紅豆又名相思豆?！痘ㄧR》中形容其形象：“結(jié)實(shí)似皂角，春來三月，則莢枯子老，內(nèi)生小豆，鮮紅堅(jiān)實(shí)，永久不壞?！币蚱涮赜袑傩裕t豆歷來被人們寄予男女相思之意。
男歡女愛、婚姻美滿是人生幸福的重要組成部分，是人們所著力追求的。然而，“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全”。不過，離別后的相思使愛情的酒漿更醇。故而古人寄一片深情于紅豆，紅豆使成為中國寄予相思之意的吉祥物。
關(guān)于紅豆的來歷，還有一則可歌可泣的故事。傳說戰(zhàn)國時(shí)，魏國苦于秦國的發(fā)展，從民間征夫戍秦。其中有一農(nóng)夫被征去戍邊，久而不返。他的妻子因相思致病而死。埋葬了以后，墓冢上生出一種樹木，枝葉都傾向農(nóng)夫所在地方的方向，因名之為相思木，所結(jié)果實(shí)即為紅豆。
紅豆既為愛情與相思的象征物，自然為士人淑女們所重。運(yùn)用最妙的莫過于“紅豆戒指”。戒指原為后宮粉黛是否有身、皇上可否臨幸的識(shí)別標(biāo)志，后世則為愛情信物。戒指嵌以紅豆，以表達(dá)傾慕、相思之情，最為恰切。此外，古來紅豆入詩入畫者亦不少見。詩以王維的《相思》最為著名：

紅豆生南國，春來發(fā)幾枝。
愿君多采擷，此物最相思。