養(yǎng)馬圖·袁枚
養(yǎng)馬真同養(yǎng)士情，香萁供奉要分明。
一挑芻草三升豆，莫想神龍輕死生。

這首題畫詩，字面意思是很容易懂的。詩人玩味了《養(yǎng)馬圖》的畫意，認(rèn)為要養(yǎng)好一匹馬、一匹好馬，馬主人就得懷有像古時(shí)孟嘗君、信陵君之類人物“養(yǎng)士”的心情：養(yǎng)士，就是不但要使門下的士食有魚、出有車，還要以“國士”相待，尊重其人格，如此緩急之時(shí)就可得其死力相助，孟嘗君之于馮諼、信陵君之于侯生，莫不如此；養(yǎng)馬，則要喂給它香噴噴的“其”(豆稈)，對馬的態(tài)度是恭恭敬敬的“供奉”而不是隨隨便便的畜養(yǎng)——扔給馬一挑干草、三升豆子、讓它填飽肚子拉倒——若是這樣，這馬就算有神龍之姿，主人也休想它為你出生入死。

不過，本詩的含義若僅此而已，那就算不得佳作了。下面我們再透過詩的字面，來窺看其中的精義。圖以“養(yǎng)馬”名，畫中該有人有馬。但此畫的核心既非人，亦非馬，卻是“養(yǎng)”——人與馬的關(guān)系。詩人十分敏銳地發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。所以，這首詩也就不同于以往題畫馬圖或詠畫馬的詩的寫法。杜甫詠曹干畫馬、元朝人題趙孟、龔開、任仁發(fā)的馬圖、清朝人題張穆的馬圖都圍繞馬和畫家來寫，而本詩則緊緊扣住養(yǎng)，由養(yǎng)馬聯(lián)想到養(yǎng)士，并用隱喻的手法轉(zhuǎn)移了本詩的真實(shí)主題，沒有思維能力的馬(神龍)成了有思維能力的士的代名詞，香萁、芻草、豆也成了養(yǎng)士者對士在物質(zhì)和精神上的付出的比喻。袁枚詩集中有一首引人注目的《雞》詩說：“養(yǎng)雞縱雞食，雞肥乃烹之。主人計(jì)固佳，不可使雞知?！敝埸c(diǎn)也在“養(yǎng)”，主旨是揭露養(yǎng)者的陰險(xiǎn)。這首《養(yǎng)馬圖》言養(yǎng)，強(qiáng)調(diào)的則是要收獲須付出，要以心換心，詩里充滿了重知遇、求平等的精神，否定了下級為上級、奴為主、臣為君無條件效勞的封建倫理道德觀。

這樣的思想在袁枚的文章和行為里是有一貫表現(xiàn)的。他一生中，對曾幫助過他的人如廣西巡撫金鉷、主考官鄧遜齋甚至建筑工武龍臺都銘心不忘。但他公開反對單方面的忠誠。他非常推崇孔子所說的以直報(bào)怨，以德報(bào)德，認(rèn)為別人如果對自己不好，那么自己也不必死心塌地對他好。他說父子間于“死生之際不可以私害公”是謬論，說那些自稱“我但恩報(bào)不怨報(bào)”的人是“矯情”、“偽”“淆黑白而蔽天良”(《駁唐鑒李德裕論》)這種對自我的強(qiáng)調(diào)、對奴性的否定與他在本詩中所強(qiáng)調(diào)的養(yǎng)士必須敬士的觀點(diǎn)是完全一致的。