侯總管之妻，其女天生秀，則稍不逮焉。

亦有良家子弟演戲的。如趙子昂云：“良家子弟所扮雜劇，謂之行家生活；倡優(yōu)所扮，謂之戾家把戲?！贝送庇蜒輵颉Ｒ驗槲覀兛梢韵胂?，元劇的發(fā)展是上下各等人合作的結(jié)果。良家子弟是通文墨的人，文人參加劇藝的創(chuàng)造，自然又把劇藝提高一步。據(jù)說劇作家關(guān)漢卿不但寫了許多劇本，而且也能粉墨登場。他曾經(jīng)做過太醫(yī)院尹，乃是官吏階層出身。

三、元劇的故事取材

元劇發(fā)展在宋代說話藝術(shù)之后，多數(shù)故事采取了唐人傳奇、宋代講史和小說的材料，以為題材，如關(guān)漢卿的《單刀會》、《西蜀夢》、王實甫《西廂記》、鄭光祖《倩女離魂》等；有的在原材料基礎(chǔ)上加以創(chuàng)造，如馬致遠(yuǎn)《青衫淚》、高文秀的許多黑旋風(fēng)戲；有的取材于民間故事，如《張生煮海》、《桃花女》、《盆兒鬼》等；亦有徑取前代史書者?？傊杂兴鶕?jù)，而由劇作家經(jīng)營布置，剪裁情節(jié)。均非憑空自己創(chuàng)作。其時代背景，上自商周，下至宋金。不演元代當(dāng)時事，也不指名諷刺，以免遭時忌。時代背景雖取前朝，不少地方反映當(dāng)時社會現(xiàn)實。

朱權(quán)《太和正音譜》分雜劇有十二科：神仙道化、孝義廉節(jié)、钅發(fā)刀趕棒、風(fēng)花雪月、悲歡離合、煙花粉黛、神頭鬼面，出于小說；隱居樂道、披袍秉笏、忠臣烈士、叱奸罵讒、逐臣孤子，出于史書。出于小說者七，出于史書者五。