東風(fēng)著意，先上小桃枝。紅粉膩，嬌如醉，倚朱扉。記年時(shí)。隱映新妝。面臨水岸，春將半，云日暖，斜橋轉(zhuǎn)，夾城西。草軟莎平跋馬，垂楊渡、玉勒爭(zhēng)嘶。認(rèn)娥眉凝笑，臉薄拂燕支。繡戶曾窺，恨依依。共攜手處，香如霧，紅隨步，怨春遲。銷瘦損，憑誰問。只花知，淚空垂。舊日堂前燕，和煙雨，又雙飛。人自老。春長(zhǎng)好。夢(mèng)佳期。前度劉郎，幾許風(fēng)流地，花也應(yīng)悲。但茫茫暮靄，目斷武陵溪。往事難追。
楊慎《詞品》載：“六州歌頭，本鼓吹曲也，音調(diào)悲壯。又以古興亡事實(shí)之，聞之使人慷慨，良不與艷詞同科，誠(chéng)可喜也?！辈簧僭~話也都異口同聲地談到《六州歌頭》曲調(diào)是寫雄渾高昂之音，“良不與艷詞同科”;而韓元吉這首詞，沒有恪守寫詞的常規(guī)，突破了詞牌的鐵檻，別出心裁地以《六州歌頭》調(diào)寫艷詞，運(yùn)用這一詞調(diào)的短促音調(diào)和韻律，寫出了纏綿婉約的詞篇，以創(chuàng)作實(shí)踐驗(yàn)證寫詞也非必須死守舊格，貴在創(chuàng)新。
詞的標(biāo)題是“桃花”,實(shí)質(zhì)上是借花取喻，讓人與自然融合無間，透過時(shí)空的實(shí)象的交互映射，婉妙曲折地狀寫悲歡離合的韻事。詞中把一剎那間對(duì)往事的愛情生活的追憶，以時(shí)空疊映的手法，把意中人在初春、仲春、暮春時(shí)節(jié)的不同情態(tài)，從各個(gè)角度進(jìn)行生動(dòng)的描述，情味深長(zhǎng)。
全篇側(cè)重在時(shí)空糅合交錯(cuò)變化中突現(xiàn)人物形象，抒發(fā)詞人的濃情蜜意。開篇從寫初春的桃花著筆，“東風(fēng)著意。先上小桃枝?！贝猴L(fēng)得意，春色已在桃花枝頭先露，在這初露春光的時(shí)節(jié)，詞人以雙關(guān)的意味點(diǎn)染桃花，“紅粉膩。嬌如醉。倚朱扉?！睒O寫桃花妍麗的風(fēng)采，盛開的粉紅色桃花，無限佳麗，嬌艷無比，如醉如癡靠倚在朱門外，靜境撩人，人如桃花的美麗倩影，已自注筆端了。繼而追憶春意濃郁時(shí)對(duì)意中人的熱烈愛戀與追求，“記年時(shí)。隱映新妝。面臨水岸?！碧搶懱一ǎ瑢?shí)寫回憶心上人的出現(xiàn)的情景。當(dāng)年她巧扮新妝，與鮮艷桃花相輝映，面臨春水岸邊。這時(shí)春意正濃，風(fēng)和日暖?！按簩?。云日暖，斜橋轉(zhuǎn)，夾城西。草軟莎平跋馬，垂楊渡、玉勒爭(zhēng)嘶。”在時(shí)間中蘊(yùn)涵著熾熱的情意，時(shí)空的轉(zhuǎn)變，以短促的音調(diào)寫出，顯得躍動(dòng)而熱烈，似是內(nèi)心在怦然跳動(dòng)。詞人恣意描寫“朱扉”外及臨水岸邊的蓬勃春意，襯托人物的歡快情懷?！靶睒蜣D(zhuǎn)，夾城西”。以僻靜地帶的特意描寫，暗示出與心中人幽會(huì)的地點(diǎn)，是在似畫的斜橋轉(zhuǎn)彎處，是在幽靜的夾城的西邊。主人公騎著駿馬來了，城西野處的春色，令人醉倒，大地草軟莎平，水岸渡口垂柳依依，人歡快，馬歡騰，面對(duì)旖旎的春光，馬也善知人意，發(fā)出歡樂的嘶鳴。這一“爭(zhēng)”字，巧妙地以擬人化筆法寫馬，人樂馬也樂，似與人爭(zhēng)勝而歡聲嘶叫。這里，詞人不正面寫人的歡樂，卻以“玉勒爭(zhēng)嘶”的細(xì)節(jié)，以馬的歡叫反襯主人公心境的舒暢，而他不僅僅陶醉于春光之中，關(guān)鍵處在于春光明媚的芳草地上，在這垂楊飄拂的水岸古渡邊，出現(xiàn)了美麗的心上人，“認(rèn)娥眉凝笑，臉薄拂燕支。”他看到了美麗的姑娘，向他凝目而笑，臉如桃花，鮮艷紅潤(rùn)，就像淡抹胭脂一樣。在濃郁的春色中與心上人相會(huì)的歡樂場(chǎng)面，從初春到仲春的時(shí)間錯(cuò)綜勾連中，人物的心情隨著時(shí)間的轉(zhuǎn)移已發(fā)展到最高潮。而這一切又已隨春光的流逝成為過去。“繡戶曾窺。恨依依”。時(shí)空的轉(zhuǎn)移，花謝人空，追憶像夢(mèng)幻一般的消失了。這時(shí)候，感情的描寫大起大落，急遽地跌落到面向無情的現(xiàn)實(shí)中來。寫他再度回到過去意中人的住處“繡戶”去探視，已是人去樓空，千叢萬縷的怨恨涌上心頭，舊情依依，無法擺脫。
詞的下片，是上片感情流向的繼續(xù)，與“恨依依”的情緒緊密相聯(lián)，“共攜手處。香如霧。紅隨步，怨春遲?！边^去兩人攜手歡聚的地方，如今卻落紅紛紛，隨處散落，“怨春遲”象征時(shí)間的穿越，開篇的小桃枝頭的春意，隨著時(shí)間的推移，現(xiàn)在已是暮春時(shí)節(jié)，那“紅粉膩，嬌如醉”的鮮艷桃花，現(xiàn)在已是落英繽紛，隨處飄零了，那紅艷如花凝笑著的美麗的姑娘不見了，留下滿腔遺恨。這股怨恨的情愫向誰訴說呢？ “消瘦損，憑誰問。只花知，淚空垂?！庇质且淮芜\(yùn)用短促的音節(jié)，表達(dá)內(nèi)心凄切的隱痛，悲悲切切，與上片的歡樂情調(diào)頓成強(qiáng)烈的對(duì)比。自己因悲痛而消瘦，又有誰來關(guān)心慰問呢？ 只有落瓣桃花才能理解空垂淚的原因了?！芭f日堂前燕，和煙雨，又雙飛”一筆，又加重了追思往事的主人公的孤獨(dú)感。在暮春的煙雨之中，舊日堂前的燕子雙雙飛走，而他卻形只影單，顯得更加難堪，發(fā)出了人事滄桑的長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“人自老。春長(zhǎng)好。夢(mèng)佳期?！比死狭耍挥性诿篮玫幕貞浿羞^度春光?！扒岸葎⒗?，幾許風(fēng)流地，花也應(yīng)悲?！苯裎魧?duì)比，雖然“前度劉郎今又來”(化用劉禹錫《再游玄都觀》句)但已失卻往日的風(fēng)流韻事，連桃花也應(yīng)為詞人的命運(yùn)而悲傷了。“但茫茫暮藹，目斷武陵溪。”這時(shí)候，他所面對(duì)的是茫茫暮藹，遙望人間的理想世界——陶淵明所描繪的桃花源中的武陵溪，寄托自己的情思。最后以“往事難追”結(jié)拍，讓自己在追憶的沉思中清醒過來，讓歡樂的憶念深深地埋藏在心靈深處。
整首詞的心象的構(gòu)造，通過春天時(shí)間的轉(zhuǎn)移，桃花的開謝，空間場(chǎng)景的變化顯示出來，從早春的桃花綻開到暮春的落紅遍地，從外景的野柳小橋、平莎軟草到內(nèi)室的堂前飛燕，在時(shí)空交叉融合的描寫中，寄寓了詞人撫今追昔的沉痛思念，結(jié)語(yǔ)用宕筆，情韻皆勝。韓元吉以《六州歌頭》的詞韻寫艷情，作了一次成功的嘗試。