水仙屬石蒜科，為多年生的草本植物。水仙因其性喜水不沾泥，故名水仙。水仙有單瓣(單葉)、千瓣(千葉)之分。單葉水仙又稱“金盞銀臺(tái)”,宋代詩人楊萬里《千葉水仙花》詩序云：“世以水仙為金盞銀臺(tái)，單葉者其中有一金盞，深黃而金色。”千葉水仙花皮卷皺密蹙，下輕黃而上淡白，又名“玉玲瓏”。水仙花又有“女史花”、“姚花女”之稱，其名來自優(yōu)美的古代傳說。據(jù)載，有一位姓姚的婦人住在長離橋，一個(gè)寒冷的夜晚，夢見一顆星墜于地，化為一叢水仙，甚是香美。婦人摘了吃下去，醒過來后生下一個(gè)女孩。女兒長大后，既賢淑又伶俐，琴棋書畫無所不會(huì)。婦人觀夢里所墜之星即女史星，位于天柱之下。因此，水仙花被稱為“女史花”,又名“桃女花”。
相傳水仙為水中仙子所化，高潔脫塵，甚受人愛重。關(guān)于水仙為仙人的情狀，也有文字講得有根有據(jù)、維妙維肖。唐薛田弱在《集異記》中講道：“薛榛，河?xùn)|人。幼時(shí)于窗欞內(nèi)見一女子，素服珠履，獨(dú)步中庭，嘆曰：‘良人游學(xué)，艱于會(huì)面，對此風(fēng)景，能無悵然?！谛渲谐霎嬏m卷，對之微笑，復(fù)淚下吟詩，其音細(xì)亮。聞?dòng)谌寺?，遂隱于水仙花中。忽一男子，從叢蘭中出曰：‘娘子久離，必應(yīng)相念，阻跬步，不啻萬里?！喔柙娨黄?，歌已仍入?yún)蔡m中。榛苦心強(qiáng)記，驚訝久之，自此文藻異常，一時(shí)傳誦，謂二花為夫婦花。”
水仙質(zhì)姿潔麗，馨香清絕，甚受世人賞愛。水仙花一般在春節(jié)前后開放，所以常為新年案頭的欣賞品。
人們把水仙的開放看作一年運(yùn)氣的象征，如果水仙花剛好在除夕夜或大年初一開放，那就預(yù)兆著這個(gè)家庭新年有好運(yùn)氣。
水仙質(zhì)潔不淤，被認(rèn)為具有辟邪除穢，給人間帶來吉祥如意的神奇力量。
水仙因其名中有仙字，故甚為吉利，在很多吉祥語和吉祥圖中，水仙常被用來祝人吉利。畫著數(shù)株水仙和壽石的吉祥圖案，稱“群仙拱壽”。一幅畫有水仙、壽石和竹子的圖案，其吉祥意義是“仙祝長生”。
水仙還是一對新婚伴侶的象征，人們多在洞房里供養(yǎng)一盆水仙。