瓦當(dāng)，系指周秦漢宮殿的半筒形檐頭瓦頂端外垂構(gòu)件，呈半圓形(即半瓦當(dāng)),其上模印有畫像或文字，它既是我國古典建筑中獨(dú)特的藝術(shù)裝飾物，也是精美的工藝品。
瓦當(dāng)始于周，盛于秦漢，經(jīng)歷代而未絕。瓦當(dāng)采用的是淺底平面浮雕式藝術(shù)手法，融書畫、雕刻、工藝為一體，散發(fā)著秦漢文化的馨香，積淀著秦漢先民審美情趣，閃爍著古代匠師們高超技藝的光輝。
秦代圓形瓦當(dāng)以畫像為主，尤以動(dòng)物紋飾為多，而文字裝飾較少。少見的文字瓦當(dāng)卻以小篆書體隨形布局，盤繞回環(huán)，質(zhì)樸可愛。如“羽陽千秋”瓦當(dāng)、“飛鴻延年”字畫瓦當(dāng)?shù)?。漢代瓦當(dāng)和秦代一樣流行圓形形制的瓦當(dāng)，它分為畫像、文字、文字兼畫像三類，而半瓦當(dāng)較少。文字瓦當(dāng)漢代普遍運(yùn)用于建筑之上，其內(nèi)容多為宮殿、官署、陵墓名，亦有記事、頌禱語的。書體為凸出的陽文“繆篆”。這種書體是在小篆的基礎(chǔ)上摻雜了古隸成份而形成的一種線條盤曲、筆畫簡(jiǎn)化、方折用筆增多的篆書美術(shù)體。秦漢瓦當(dāng)直徑一般在15—18厘米上下。東漢以降，文字瓦當(dāng)上出現(xiàn)了隸書、鳥蟲篆以至隸楷書體，書體至此而大備。文字瓦當(dāng)安排文字，從一、二字至十幾字不等，而四字瓦當(dāng)為最常見。如漢“壽成”瓦當(dāng)，中間以乳釘和上下界邊隔開，形成半圓對(duì)稱的空間，二字隨形各占一邊，四周以云紋包圍，各插入二字外廓空間，形成茂密的格局。上下兩小釘分別安排在“壽”字左下方和“成”字右上方，起著平衡的作用。筆畫遒勁挺拔，疏密得當(dāng)，有很好的裝飾效果。又如漢未央宮“長(zhǎng)樂未央”瓦當(dāng)，當(dāng)面完整和諧，碩大的乳釘及內(nèi)圓占據(jù)中央，呈幅射狀的界線分當(dāng)面為相等四扇面，四字隨扇形安排，熨貼而極富巧思，字形外大內(nèi)小，線條圓轉(zhuǎn)流暢。而另一“長(zhǎng)樂未央”瓦當(dāng)，則是網(wǎng)紋圓形廓邊，渾厚凝重，字體更為簡(jiǎn)古。四字“五谷滿倉”瓦當(dāng)，書體線條蒼勁有力，布局于平穩(wěn)中求變化，頗具匠心，“五”字左傾，“倉”字右傾呈對(duì)角呼應(yīng)，相應(yīng)空間基本近似； 而“滿”字草頭緊縮，水旁下壓，與“谷”字右半部縮小并沿圓弧上提同樣形成對(duì)角照應(yīng)。整個(gè)當(dāng)面分間布白自然協(xié)調(diào)，意味無窮。六字“千金宜富景當(dāng)”(似當(dāng)釋“千金當(dāng)宜富貴”一編者)瓦當(dāng)，“千金”二字合體安置在中心，另外四字則順時(shí)針安排，字型講究變化，線條隨扇形盤繞回環(huán)，生動(dòng)均衡，妙趣橫生?！扒f歲為大年”瓦當(dāng)，文字錯(cuò)落有致，筆畫挪移生動(dòng)，變化精妙無窮?！扒А?、“萬”、“歲”、“年”四字隨形環(huán)狀經(jīng)營，“萬”“為”二字省減變形，“為”左旁，“大”下面則由兩種紋飾充填空間，整個(gè)當(dāng)面上略疏空，下則緊密，布局樸茂圓融，顯示了漢代匠師們的睿智與才華。