“大鬧天宮”故事是《西游記》前7回的情節(jié)高潮，也是全書塑造孫悟空英雄性格流光溢彩，最為動(dòng)人的一筆。

“大鬧天宮”是以孫悟空跟天庭神權(quán)統(tǒng)治者之間的矛盾構(gòu)成的戲劇沖突。這種矛盾可以設(shè)想為現(xiàn)實(shí)社會(huì)矛盾，——一種類似造反英雄被鎮(zhèn)服的過程。

“大鬧天宮”故事由“太上爐煉”、“天庭鏖戰(zhàn)”和“佛掌降妖”三個(gè)段落構(gòu)成。其中以孫悟空與諸天神將如火如荼的戰(zhàn)斗場(chǎng)面作為故事情節(jié)開展的中心，濃縮了主人公前期全部的英雄戰(zhàn)斗歷程，成為完成孫悟空英雄性格塑造的具有決定意義的畫面。

“太上爐煉”上承第6回，寫孫悟空因攪亂蟠桃大會(huì)，偷御酒、盜仙丹，反下天宮，玉帝派十萬天兵天將圍剿花果山，連遭敗績(jī)，后調(diào)二郎神對(duì)陣賭斗，他眾寡不敵，失利被執(zhí)，被玉帝押上斬妖臺(tái)處死。那知他神通廣大，法力無邊，玉帝雖使出最殘酷的刑戮手段，必欲將他置之于死地，但不管火部、雷部眾神全部出動(dòng)行刑，用盡種種酷刑，都不能傷損他一根毫毛。太上老君為報(bào)他偷丹之仇，請(qǐng)準(zhǔn)玉帝，把他投入八卦爐中燒死。

這段文字以簡(jiǎn)潔的白描手法寫了一個(gè)孫悟空受縶遭刑場(chǎng)面，涵蘊(yùn)著豐富深刻的審美內(nèi)容。盡管孫悟空在鬧地府、闖龍宮之后，玉帝對(duì)他采取羈縻籠絡(luò)的策略，兩次招安他上天作官，矛盾曾一度有所緩和；然而所謂招安，實(shí)際上是統(tǒng)治階級(jí)消滅異己叛逆力量的一種陰險(xiǎn)的政治騙局。那未入流的“弼馬溫”固使他的人格尊嚴(yán)受到凌辱和藐視，即后來用武力爭(zhēng)得那“齊天大圣”的封號(hào)，也是個(gè)有官無祿的空銜，他依然被排斥在正統(tǒng)仙班之外，連參加蟠桃大會(huì)的資格都沒有；他所追求的與玉帝平起平坐的“齊天大圣”官位，并沒有獲得實(shí)際的政治價(jià)值。這次孫悟空勢(shì)蹙被執(zhí)，玉帝和太上老君必欲置之死地而后快，充分揭示出天上神權(quán)統(tǒng)治者跟孫悟空之間的矛盾已經(jīng)激化到不可調(diào)和的對(duì)抗性質(zhì)。這就為后文天庭鏖戰(zhàn)情節(jié)的展開預(yù)伏下一筆。

孫悟空經(jīng)過這場(chǎng)嚴(yán)酷的考驗(yàn)，他的反抗性格升華到一個(gè)新的高度。他在前6回中兩度接受招安，硬是要擠進(jìn)天上神權(quán)統(tǒng)治者的行列，鬧個(gè)官兒做做，結(jié)果受騙上當(dāng)而不自知，現(xiàn)在他在與天庭勢(shì)不兩立的形勢(shì)中，竟要玉帝讓位給他，真正的要想改朝換代，占據(jù)天庭了，他已別無他路可走。這就為后文“天庭鏖戰(zhàn)”和“佛掌降妖”等情節(jié)的發(fā)展提供充足的邏輯根據(jù)。

這段文字在藝術(shù)表現(xiàn)上采用了欲揚(yáng)先抑的手法。先是極寫孫悟空受難被刑，受制于人，處境被動(dòng)，氣氛慘暗，給讀者布下強(qiáng)烈的懸念，為后文橫掃天庭那種壯烈浩闊戰(zhàn)斗場(chǎng)面的出現(xiàn)蓄足氣勢(shì)，構(gòu)成鮮明的場(chǎng)面對(duì)比，使得文情跌宕生姿，起伏有致，扣人心弦，引人入勝。

“天庭鏖戰(zhàn)”是這個(gè)故事片斷的中心場(chǎng)面。四十九天以后，孫悟空跳出八卦爐，立即變被動(dòng)為主動(dòng)，掣出棍子，大打出手，“好似癲癇的白額虎，風(fēng)狂的獨(dú)角龍”。作者在這里以極度夸張和鮮明對(duì)比的手法，突出了孫悟空在惡戰(zhàn)中英勇無畏的氣勢(shì)。他橫沖直撞，打遍天宮無敵手，嚇得玉帝老兒坐不住靈霄寶殿，慌忙派人請(qǐng)佛祖救駕。

這段描寫，筆力遒健，氣勢(shì)雄渾。既在夸誕中充分展示了孫悟空沖擊玉帝統(tǒng)治的力與勇，為下文與佛祖辯論，公開發(fā)出取代玉帝的政治宣言，作好情節(jié)和性格的鋪墊；同時(shí)，又在對(duì)比中反襯出玉帝的昏聵無能，天上諸將之不堪一擊。

經(jīng)過“天庭鏖戰(zhàn)”，力挫群神，顯示出孫悟空具有打垮玉帝統(tǒng)治的足夠?qū)嵙?。在這個(gè)基礎(chǔ)上，公開提出取代玉帝的政治要求，自是邏輯發(fā)展的必然。所以，當(dāng)著如來佛，他理直氣壯地提出了“靈霄寶殿非他久，歷代人王有分傳。強(qiáng)者為尊該讓我，英雄只此敢爭(zhēng)先?！彼恢粫?huì)引起人們對(duì)現(xiàn)存黑暗腐朽制度的懷疑，而且對(duì)傳統(tǒng)奉為神圣不可侵犯的事物，給予無情的褻瀆，提出大膽的挑戰(zhàn)。

在佛祖的威脅恫嚇面前，他毫不畏懼、動(dòng)搖、妥協(xié)，他終于斬釘截鐵地向佛祖和玉帝發(fā)出最后的通牒：“常言道：‘皇帝輪流做，明年到我家?！唤趟岢鋈?，將天宮讓與我，便罷了；若還不讓，定要攪攘，永不清平！”這種“大逆不道”、“犯上作亂”的驚世駭俗之舉，是直接上承“太上爐煉”矛盾激化的結(jié)果，是“爐煉”輸入他靈魂中諸種信息的一種合理的反饋，也是他經(jīng)過兩度招安騙局之后，切實(shí)認(rèn)清了天庭也不過爾爾，要鬧就鬧到底。但孫悟空他終歸跳不出佛祖的掌心，被壓到五行山下。五百年后，他又被套上一個(gè)動(dòng)輒頭痛的“緊箍”，踏上磨難重重的取經(jīng)征途，在另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，進(jìn)行著更為艱苦卓絕的戰(zhàn)斗?！按篝[天宮”的故事有豐富的諷喻意義，容許人們作政治的、道德的諸種解釋，但它是藝術(shù)，切忌走到庸俗社會(huì)學(xué)的生硬比附的道路上去。