北上太行山，艱哉何巍??！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！延頸長嘆息，遠行多所懷。我心何怫郁？思欲一東歸。水深橋梁絕，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時饑。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼 《東山》詩，悠悠令我哀。

《苦寒行》屬 《相和歌·清調曲》。此曲調始于曹操，因首句為 “北上太行山”，故也稱 《北上行》。

這首詩是曹操在討伐高干途中所寫。高干是袁紹的外甥，曾因懼怕曹操的實力于建安九年(公元204年)投降了曹操。之后不久，高干又乘曹操率兵征討烏桓之際，在并州宣布叛變，并派兵據(jù)守壺關口，同曹操相對抗。

為了嚴懲高干的背叛和分裂活動，建安十一年春，曹操親自討伐高干，三月攻入壺關。高干逃往荊州，途中為上洛都尉所殺。曹操在征伐高干途經(jīng)太行山時，正值正月，冰雪連天，山路崎嶇，兵士行軍異常艱難。這首《苦寒行》，作者運用寫實的手法，描繪出行軍征途之艱苦，表達了詩人不畏艱苦、奮發(fā)向上的積極進取精神和對廣大士兵的關切。

“北上太行山，艱哉何巍巍！”這開端兩句，概括地寫出了北上太行山行軍之艱苦。這里，作者開門見山、直截了當?shù)叵蜃x者介紹行軍的地點、方向和途中所遇到的巨大困難。既有虛寫，又有實指。太行山，蜿蜒于山西、河南、河北三省境內的大山。當時曹操率兵征討袁紹外甥高干必經(jīng)太行山。因曹操自鄴城(今河北臨漳縣西)西北經(jīng)太行山攻高干所在的壺關(今山西省長治市東南)，故稱“北上”。接著，作者由近及遠，按照行進的順序，從自己親身所見所感，分層次地逐一描寫行軍途中所遇到的艱難險阻。

首先，作者從腳下所走的山路寫起： “羊腸坂詰屈，車輪為之摧?！毖蚰c坂，地名。太行山上的坂道，盤旋，彎彎曲曲如羊腸，故得名。羊腸坂路窄崎嶇不平，軍車車輪被山路所顛毀。極寫太行山坂道之陡峭和難行。接著詩人從周圍的自然環(huán)境進一步描寫行軍的艱苦：“樹木何蕭瑟，北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！”那蕭條的樹木、呼嘯的北風、狂叫的猛獸、人煙稀少的溪谷、漫天紛飛的大雪，構成了一幅雄偉的山地風雪行軍圖，展現(xiàn)在讀者的面前。這既是對客觀自然環(huán)境的著意描寫，又是雪中行軍的真實寫照，給人以無所畏懼、威武雄壯之感。

但是，在這樣惡劣的環(huán)境下行軍，其艱難是可以想象得到的。所以作者發(fā)出 “嘆息”、有 “所懷”也是很自然的。即使像曹操這樣的有膽識的英雄也不例外。因而詩中寫道： “延頸長嘆息，遠行多所懷。我心何怫郁？思欲一東歸。”往往有這種情況，一個人離鄉(xiāng)久了，思鄉(xiāng)之情自然深切，而在艱苦的環(huán)境中，觸景生情，更能引起人們對家鄉(xiāng)的思念。曹操祖居譙郡(今安徽省毫縣)，而他行軍的地點卻在山西、河南一帶的太行山，所以說“東歸”。然而，詩人的“思歸”卻不是單純感情纏綿的思鄉(xiāng)。透過詩人憂郁的心情，可以看出他對勝利凱旋和早日完成統(tǒng)一大業(yè)、功成名就的渴望。

“水深橋梁絕，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時饑。擔囊行取薪，斧冰持作糜?！边@八句，詩人用寫實的手法，繼續(xù)描寫行軍途中的艱辛和困苦。河水深，水流湍急，又無橋梁，隊伍要前進，必須繞道而行，必然是迂回，再加上積雪的掩埋，故路當然也就消失、無法辨認了。至于“人馬同時饑，擔囊行取薪，斧冰持作糜”，這種種的困苦也在想象和預料之中了。

最后兩句，是詩人行軍中的感慨。曹操從初平元年(公元190年)起兵討伐董卓起，至征高干的建安十一年 (公元206年)，整整經(jīng)歷了十七個年頭。在這樣漫長的征戰(zhàn)生活中，使曹操飽嘗苦辛，特別是這次雪中行軍，又遇到了許多困難。這樣，觸景生情，詩人很自然地想到了《詩經(jīng)·東山》中所描述的那位長期征戰(zhàn)在外的士兵回家路上思念家鄉(xiāng)的情景，借此來表達自己厭戰(zhàn)的情緒和對士兵的同情、關懷。

這首詩在寫作手法上有許多獨到之處。

首先，詩人以寫實的手法，真實地描繪出行軍途中遇到的困難。開頭兩句，總寫太行山的巍峨高聳，突現(xiàn)出行軍的艱難。接著，由此生發(fā)開來，具體、真實地、一樁樁、一件件地描繪途中的情景。這里，既有總寫、又有分述；既寫了自然環(huán)境，又寫了個人的心情和感受，句句寫得真實，可信、感人。

其次，詩人選取具有特征性的景物和典型的事例，如實勾畫。對自然環(huán)境的描寫，詩人選取隆冬季節(jié)高山行軍作戰(zhàn)為背景，往后依次選取山路、樹木、猛獸、風雪、溪谷等，構成一幅幅完整、獨立的畫面，突出了行軍途中客觀環(huán)境的惡劣。此外，詩人還注意選取典型性的事例，極生動、形象地突出行軍途中遇到的具體困難和險阻。諸如水深、橋梁絕、迷故路、饑餓等。這些描寫，具體、真切，富有感染力，給人以身臨其境之感。

此詩對后世影響極大。杜甫在《石龕》中寫道：“熊羆咆我東，虎豹號我西。我后鬼長嘯，我前猿又啼。天寒昏無日，山遠道路迷。”從藝術境界、表現(xiàn)手法上，都不難看出受曹操此詩的影響。前人對此詩也有極高的評價。王夫之說這首詩寫得“絕好”(《船山古詩評選》)。陳祚明說：“寫征人之苦，淋漓盡情，筆調高古，正非子桓兄弟所能及。”(《采菽堂詩集》)可見，此詩是一篇不可多得的佳作。