大鐵椎，不知何許人。北平陳子燦省兄河南，與遇宋將軍家。宋，懷慶青華鎮(zhèn)人，工技擊，七省好事者來學(xué)；人以其雄健，呼“宋將軍”云。宋弟子尚信之，亦懷慶人，多力善射，長子燦七歲，少同學(xué)，故嘗與過宋將軍。時座上有健啖客，貌甚寢，右肋夾大鐵椎，重四五十斤，飲食拱揖不暫去；柄鐵摺疊環(huán)復(fù)如鎖上練，引之長丈許，與人罕言語，語類楚聲?？燮溧l(xiāng)及姓字， 皆不答。
既同寢，夜半，客曰：“吾去矣！”言訖不見。子燦見窗戶皆閉，驚問信之。信之曰：“客初至，不冠不襪，以藍(lán)手巾裹頭，足纏白布。大鐵椎外，一物無所持，而腰多白金。吾與將軍俱不敢問也?！弊訝N寐而醒，客則鼾睡炕上矣。
一日，辭宋將軍曰：“吾始聞汝名，以為豪，然皆不足用。吾去矣！”將軍強(qiáng)留之，乃曰：“吾嘗奪取諸響馬物，不順者輒擊殺之；眾魁請長其群，吾又不許，是以仇我。久居此，禍必及汝。今夜半，方期我決斗某所。”宋將軍欣然曰：“吾騎馬挾矢以助戰(zhàn)！”客曰：“止！賊能且眾，吾欲護(hù)汝，則不快吾意?！彼螌④姽首载?fù)，且欲觀客所為，力請客?？筒坏靡眩c偕行。
將至斗處，送將軍登空堡上，曰：“但觀之，慎勿聲，令賊知汝也！”時雞鳴月落，星光照曠野，百步見人?？婉Y下，吹觱篥數(shù)聲。頃之，賊二十余騎四面集，步行負(fù)弓矢從者百許人。一賊提刀縱馬奔客，曰：“奈何殺吾兄！”言未畢，客呼曰：“椎！”賊應(yīng)聲落馬，人馬盡裂。眾賊環(huán)而進(jìn)，客從容揮椎，人馬四面仆地下，殺三十許人。宋將軍屏息觀之，股粟欲墮。忽聞客大呼曰：“吾去矣！”但見地塵起，黑煙滾滾，東向馳去。后遂不復(fù)至。
魏禧論曰：子房得滄海君力士，椎秦皇帝博浪沙中。大鐵椎其人與？天生異人，必有所用之。予讀陳同甫《中興遺傳》,豪俊俠烈魁奇之士，泯泯然不見功名于世者，又何多也！ 豈天之生才，不必為人用與？抑用之自有時與？子燦遇大鐵椎為壬寅歲，視其貌，當(dāng)年三十，然則大鐵椎今四十耳。子燦又嘗見其寫市物帖子，甚工楷書也。
魏禧的《大鐵椎傳》選自《虞初新志》(清·張潮輯)卷一。素以文辭簡潔、剛勁著稱的勺庭先生，以其如椽巨筆，縝細(xì)入微地刻畫了一位有膽識，重氣節(jié)、奇勇無比的俠義怪杰“大鐵椎”的鮮明形象。故事取材于當(dāng)時流傳很廣的一則傳聞，寫大鐵椎如何從仰慕某君盛名而來，到怎樣毅然棄絕歸去的經(jīng)過。作者系感慨于“天生異人”的無用武之地，以濃淡有致、起落相間的筆觸勾勒出一幅明末清初百姓傷亂、志士抱恨、人心哀悲的社會畫面。行文情感真摯，憎愛分明。憤懣疾呼遍布，民族激情濃烈，時時喚起明末遺民深切的亡國之痛，吐振聵發(fā)蒙之聲。文字質(zhì)樸、冷峻，流暢自如。結(jié)構(gòu)事端精巧有序，闡發(fā)議論縱橫熱切，殷殷如訴。全篇一氣呵成，使作者一生結(jié)納賢豪，抗清復(fù)明的夙愿，點(diǎn)點(diǎn)滴滴凝聚于紙筆，清澈可見。
全篇敘事、寫人、議論、條分縷析，主旨明確。主人公大鐵椎形象的刻畫頗具特色，以傳聞故事的始末進(jìn)展，分三節(jié)敘述聯(lián)綴；且巧為鋪排，逐次演進(jìn)。先寫大鐵椎“始聞名”而來。推出人物，順理成章；繼以其認(rèn)定“宋將軍”的“皆不足用”,慷慨陳詞欲辭歸；末以一場近似表演的揮椎搏殺，在遠(yuǎn)去的騰馬飛塵中，留下了大鐵椎的豪膽與英氣。篇尾單題“魏禧論曰”。上下勾聯(lián)，直抒胸臆，點(diǎn)明主題。作者筆馳經(jīng)緯，辭淺清深，趣旨所在，令人難忘。
小說中的人物形貌描摹，處處皆以白描速寫，別具一格。但見作者筆下的大鐵椎：“貌甚寢”、“語楚聲”、“不冠不襪”,白布纏足，藍(lán)巾裹頭；行則“罕言語”,食則“健啖”。雖寥寥幾筆，已將大鐵椎的體貌、語聲、行止、衣著甚至吃相，凡與眾不同之處，從頭到腳均一一細(xì)筆列出。主人公給人的頭一個印象，唯有“怪奇”二字。然而作者意猶來竟，又推波助瀾，在筆鋒回轉(zhuǎn)處，專力描刻起那指代姓名的器物“大鐵椎”來。那椎“重四五十斤”、夾于“右肋”下，“飲食拱揖不暫去”,更“柄鐵摺疊環(huán)復(fù)如鎖上練，引之長大許”。對器物的又一番詳寫，使這件須臾不離身的獨(dú)特兵刃，同人物緊緊地合為統(tǒng)一體。在作者的眼里，人已“怪奇”,椎亦“怪奇”,如同孫猴的金棒，李逵的板斧，已是椎如人，人即椎。人的性格特征也賦予了“物”,以大鐵椎為其名號，真是極生動極妥帖的。有趣的是作者又著意地添上了令人驚詫的一筆：除椎之外，“一物無以持”,唯“腰多白金”。這既暗示了大鐵椎的身份來歷，又設(shè)下懸念，令“宋將軍”一類“俱不敢問”。不過，作者卻心明眼亮，喜出望外；這位“貌寢”、“楚聲”、“少語”、“健啖”鐵椎夾肋，白金纏腰，一身豪膽英氣的人物，正是魏禧所朝思暮想的俊賢俠士。
文章的字里行間，盈溢著作者對大鐵椎的仰慕之情，原是不足怪的。據(jù)《國朝耆獻(xiàn)類征初編》記載，魏禧?！八紡V接天下人物……聞有隱逸道德之士，則崎嶇山水造訪請益”,可見其思賢若渴，對身懷絕技的奇勇之士當(dāng)是竭盡心力以求之。對大鐵椎這樣的人物或許更是心儀神交已久了。
文中大鐵椎三稱“吾去矣”是作者的神妙之筆。它記述人物的言行，揭示其性格與思想，既有承轉(zhuǎn)聯(lián)綴的功用，更是全篇畫龍點(diǎn)晴之處。
首稱“吾去矣”,是在“夜半同寢”時。但聞“言訖”,人亦“不見”,唯有“窗戶皆閉”。至天明“寢而醒 ,客則鼾睡炕上”。大鐵椎來無蹤去無影、身手不凡，確實(shí)令人驚嘆。然而，穿堂入室僅僅是小試鋒芒。作者此處記敘，意在表明單以“怪奇”二字評定，實(shí)不足論。
二稱“吾去矣”,已是大鐵椎決意辭別之后。這一段文字以人物語言為主，與前文的形貌刻畫成強(qiáng)烈的對照。“始聞汝名，以為豪”,說明投奔的原因，但并不輕信；先前的一向“與人罕言語”原來是冷眼相觀，暗中審度；當(dāng)初“扣其鄉(xiāng)及姓字，皆不答“亦是不肯貿(mào)然表明自己的真實(shí)身分。如今一旦認(rèn)定了“宋將軍”的名實(shí)不符，便立刻嚴(yán)正地申明：“吾去矣”。作者對大鐵椎無用武之地的遭遇，懷滿腹同情與惋惜。筆下傾注了對主人公機(jī)警、沉穩(wěn)、智勇雙全、胸懷大志的欽慕與贊賞。同時，借“宋將軍”之口表示出“強(qiáng)留”的挽意，無疑是魏禧尋覓知音所發(fā)出的肺腑心聲。然而大鐵椎卻以與“響馬”“仇我”結(jié)怨為由，況且“今夜半，方期我決斗某所”,表明了雖惡戰(zhàn)在即，卻并無所懼，只恐“久居此，禍必及汝”的俠士義節(jié)。魏禧久存“一腔熱血，亦欲一用”的宏大報負(fù)。所謂“非用于君，則用于友”,無奈苦于“悠悠泛泛，無所用之。又安能禁寶劍沉埋之恨？”(見魏禧《復(fù)六松書》)這一段對話非常精彩。寫“宋將軍”的執(zhí)意“強(qiáng)留”、欣然“助戰(zhàn)”,“力請”隨行，句句顯其“自負(fù)”的性格特征，以反襯出大鐵錘的豪爽與智勇。寫主人公的慷慨陳詞，光明磊落、鏗鏘有力，寄托了作者羞于與不思圖復(fù)的亡國者同流合污的高風(fēng)亮節(jié)。
三稱“吾去矣”,選在“雞鳴月落”,星光稀照，“百步見人”的曠野之中。作者將透視點(diǎn)定在宋將軍觀戰(zhàn)藏身的“空堡”上，有意讓宋將軍親眼目睹了大鐵椎面對“二十余騎”和百余“弓矢者”的圍攻。“從容揮錐”,“殺三十許人”的一場真正的惡戰(zhàn)。在“宋將軍”眼里，大鐵椎馳騁擊殺，果然是人怪椎奇，形同一體；聲到椎到，奇勇非常。只見“賊應(yīng)聲落馬”,“四面仆地”“人馬盡裂”。再看所謂的“宋將軍”,早已嚇得“屏息觀之，股栗欲墜”了。一褒一貶，人物性格互成映襯，對比強(qiáng)烈。
魏禧通古博今，史稱“論史斬斬見識議”(《清史稿》卷484)。行文長于議論，善在文章結(jié)尾處引經(jīng)據(jù)典，以“魏禧論曰”秉筆直書，暢達(dá)心意。本文中他將大鐵椎比做秦漢之際的滄海君，喚人憶起博浪沙椎殺秦始皇的壯舉；又指評《中興遺傳》里南宋愛國抗敵功臣，言辭激越撼人，仿佛吟出洗卻“靖康之恥”“還我河山”的悲歌。他大膽提出：“天之生才不必為人用”與“抑用之自有時”的疑問，實(shí)際上仍然是對身處朝代更迭，親眼所見明末遺民的日益分化而發(fā)出的痛心疾呼。文中設(shè)問，自然巧妙，飽含激情。全篇文辭遒勁而熱切，袒露心扉，揭示全文主旨，一語中的。
古代小說中“尊俠尚義”的傳統(tǒng)在魏禧的筆下得到極好的運(yùn)用與闡發(fā)?！洞箬F椎》一文著重刻劃人物的形象與性格，或述其言行，恰似身臨其境；或記人傳語，亦如目睹耳聞。更兼以作者感慨與胸臆的融匯其中，使人物形神兼?zhèn)?，英氣逼人，頗得左丘、蘇洵遺風(fēng)。與《留溪外傳》(明·陳鼎撰)里同一內(nèi)容的短篇相比較，勺庭先生仍將以其文質(zhì)俱佳而居首位。