翠翠，姓劉氏，淮安民家女也，生而穎悟，能通詩(shī)書，父母不奪其志，就令入學(xué)。同學(xué)有金氏子者，名定，與之同歲，亦聰明俊雅。諸生戲之曰：“同歲者當(dāng)為夫婦?！倍艘嗨揭源俗栽S。金生贈(zèng)翠翠詩(shī)曰：
十二闌干七寶臺(tái)，春風(fēng)到處艷陽(yáng)開(kāi)。東園桃樹(shù)西園柳，何不移教一處栽？
翠翠和曰：
平生每恨祝英臺(tái)，凄抱何為不肯開(kāi)？我愿東君勤用意，早移花樹(shù)向陽(yáng)栽。
已而，翠翠年長(zhǎng)，不復(fù)至學(xué)。年及十六，父母為其議親，輒悲泣不食。以情問(wèn)之，初不肯言，久乃曰：“必西家金定。妾已許之矣，若不相從，有死而已，誓不登他門也?！备改覆坏靡?，聽(tīng)焉。然而劉富而金貧，其子雖聰俊，門戶甚不敵。及媒氏至其家，果以貧辭，慚愧不敢當(dāng)。媒氏曰：“劉家小娘子，必欲得金生，父母亦許之矣，若以貧辭，是負(fù)其誠(chéng)志，而失此一好姻緣也。今當(dāng)語(yǔ)之曰：‘寒家有子，粗知詩(shī)禮，貴宅見(jiàn)求，敢不從命。但生自蓬蓽，安于貧賤久矣，若責(zé)其聘問(wèn)之儀，婚娶之禮，終恐無(wú)從而致。’彼以愛(ài)女之故，當(dāng)不較也?！逼浼覐闹?。媒氏復(fù)命，父母果曰：“婚姻論財(cái)，夷虜之道，吾知擇婿而已，不計(jì)其他。但彼不足而我有余，我女到彼，必不能堪，莫若贅之入門可矣。”媒氏傳命再往，其家幸甚。遂涓日結(jié)親，凡幣帛之類，羔雁之屬，皆女家自備。過(guò)門交拜，二人相見(jiàn)，喜可知矣！是夕，翠翠于枕上作《臨江仙》一闋贈(zèng)生曰：
曾向書齋同筆硯，故人今作新人。洞房花燭十分春！汗沾蝴蝶粉，身惹麝香塵。 殢雨尤云渾未慣，枕邊眉黛羞顰，輕憐痛惜莫嫌頻。愿郎從此始， 日近日相親。
邀生繼和。生遂次韻曰：
記得書齋同講習(xí)，新人不是他人。扁舟來(lái)訪武陵春：仙居鄰紫府，人世隔紅塵。誓海盟山心已許，幾番淺笑輕顰。向人猶自語(yǔ)頻頻。意中無(wú)別意，親后有誰(shuí)親？
二人相得之樂(lè)，雖孔翠之在赤霄，鴛鴦之游綠水，未足喻也。未及一載，張士誠(chéng)兄弟起兵高郵，盡陷沿淮諸郡，女為其部將李將軍者所擄。至正末，士誠(chéng)辟土益廣，跨江南北，奄有浙西，乃通款元朝，愿奉正朔，道途始通，行旅無(wú)阻。生于是辭別內(nèi)、外父母，求訪其妻，誓不見(jiàn)則不復(fù)還。行至平江，則聞李將軍見(jiàn)為紹興守御；及至紹興，則又調(diào)屯兵安豐矣；復(fù)至安豐，則回湖州駐扎矣。生來(lái)往江淮，備經(jīng)險(xiǎn)阻，星霜屢移，囊橐又竭，然此心終不少懈；草行露宿，丐乞于人，僅而得達(dá)湖州。則李將軍方貴重用事，威焰赫弈。生佇立門墻，躊躇窺俟，將進(jìn)而未能，欲言而不敢。閽者怪而問(wèn)焉，生曰：“仆，淮安人也，喪亂以來(lái)，聞?dòng)幸幻迷谟谫F府，是以不遠(yuǎn)千里至此，欲求一見(jiàn)耳?！遍捳咴唬骸叭粍t，汝何姓名？汝妹年貌若干？愿得詳言，以審其實(shí)?！鄙唬骸捌托談ⅲ鸲?，妹名翠翠，識(shí)字能文， 當(dāng)失去之時(shí)，年始十七，以歲月計(jì)之，今則二十有四矣?！遍捳呗勚唬骸案泄袆⑹险?，淮安人，其齒如汝所言，識(shí)字善為詩(shī)，性又通慧，本使寵之專房。汝信不妄，吾將告于內(nèi)，汝且止此以待?！彼毂稼吶敫?。須臾，復(fù)出，領(lǐng)生入見(jiàn)。將軍坐于廳上，生再拜而起，具述厥由。將軍，武人也，信之不疑，即命豎告于翠翠曰：“汝兄自鄉(xiāng)中來(lái)此， 當(dāng)出見(jiàn)之?！贝浯涑忻?，以兄妹之禮見(jiàn)于廳前，動(dòng)問(wèn)父母外，不能措一辭，但相對(duì)悲咽而已。將軍曰：“汝既遠(yuǎn)來(lái)，道途跋涉，心力疲困，可且于吾門下休息，吾當(dāng)徐為之所。”即出新衣一襲，令服之，并以帷帳衾席之屬，設(shè)于門西小齋，令生處焉。翌日，謂生曰：“汝妹能識(shí)字，汝亦通書否？”生曰：“仆在鄉(xiāng)中，以儒為業(yè)，以書為本，凡經(jīng)史子集， 涉獵盡矣，蓋素所習(xí)也，又何疑焉?！睂④娤苍唬骸拔嶙陨偈W(xué)，乘亂崛起。方晌用于時(shí)，趨從者眾，賓客盈門，無(wú)人延款，書啟堆案，無(wú)人裁答，汝便處吾門下，足充一記室矣。”生，聰敏者也，性既溫和，才又秀發(fā)，處于其門，益自檢束，承上接下，咸得其歡，代書回簡(jiǎn)，曲盡其意。將軍大以為得人，待之甚厚。然生本為求妻而來(lái)， 自廳前一見(jiàn)之后，不可再得，閨閣深邃，內(nèi)外隔絕，但欲一達(dá)其意，而終無(wú)便可乘，荏苒數(shù)月，時(shí)及授衣，西風(fēng)夕起，白露為霜，獨(dú)處空齋，終夜不寐，乃成一詩(shī)曰；
好花移入玉闌干，春色無(wú)緣得再看，樂(lè)處豈知愁處苦，別時(shí)雖易見(jiàn)時(shí)難！何年塞上重歸馬？此夜庭中獨(dú)舞鸞！霧閣云窗深幾許？可憐辜負(fù)月團(tuán)圓！
詩(shī)成，書于片紙，折布裘之領(lǐng)而縫之，以百錢納于小豎而告曰：“天氣已寒，吾衣甚薄，乞持入付吾妹，令浣濯而縫纴之，將以御寒耳?！毙∝Q如言持入，翠翠解其意，折衣而詩(shī)見(jiàn)，大加傷感，吞聲而泣，別為一詩(shī)，亦縫于內(nèi)以付生。詩(shī)曰：
一自鄉(xiāng)關(guān)動(dòng)戰(zhàn)鋒，舊愁新恨幾重重！腸雖已斷情難斷，生不相從死亦從。長(zhǎng)使德言藏破鏡，終教子建賦游龍。綠珠碧玉心中事，今日誰(shuí)知也到儂！
生得詩(shī)，知其以死許之，無(wú)復(fù)致望，愈加抑郁，遂感沉痼。翠翠請(qǐng)于將軍，始得一至床前問(wèn)候，而生病已亟矣。翠翠以臂扶生而起，生引首側(cè)視，凝淚滿眶，長(zhǎng)吁一聲，奄然命盡。將軍憐之，葬于道場(chǎng)山麓。翠翠送殯而歸，是夜得疾，不復(fù)飲藥，展轉(zhuǎn)衾席，將及兩月。一旦，告于將軍曰：“妾棄家相從， 已得八載；流離外境，舉目無(wú)親，止有一兄，今又死矣。妾病必不起，乞埋骨兄側(cè)，黃泉之下，庶有依托，免于他鄉(xiāng)作弧魂也?！毖员M而卒。將軍不違其志，竟附葬于生之墳左，宛然東西二丘焉。洪武初，張氏既滅，翠翠家有一舊仆，以商販為業(yè)，路經(jīng)湖州，過(guò)道場(chǎng)山下，見(jiàn)朱門華屋，槐柳掩映，翠翠與金生方憑肩而立。遽呼之入，訪問(wèn)父母存歿，及鄉(xiāng)井舊事。仆曰：“娘子與郎安得在此？”翠翠曰：“始因兵亂，我為李將軍所擄，郎君遠(yuǎn)來(lái)尋訪，將軍不阻，以我歸焉，因遂僑居于此耳?！逼驮唬骸坝杞襁€淮安，娘子可修一書以報(bào)父母也?！贝浯淞糁?，飯吳興之香糯，羹苕溪之鮮鯽，以烏程酒出飲之。明旦，遂修啟以上父母曰：
伏以父生母育，難酬罔極之恩；夫唱婦隨，夙著三從之義，在人倫而已定，何時(shí)事之多艱！曩者漢日將頹，楚氛甚惡；倒持太阿之柄，擅弄潢池之兵。封豕長(zhǎng)蛇，互相吞并；雄蜂雌蝶，各自逃生，不能玉碎于亂離，乃至瓦全于侖卒。驅(qū)馳戰(zhàn)馬，隨逐征鞍。望高天而八翼莫飛，思故國(guó)而三魂屢散。良辰易邁，傷青鸞之伴木雞；怨偶為仇，懼烏鴉之打丹鳳。雖應(yīng)酬而為樂(lè)，終感激而生悲。夜月杜鵑之啼，春風(fēng)蝴蝶之夢(mèng)。時(shí)移事往，苦盡甘來(lái)。今則楊素覽鏡而歸妻，王敦開(kāi)閣而放妓，蓬島踐當(dāng)時(shí)之約，瀟湘有故人之逢。 自憐賦命之屯，不恨尋春之晚，章臺(tái)之柳，雖已折于他人；玄都之花，尚不改于前度。將謂瓶沉而簪折，豈期璧返而珠還。殆同玉簫女兩世因緣，難比紅拂妓一時(shí)配合。天與其便，事非偶然。煎鸞膠而續(xù)斷弦，重諧繾綣；托魚腹而傳尺素，謹(jǐn)致丁寧。未奉甘旨，先此申復(fù)。
父母得之，甚喜。其父即賃舟與仆自淮徂浙，徑奔吳興，至道場(chǎng)山下疇昔留宿之處，則荒煙野草，狐兔之跡交道，前所見(jiàn)屋宇，乃東西兩墳耳。方疑訪間，適有野僧扶錫而過(guò)，叩而問(wèn)焉。則曰：“此故李將軍所葬金生與翠娘之墳耳， 豈有人居乎？”大驚，取其書而視之，則白紙一幅也。時(shí)李將軍為國(guó)朝所戮，無(wú)從詰問(wèn)其詳。父哭于墳下曰：“汝以書賺我，令我千里至此，本欲與我一見(jiàn)也。今我至此，而汝藏蹤秘跡，匿影潛形，我與汝生為父子，死何間焉？汝如有靈，毋吝一見(jiàn)，以釋我疑慮也?！笔且?，宿于墳。以三更后，翠翠與金生拜跪于前，悲號(hào)宛轉(zhuǎn)。父泣而撫問(wèn)之，乃具述其始末曰：“往者，禍起蕭墻，兵興屬郡。不能效竇氏女之烈，乃致為沙吒利之驅(qū)。忍恥偷生，離鄉(xiāng)去國(guó)。恨以蕙蘭之弱質(zhì)，配茲駔儈之下材。惟知奪石家買笑之姬， 豈暇憐息國(guó)不言之婦。叫九閽而無(wú)路，度一日如三秋。良人不棄舊恩，特勤遠(yuǎn)訪。托兄妹之名，而僅獲一見(jiàn)；隔伉儷之情，而終遂不通。彼感疾而先殂，妾含冤而繼殞。欲求袝葬，幸得同歸。大略如斯，微言莫盡?！备冈唬骸拔抑畞?lái)此，本欲取汝還家，以奉我耳。今汝已矣，將取汝骨遷于先垅，亦不虛行一遭也?！睆?fù)泣而言曰：“妾生而不幸，不得視膳庭闈；歿且無(wú)緣，不得首丘塋垅。然而地道尚靜，神理宜安，若更遷移，反成勞擾。況溪山秀麗，草木榮華，既已安焉，非所愿也?！币虮С制涓付罂?。父遂驚覺(jué)，乃一夢(mèng)也。明日，以牲酒奠于墳下，與仆返棹而歸。至今過(guò)者，指為金、翠墓云。
本篇選自《剪燈新話》卷三，是明代傳奇小說(shuō)的佳作。傳奇小說(shuō)勃興于中唐，漸衰于兩宋，式微于蒙元。明初復(fù)興，《剪燈新話》就是這復(fù)興的第一枝報(bào)春。它規(guī)摹唐人，下啟《聊齋》,正所謂傳奇一脈的續(xù)命湯，可稱明人傳奇小說(shuō)的開(kāi)山之作。而《翠翠傳》則是《剪燈新話》中的名篇，敘事遣詞，力追唐人風(fēng)范，歷來(lái)為選家所青睞。明末凌濛初曾據(jù)此寫成《李將軍錯(cuò)認(rèn)舅 劉氏女詭從夫》的擬話本，收入《二刻拍案驚奇》一書中。清人袁聲《領(lǐng)頭書》傳奇，葉憲祖的戲曲《金翠寒衣記》也是以此為藍(lán)本的，可見(jiàn)其影響之大。
故事講的是劉翠翠和金定二人自小相親而結(jié)為伉儷，因兵伐戰(zhàn)亂被活活拆散，最后雙雙悒郁而死的愛(ài)情悲劇，與流傳久遠(yuǎn)的梁祝故事頗有類似之處，但《翠翠傳》所展示的社會(huì)背景遠(yuǎn)較梁祝故事廣闊，這就使《翠翠傳》不僅僅是一出愛(ài)情悲劇，也反映了兵荒馬亂的社會(huì)動(dòng)亂給人民帶來(lái)的深重災(zāi)難，從而也反映出百姓渴望社會(huì)安定，安居樂(lè)業(yè)的愿望。作者從一個(gè)側(cè)面概括地反映了元末動(dòng)亂紛擾的社會(huì)，對(duì)人民妻離子散，家破人亡的悲慘境遇寄予了深切的同情。
主人公劉翠翠是一個(gè)忠實(shí)于愛(ài)情的婦女形象。她“生而穎悟，能通詩(shī)書”。很小就從師讀書。在塾中結(jié)識(shí)了“聰明俊雅”的金定，兩人耳鬢廝磨，兩小無(wú)猜。一個(gè)是“東園桃樹(shù)西園柳，何不移教一處栽”;一個(gè)是“我愿東君勤用意，早移花樹(shù)向陽(yáng)栽”,兩人已是心心相印。這就為兩人以后的生死不渝的愛(ài)情奠定了基礎(chǔ)。
難得的是翠翠對(duì)金定的一往情深。她不計(jì)較門第的高低，不管金定的貧賤，表現(xiàn)出對(duì)封建世俗觀念的漠視。她對(duì)父母說(shuō)：“必西家金定，妾已許之矣，若不相從，有死而已，誓不登他門也?！边@種堅(jiān)定絕決的態(tài)度，是祝英臺(tái)所不及的，祝英臺(tái)多的是大家閨秀的懿范，表現(xiàn)出受過(guò)較多封建禮教的薰陶，所以最終屈從了父命；而劉翠翠不過(guò)小家碧玉，父母又很開(kāi)明，所以較少封建禮教的束縛。同時(shí)，我們還可以看出：翠翠追求的不是席豐履厚的榮華富貴，而是自由純真的愛(ài)情，這在禮教森嚴(yán)的封建社會(huì)中，無(wú)疑是難能可貴的。
她比祝英臺(tái)幸運(yùn)，她的父母通情達(dá)理成全了她與金定的婚事。本來(lái)他們可以白頭偕老，卻不料好景不長(zhǎng)，“未及一載”,戰(zhàn)亂忽起，翠翠被李將軍所擄，將他們活活拆散。翠翠敢于同世俗抗?fàn)?，但終于不能抗拒社會(huì)的力量。所以說(shuō)：翠翠的悲劇是社會(huì)的悲劇，是當(dāng)時(shí)社會(huì)上千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)悲劇的代表，這一悲劇具有廣泛的社會(huì)意義。
金定間關(guān)千里，輾轉(zhuǎn)相尋，雖然最后尋到翠翠，但咫尺天涯，高墻深院，內(nèi)外睽隔，正如詩(shī)中所說(shuō)“長(zhǎng)使德言藏破鏡，終教子建賦游龍?！钡鸲ǖ拿\(yùn)卻遠(yuǎn)不如徐德言，徐德言與樂(lè)昌公主終于破鏡重圓；而他與翠翠破鏡重圓的希望實(shí)在渺茫。翠翠“以蕙蘭之弱質(zhì)”是無(wú)力改變現(xiàn)狀的。“腸雖已斷情難斷”,這種精神的折磨更甚于肉體的痛楚，她以詩(shī)句向金定表達(dá)了“以死許之”的心愿，這更促使金定“愈加抑郁，遂感沉痼”,最后如梁山伯“一暝不視”,不久自己也相從于地下。臨死前，她也沒(méi)有忘記要求葬于金定之側(cè)，真正實(shí)踐了“生不相從死相從”的諾言。
封建社會(huì)中婦女地位低下，封建禮教的重重束縛使她們慣于逆來(lái)順受。在婚姻問(wèn)題上，他們更是沒(méi)有絲毫自由。翠翠追求愛(ài)情的自由，也是爭(zhēng)取一種作人的權(quán)利，從本質(zhì)上是與封建禮教相對(duì)立的。翠翠與金定的愛(ài)情之花本應(yīng)爛漫開(kāi)放，卻不料被無(wú)情地摧折了，這看不見(jiàn)摸不著而又不可抗拒的力量，表面上看來(lái)似乎是命運(yùn)，實(shí)際上是整個(gè)封建主義的社會(huì)制度和它的意識(shí)形態(tài)。劉金的愛(ài)情悲劇，無(wú)疑是對(duì)封建社會(huì)的強(qiáng)烈控訴，這就使翠翠這一形象有了更廣泛的典型意義和社會(huì)意義。
翠翠的眼力實(shí)在不錯(cuò)，金定“性既溫和，才又秀發(fā)”,更忠實(shí)于愛(ài)情。為尋找翠翠，他“誓不見(jiàn)則不復(fù)還”。從淮安至平江，由平江到紹興，由紹興赴安豐，由安豐抵湖州，輾轉(zhuǎn)江淮，茹苦間關(guān)，“備經(jīng)險(xiǎn)阻”,“草行露宿”,乃至“丐乞于人”而矢志不移，終于尋到了翠翠下落，但又不能相認(rèn)。他畢竟是一介書生，手無(wú)縛雞之力，雖然“曲盡其意”,仍是回天乏術(shù)，終至殉情而死，成了梁山伯第二。這樣癡情的男子，在封建社會(huì)中是很難尋覓的。
翠翠的父母與祝英臺(tái)那位勢(shì)力、頑固的父親大不相同。他們對(duì)女兒“不奪其志”,讓翠翠入塾受業(yè)，這與“女子無(wú)才便是德”的荒謬說(shuō)教無(wú)疑是相悖的。更可貴的是他們不嫌貧愛(ài)富，雖然有些不得已，但畢竟未橫加阻攔，成全了女兒，甚至說(shuō)：“婚姻論財(cái)，夷虜之道，吾知擇婚而已”,這實(shí)在是難得的開(kāi)明。當(dāng)他們得到女兒書啟后，老父又不辭年邁，千里尋訪。他們對(duì)女兒的愛(ài)是深摯而無(wú)私的。這樣的人物形象在古典文學(xué)作品中也是不多見(jiàn)的。
傳奇本多寫靈怪，本篇也有這樣的情節(jié)。但這樣的描寫并不是節(jié)外生枝，是反映了翠翠對(duì)父母的懷念之情，表現(xiàn)了她與金定生死追隨的決心，反映了人們美好的理想和愿望，也為全篇籠罩上一層悲愴的氣氛。
本篇文字極力追摹唐人傳奇、敘事簡(jiǎn)潔，辭藻華美，篇中多用詩(shī)詞、駢句、典故，增加了文學(xué)色彩，顯示了文人作者的創(chuàng)作特色。但正如魯迅先生所說(shuō)，與唐傳奇相比“文筆殊冗弱不相副”。