有某處飯肆中，來(lái)一女，年可十六七，飯訖計(jì)其值，只十八文。女曰：“我系下游被水災(zāi)逃出者，匆匆未攜一錢(qián)，家中人且行至。”肆主令坐門(mén)外待之，及暮未至。觀者如堵，女默無(wú)言。
有絲店少年，詢(xún)飯肆，知其故。憫之代償其值。以男女俱少，不便授受，轉(zhuǎn)央一老翁付之。女酬肆訖，尾少年至絲店。
店主詰之，女曰：“逃災(zāi)行已二日，再行亦無(wú)所歸，然不能無(wú)故受少年恩，計(jì)不如嫁之。”店主語(yǔ)少年，少年辭以貧。女揎袖露金釧三，曰：“不足憂(yōu)也。”店主嘉之，遂邀街鄰為之撮合。此女觀人于微，不動(dòng)聲色，亦智矣哉！
清代是我國(guó)筆記小說(shuō)發(fā)展的全盛時(shí)期，各種風(fēng)格、各種類(lèi)型的作品爭(zhēng)妍斗艷，各領(lǐng)風(fēng)騷?！读凝S志異》兼取志怪、傳奇兩體之長(zhǎng)，獨(dú)樹(shù)一幟。《閱微草堂筆記》師法漢晉，“尚質(zhì)黜華”簡(jiǎn)要記事，多所議論也影響深廣。還有不少作家繼承《世說(shuō)新語(yǔ)》軼事小說(shuō)的優(yōu)良傳統(tǒng)，也多有建樹(shù)。選自《蟲(chóng)鳴漫錄》的《智女擇夫》就是這樣一篇優(yōu)秀的軼事小說(shuō)。
小說(shuō)僅三百余字，簡(jiǎn)約樸素，真是惜墨如金。但作者善于從關(guān)鍵細(xì)節(jié)著筆，幾個(gè)傳神的人物鏡頭一經(jīng)勾勒，一個(gè)聰明、謹(jǐn)慎、細(xì)心的少女形象就躍然紙上，真令人拍案叫絕。
全文只有三段。第一段寫(xiě)少女出場(chǎng)，她到一個(gè)飯鋪吃飯，飯錢(qián)才十八文錢(qián)。少女說(shuō)：“我是下游遭水災(zāi)逃難的人，匆忙中沒(méi)帶一文錢(qián)，家里人隨后就到?！憋堜佒魅俗屗陂T(mén)外等候她的家人來(lái)替她付錢(qián)?？墒堑鹊教焱砣艘矝](méi)到，這時(shí)圍觀的人形成一堵墻，少女只是默默無(wú)言。
這一段推出一個(gè)懸念，少女為什么要造成這樣一個(gè)難堪的局面？?jī)H十八文飯錢(qián)，“觀者如堵，”如何了結(jié)呢？
這時(shí)，一位絲店的少年，問(wèn)明緣由，出于同情，就代她還了飯錢(qián)。因?yàn)樯倌猩倥槐憬佑|，就托一位老者轉(zhuǎn)交。這個(gè)結(jié)局很平淡，如無(wú)下文，那就毫無(wú)趣味可言。作者奇峰突起，寫(xiě)少女尾隨少男來(lái)到絲店，是表示謝意，為什么不當(dāng)眾提出？是另有他求，為什么又尾隨其后不即不離？這一段寫(xiě)得撲朔迷離，搖曳多姿，真是峰回路轉(zhuǎn)，曲徑通幽。
結(jié)尾，真相大白，少女說(shuō)：“逃難已經(jīng)走了兩天，再往前走也無(wú)處安身，又不能知恩不報(bào)，不如嫁給少男?！鄙倌型妻o說(shuō)自己太窮。少女這才露出三個(gè)金釧子，說(shuō)：“這不足憂(yōu)慮?！痹瓉?lái)少女是故意制造一場(chǎng)風(fēng)波來(lái)選擇丈夫。多么有智慧而又工于心計(jì)！再反思開(kāi)頭，一切都得到合情合理的解釋?zhuān)⑶姨幪幧x。少女于鬧市吃飯不付錢(qián)，正是為了造成“觀者如堵”的預(yù)想結(jié)果。人多才能善惡俱有，好壞并存，妍媸同在。少女由于動(dòng)亂，人心難測(cè)，不能露富，以避心懷不軌之徒計(jì)算。又不能貿(mào)然尋找， 自招風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)檫@是少女的最后一步。而“哀兵動(dòng)人”,少女用一種引人同情的姿態(tài)金鉤釣魚(yú)，真是獨(dú)具慧眼。少年主動(dòng)贈(zèng)錢(qián)，此為仁；通過(guò)老者轉(zhuǎn)交，此為禮；因窮辭婚，此為誠(chéng)。少女于動(dòng)亂災(zāi)荒中用僅有財(cái)富求得安居、求得倚靠，通過(guò)以上觀察主動(dòng)表示婚嫁，又多么沉穩(wěn)大方，勇敢機(jī)智。
這篇小說(shuō)，不飾雕琢，樸實(shí)自然，畫(huà)龍點(diǎn)睛，頗見(jiàn)功力。全篇剪裁合宜，不顯斧鑿之痕，結(jié)尾出奇制勝，使人如食橄欖，余味無(wú)窮。
樸素也是一種美，我們應(yīng)該從這篇小說(shuō)中得到有益的啟示。